Ralph Waldo Emersonin elämäkerta

Ralph Waldo Emerson oli yksi 1800-luvun vaikutusvaltaisimmista amerikkalaisista. Hänen kirjoituksillaan oli merkittävä rooli amerikkalaisen kirjallisuuden kehityksessä, ja hänen ajatuksensa vaikutti poliittisiin johtajiin sekä lukemattomiin tavallisiin ihmisiin.

Ministerien perheeseen syntynyt Emersonista tuli epätavallinen ja kiistanalainen ajattelija 1830-luvun lopulla. Hänen kirjoituksensa ja julkinen henkilönsä heittäisivät pitkän varjon amerikkalaisten kirjeiden päälle, koska hän vaikutti niin suuriin amerikkalaisiin kirjailijoihin kuin Walt Whitman ja Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson syntyi 25. toukokuuta 1803. Hänen isänsä oli merkittävä Bostonin ministeri. Ja vaikka hänen isänsä kuoli Emersonin ollessa kahdeksan vuotta vanha, Emersonin perhe pystyi lähettämään hänet Bostonin Latin-kouluun ja Harvardin yliopistoon.

Valmistuttuaan Harvardista hän opetti kouluaan vanhemman veljensä kanssa jonkin aikaa, ja päätti lopulta tulla unitaariministeriksi. Hänestä tuli nuorempi pastori merkittävässä Bostonin laitoksessa, toisessa kirkossa.

Emersonin henkilökohtainen elämä näytti lupaavalta, kun hän rakastui ja meni naimisiin Ellen Tuckerin kanssa vuonna 1829. Hänen onnellisuutensa oli kuitenkin lyhytikäinen, koska nuori vaimonsa kuoli alle kaksi vuotta myöhemmin. Emerson oli emotionaalisesti tuhoutunut. Koska hänen vaimonsa oli kotoisin varakkaasta perheestä, Emerson sai perinnön, joka auttoi ylläpitämään häntä loppuelämänsä ajan.

Vaimonsa kuolema ja kurjuuteen joutuminen johti Emersoniin vakaviin epäilyihin uskonnollisista vakaumuksistaan. Hänestä tuli pettymystä ministeriön suhteen seuraavien vuosien aikana ja hän erosi tehtävästään kirkossa. Hän vietti suurimman osan 1833 kiertämällä Eurooppaa.

Britanniassa Emerson tapasi tunnettujen kirjoittajien, muun muassa Thomas Carlylen, jonka kanssa hän aloitti elinikäisen ystävyyden.

Palattuaan Amerikkaan, Emerson alkoi ilmaista muuttuvia ajatuksiaan kirjallisissa esseissä. Hänen esseensä "Nature", julkaistu vuonna 1836, oli huomionarvoinen. Sitä mainitaan usein paikkana, jossa ilmenivät transcendentalismin keskeiset ajatukset.

1830-luvun lopulla Emerson alkoi ansaita elantonsa julkisena puhujana. Tuolloin Amerikassa väkijoukot maksoivat kuulevansa ihmisiä keskustelemaan ajankohtaisista tapahtumista tai filosofisista aiheista, ja Emerson oli pian suosittu puhuja New Englannissa. Hänen puhekulut olisivat elämänsä aikana suurimman osan hänen tuloistaan.

Koska Emerson on niin läheisesti yhteydessä Transcendentalists, uskotaan usein olevan Transcendentalismin perustaja. Hän ei ollut, kuten muut Uuden-Englannin ajattelijat ja kirjailijat todella kokoontuivat, kutsuen itseään transcendentalisteiksi, aikaisempina vuosina hän julkaisi ”Nature”. Silti Emersonin näkyvyys ja kasvava julkinen profiili tekivät hänestä Transcendentalistista kuuluisimman kirjailijoita.

Vuonna 1837 Harvardin Divinity Schoolin luokka kutsui Emersonin puhumaan. Hän antoi osoitteen, jonka otsikko oli ”The American Scholar” ja joka otettiin hyvin vastaan. Oliver Wendell Holmes, opiskelija, joka jatkaa merkittäväksi esseistiksi, sitä pidettiin "älykkänä itsenäisyysjulistuksena".

Seuraavana vuonna Divinity Schoolin valmistunut luokka kutsui Emersonin ilmoittamaan aloitusosoitteen. Emerson, puhuneen melko pienelle ihmisryhmälle 15. heinäkuuta 1838, sytytti valtavan kiistan. Hän piti puheen, jossa puolustettiin transcendentalistisia ideoita, kuten luonnonrakkautta ja omavaraisuutta.

