Useimmat suurten ja säänneltyjen kullankaivosyritykset eivät käytä elohopeaa kaivostoiminnassaan. Pienimuotoisissa ja laittomissa kullan louhintatoimenpiteissä kuitenkin käytetään joskus elohopeaa kullan erottamiseen muista materiaaleista.
Suuriin kaivosyhtiöihin kuuluvat Barrick Gold, Newmont Mining ja AngloGold Ashanti. Monet sijoittajat sijoittavat näihin yrityksiin joko suoraan omistamalla yhtiön osakkeita tai sijoittamalla niihin kultapörssissä rahat (ETF).
Kuinka elohopeaa käytetään kullankaivuudessa
Ensinnäkin elohopea sekoitetaan kultaa sisältäviin materiaaleihin. Sitten muodostuu elohopea-kulta-amalgaami, koska kulta liukenee elohopeaan, kun taas muut epäpuhtaudet eivät. Tämän jälkeen kullan ja elohopean seos kuumennetaan lämpötilaan, joka höyrystää elohopeaa jättäen kullan taakse. Tämä prosessi ei johda kultaan, joka on 100% puhdasta, mutta se eliminoi suurimman osan epäpuhtauksista.
Tämän menetelmän ongelma on elohopeahöyryjen vapautuminen ympäristöön. Vaikka laitteita käytetään höyryn sieppaamiseen, jotkut voivat silti päästä ilmakehään. Elohopea voi myös päästä maaperään ja veteen, jos se saastuttaa edelleen muita kaivosprosessissa syntyviä jätemateriaaleja, jotka voidaan hävittää.
Elohopean käytön historia kullankaivoksessa
Ensin elohopea oli tottunut louhimaan kultaa jopa 3000 vuotta sitten. Prosessi oli näkyvä Yhdysvalloissa 1960-luvulle saakka, ja Pohjois-Kalifornian ympäristövaikutukset ovat edelleen tuntemattomia. sciencing.com.
Elohopean terveyshaittavaikutukset
Elohopeahöyry vaikuttaa negatiivisesti hermostoon, ruuansulatus- ja immuunijärjestelmiin, keuhkoihin ja munuaisiin, ja se voi olla hengenvaarallinen. Maailman terveysjärjestö. Nämä terveysvaikutukset voidaan tuntea hengittämisestä, nauttimisesta tai jopa fyysisestä kosketuksesta elohopean kanssa. Yleisiä oireita ovat vapina, unihäiriöt, muistin menetys, päänsärky ja motoristen taitojen menetys.
Tavallinen tapa saada tartunta on saastuneiden kalojen syöminen.
Missä elohopeaa käytetään edelleen
Erityisesti ilmiö vaikuttaa Guyanan kilpi-alueeseen (Surinam, Guiana ja Ranskan Guayana), Indonesiaan, Filippiineihin ja osaan Länsi-Afrikan rannikkoa (esim. Ghana). Pienimuotoisessa kullan louhintaoperaatiossa havaituissa sosioekonomisissa ja poliittisissa olosuhteissa elohopean käyttöä pidetään usein helpoimpana ja kustannustehokkaimpana ratkaisuna kultaan erottaminen.
Vaihtoehtoja elohopean käyttämiselle
Kulta on raskaampi kuin useimmat muut hiukkaset, joten vaihtoehtoisissa menetelmissä kulta erotetaan kullasta kevyemmistä hiukkasista yleensä liikkeellä tai vedellä. Panorointiin sisältyy sedimenttien, jotka mahdollisesti sisältävät kultaa, liikuttaminen kaarevassa astiassa veden kanssa ja liikkuminen sisään siten, että kaikki kulta asettuu pohjaan, kun vesi ja muut hiukkaset poistuvat panoroida. Leikkaamiseen sisältyy sedimenttien lähettäminen alustalla vedellä. Alustan pohjassa on maton tapainen materiaali, joka tarttuu raskaampiin kultahiukkasiin, kun vesi ja muut hiukkaset pesevät pois. Muita monimutkaisempia menetelmiä ovat magneetit, kemiallinen uutto ja sulatus.