Litiumparistot ovat pienikokoisia, kevyitä akkuja, joiden varaus on huomattava ja hinta hyvä jatkuvissa purkaus- ja latausolosuhteissa. Paristoja löytyy kaikkialta - kannettavista tietokoneista, kameroista, matkapuhelimista ja sähköautoista. Vaikka onnettomuudet ovat harvinaisia, tapahtuvat tapaturmat voivat olla mahtavia, mikä voi johtaa räjähdykseen tai tulipaloon. Jotta voidaan ymmärtää, miksi nämä paristot syttyvät ja kuinka minimoida onnettomuuden riski, se auttaa ymmärtämään paristojen toimintaa.
Litiumparisto koostuu kahdesta elektrodista, jotka erotetaan elektrolyytillä. Tyypillisesti akut siirtävät sähkövarauksen litiummetallista katodi elektrolyytin kautta, joka koostuu orgaanisesta liuottimesta, joka sisältää litiumsuoloja hiileksi anodi. Ominaisuudet riippuvat akusta, mutta litium-ioni-akut sisältävät yleensä metallikäämin ja palavan litium-ioninesteen. Pienet metallifragmentit kelluvat nesteessä. Akun sisältö on paineen alainen, joten jos metallifragmentti puhkaisee osion, joka pitää komponentit erillään tai akku puhkaistaan, litium reagoi voimakkaasti ilmassa olevan veden kanssa aiheuttaen voimakasta lämpöä ja joskus tulipalon.
Litiumparistot on valmistettu tuottamaan suurta tehoa pienellä painolla. Akkukomponentit on suunniteltu kevyiksi, mikä kääntyy ohuiksi väliseiniksi kennojen välillä ja ohueksi ulkopeiteksi. Väliseinät tai pinnoite ovat melko hauraita, joten ne voidaan puhkaista. Jos akku on vaurioitunut, tapahtuu lyhyt. Tämä kipinä voi sytyttää erittäin reaktiivisen litiumin.
Toinen mahdollisuus on, että akku voi lämmetä lämpökäytön pisteeseen. Sisällön lämpö kohdistaa tässä paineen akkuun, mikä voi aiheuttaa räjähdyksen.