Muutokset sanan merkityksissä (prosessi nimeltään semanttinen muutos) tapahtuu monista syistä ja eri tavoin. Neljä yleistä muutostyyppiä ovat laajentuminen, kaventuminen, parantaminenja pejoration. (Jos haluat tarkempia keskusteluja näistä prosesseista, napsauta korostettuja termejä.)
On syytä pitää mielessä, että merkitykset eivät muutu yön yli. Saman sanan eri merkitykset ovat usein päällekkäisiä, ja uudet merkitykset voivat olla olemassa vanhempien merkitysten kanssa vuosisatojen ajan. Kielellisesti polysemia on sääntö, ei poikkeus.
"Sanat ovat luonteeltaan parantumattoman sameita", sanoo kielitieteilijä Jean Aitchison kirjassa Kielenvaihto: Edistyminen tai rappeutuminen. Viime vuosina adverbikirjaimellisesti on tullut poikkeuksellisen sumea. Itse asiassa se on siirtynyt harvinaiseen luokkaan Januksen sanat, liittymällä termeihin kuten seuraamus, pultti, ja korjata jotka sisältävät vastakkaisia tai ristiriitaisia merkityksiä.
Martha Gill päättelee, että emme voi tehdä paljon kirjaimellisesti
. Hankala vaihe, jonka se on läpi, voi kestää jo jonkin aikaa. "Se on pohtia sana ", hän sanoo. "Meidän on vain jätettävä se makuuhuoneeseensa hetkeksi, kunnes se kasvaa vähän."