Tiedekunta ja papisto pitivät Emersonin osoitetta jonkin verran radikaalina ja laskennallisena loukkauksena. Häntä ei kutsuttu takaisin puhumaan Harvardiin vuosikymmenien ajan.

Emerson meni naimisiin toisen vaimonsa Lidianin kanssa vuonna 1835, ja he asettuivat Concordiin, Massachusettsiin. Concordissa Emerson löysi rauhallisen paikan asua ja kirjoittaa, ja hänen ympärilleen ilmaantui kirjallisuusyhteisö. Muita kirjailijoita, jotka liittyivät Concordiin 1840-luvulla Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau ja Margaret Fuller.

Emersonia kutsuttiin sanomalehdissä toisinaan nimellä "Saart of Concord".

Emerson julkaisi ensimmäisen esseekirjansa vuonna 1841, ja julkaisi toisen osan 1844. Hän jatkoi puhetta pitkälle ja laajalle, ja tiedetään, että hän antoi vuonna 1842 osoitteen nimeltä "Runoilija" New Yorkissa. Yksi yleisön jäsenistä oli nuori sanomalehden toimittaja, Walt Whitman.

Tulevaa runoilijaa innoittivat suuresti Emersonin sanat. Vuonna 1855, kun Whitman julkaisi klassisen kirjansa Ruohon lehdet, hän lähetti kopion Emersonille, joka vastasi lämpimällä kirjeellä, jossa kiitettiin Whitmanin runoutta. Tämä Emersonin hyväksyntä auttoi Whitmanin runoilijauran aloittamista.

Emersonilla oli myös merkittävä vaikutusvalta Henry David Thoreau, joka oli nuori Harvardin tutkinnon suorittanut ja opettaja, kun Emerson tapasi hänet Concordissa. Emerson työskenteli toisinaan Thoreaussa yleismiehenä ja puutarhurina ja rohkaisi nuorta ystäväänsä kirjoittamaan.

Thoreau asui kaksi vuotta mökissä, jonka hän rakensi Emersonin omistamalle tontille ja kirjoitti klassisen kirjansa, Walden, kokemuksen perusteella.

Emerson oli tunnettu korkeista ideoistaan, mutta hänen tiedettiin myös osallistuvan tiettyihin sosiaalisiin syihin.

Merkittävin syy, jota Emerson tuki, oli lakkauttamisliike. Emerson puhui orjuudesta vuosien ajan ja auttoi jopa karkaavia orjia pääsemään Kanadaan Maanalainen rautatie. Emerson kiitti myös John Brown, fanaattinen ablitionisti, jonka monet pitivät väkivaltaisena hulluna.

Vaikka Emerson oli ollut melko apoliittinen, orjuuden konflikti johti hänet uuteen republikaanipuolueeseen ja vuonna 1860 pidetyissä vaaleissa hän äänesti Abraham Lincolnin puolesta. Kun Lincoln allekirjoitti emancipation julistuksen, Emerson tervehti sitä mahtavana päivänä Yhdysvalloille. Lincolnin murha vaikutti Emersoniin syvästi ja piti häntä marttyyrinä.

Sisällissodan jälkeen Emerson jatkoi matkustamista ja luentojen pitämistä monien esseidensä perusteella. Kaliforniassa hän ystävystyi luonnontieteilijäksi John Muir, jonka hän tapasi Yosemiten laaksossa. Mutta 1870-luvulle mennessä hänen terveytensä oli alkanut epäonnistua. Hän kuoli Concordissa 27. huhtikuuta 1882. Hän oli melkein 79-vuotias. Hänen kuolemansa oli etusivun uutisia. New York Times julkaisi etusivulla pitkän Emerson-muistokirjeen.

On mahdotonta oppia amerikkalaisesta kirjallisuudesta 1800-luvulla kohtaamatta Ralph Waldo Emersonia. Hänen vaikutusvallansa oli syvällinen, ja hänen esseensä, etenkin klassikoita, kuten "Itseluottamus", luetaan ja niistä keskustellaan edelleen yli 160 vuotta julkaisunsa jälkeen.

"Ralph Waldo Emerson." Maailman elämäkerran tietosanakirja, Gale, 1998.

"Herra Emersonin kuolema." New York Times, 28. huhtikuuta 1882. A1.