Kentaurus: Tähtikuvio, joka on nimetty myyttiseksi kentauriksi

Ei ole usein, että pohjoisen pallonpuoliskon ihmiset pääsevät näkemään eteläisen pallonpuoliskon tähdet, elleivät he todella matkusta päiväntasaajan eteläpuolella. Kun he tekevät, he tulevat ihmettelemään kuinka ihana eteläinen taivas voi olla. Erityisesti Kentaurus-yhdistelmä antaa ihmisille katsoa kirkkaita, lähellä olevia tähtiä ja yhtä kauneimmista ympyränmuotoisista klustereista. Se on ehdottomasti katsomisen arvoinen mukavalla, selkeällä pimeällä yönä.

Centaurus-tähdistö on kartoitettu vuosisatojen ajan ja leviää yli tuhannen neliöasteen taivaalle. Paras aika nähdä se iltatunneilla eteläisen pallonpuoliskon syksystä talveen (noin Maaliskuun ja heinäkuun puolivälin välisenä aikana), vaikka sitä voidaan havaita hyvin aikaisin aamulla tai illalla vuosi. Kentaurus on nimetty mytologiseksi olentoksi, jota kutsutaan kentauriksi, joka on kreikkalaisissa legendoissa puoli-mies, puolihevos-olento. Mielenkiintoista on, että Kentaurun sijainti taivaalla on muuttunut historiallisen ajan, koska maapallon heilahtelee akselillaan (kutsutaan "preesiona"). Kaukana menneisyydessä se nähtiin kaikkialta planeetasta. Muutaman tuhannen vuoden kuluttua se on jälleen nähtävissä ihmisille ympäri maailmaa.

Kentaurussa asuu kaksi taivaan kuuluisinta tähteä: kirkas sinertävänvalkoinen Alpha Centauri (tunnetaan myös nimellä Rigel Kent) ja sen naapuri Beta Centauri, joka tunnetaan myös nimellä Hadar jotka ovat Auringon naapureiden joukossa yhdessä heidän seuralaisensa Proxima Centauri (joka on tällä hetkellä lähin).

Tähdistössä asuu monia muuttuvia tähtiä ja muutama kiehtova syvän taivaan esine. Kaunein on pallomainen klusteri Omega Centauri. Se on aivan tarpeeksi kaukana pohjoisesta, että sitä voidaan vilkaista loppuotalvella Floridasta ja Havaijista. Tämä klusteri sisältää noin 10 miljoonaa tähteä, jotka on pakattu vain noin 150 valovuoden poikki olevalle avaruusalueelle. Jotkut tähtitieteilijät epäilevät klusterin ytimessä olevan musta aukko. Tämä ajatus perustuu Hubble-avaruuskaukoputki, jossa kaikki tähdet ovat täynnä keskimmäistä ydintä ja liikkuvat nopeammin kuin niiden pitäisi olla. Jos sitä siellä on, musta reikä sisältäisi noin 12 000 aurinkoa massaa materiaalia.

Tähtitiedepiireissä leijailee myös idea, että Omega Centaurus saattaa olla kääpiögalaksin jäännöksiä. Näitä pieniä galakseja on edelleen olemassa, ja Linnunrata on joihinkin kannibalisoinut joitain niistä. Jos näin tapahtui Omega Centaurille, niin tapahtui miljardeja vuosia sitten, kun molemmat esineet olivat hyvin nuoria. Omega Centauri saattaa olla kaikki mitä jäljellä alkuperäisestä kääpiöstä, jonka imeväinen Linnunrata läpäisi.

Ei kaukana Omega Centaurin visiosta on toinen taivaallinen ihme. Sen aktiivinen galaksi Kentaurus A (tunnetaan myös nimellä NGC 5128) ja on helposti havaittavissa hyvällä kiikariparilla tai takapihatyyppisellä kaukoputkella. Cen A, kuten se tunnetaan, on mielenkiintoinen esine. Se sijaitsee yli 10 miljoonan valovuoden päässä meistä ja tunnetaan tähtipuhkuva galaksina. Se on myös erittäin aktiivinen, sen ytimessä on supermassiivinen musta aukko ja kaksi materiaalisuihkua, jotka virtaavat pois ytimestä. Mahdollisuudet ovat erittäin hyvät, että tämä galaksi törmäsi toiseen, johtaen valtavaan purskeeseen tähtiä. Hubble-avaruuskaukoputki on havainnut tämän galaksin, samoin kuin useat radioteleskooppimatriisit. Galaksian ydin on melko radioääni, mikä tekee siitä houkuttelevan tutkimusalueen.

Paras aika lähteä katsomaan Omega Centauria mistä tahansa Floridan eteläpuolelta alkaa maaliskuun ja huhtikuun iltatunneilla. se voidaan nähdä pientunnissa heinäkuuhun ja elokuuhun saakka. Se sijaitsee etelään Lupus-nimeltä tähdistöä ja näyttää kiertyvän kuuluisan "Southern Cross" -konstellaation (virallisesti nimellä Crux) ympärille. Linnunradan lentokone kulkee lähellä, joten jos siirryt katsomaan Kentaurusta, sinulla on rikas ja tähtikentällä tutkittava kohde. Siellä on avoimia tähtiklustereita ja paljon galakseja! Tarvitset kiikarin tai kaukoputken, jotta pystyt todella tutkimaan suurinta osaa Kentauruksen esineistä, joten valmistaudu kiireiseen etsintään!