Aminohapot ovat orgaanisia molekyylejä, jotka muodostuessaan yhdistyneinä muiden aminohappojen kanssa a proteiini. Aminohapot ovat välttämättömiä elämälle, koska niiden muodostamat proteiinit osallistuvat käytännössä kaikkiin solu toiminnot. Jotkut proteiinit toimia entsyymeinä, jotkut kuten vasta, kun taas toiset tarjoavat rakenteellista tukea. Vaikka luonnossa on satoja aminohappoja, proteiinit rakennetaan 20 aminohapon joukosta.
Kaikissa aminohapoissa on alfahiili sitoutuneena vetyatomiin, karboksyyliryhmään ja aminoryhmään. "R" -ryhmä vaihtelee aminohappojen välillä ja määrittää erot näiden proteiinimonomeerien välillä. Proteiinin aminohapposekvenssi määritetään solusta löydetyn tiedon perusteella geneettinen koodi. Geneettinen koodi on nukleotidiemästen sekvenssi nukleiinihapot (DNA- ja RNA), joka koodittaa aminohappoja. Nämä geeni koodit eivät vain määritä aminohappojen järjestystä proteiinissa, vaan ne myös määrittävät proteiinin rakenteen ja toiminnan.
Aminohapot voidaan luokitella neljään yleiseen ryhmään "R" -ryhmän ominaisuuksien perusteella kussakin aminohapossa. Aminohapot voivat olla polaarisia, ei-polaarisia, positiivisesti varautuneita tai negatiivisesti varautuneita. Polaarisilla aminohapoilla on "R" -ryhmiä, jotka ovat
hydrofiiliset, mikä tarkoittaa, että he etsivät kosketusta vesipitoisten liuosten kanssa. Epäpolaariset aminohapot ovat päinvastaisia (hydrofobisia) siinä mielessä, että ne välttyvät kosketuksesta nesteen kanssa. Näillä vuorovaikutuksilla on tärkeä rooli proteiinien laskostumisessa ja ne antavat proteiineja 3D-rakenne. Alla on luettelo 20 aminohaposta, jotka on ryhmitelty niiden R-ryhmän ominaisuuksien perusteella. Epäpolaariset aminohapot ovat hydrofobinen, kun taas loput ryhmät ovat hydrofiilisiä.Vaikka aminohapot ovat välttämättömiä elämälle, kaikkia niitä ei voida tuottaa luonnossa kehossa. Niistä 20 aminohappoa, 11 voidaan tuottaa luonnollisesti. Nämä ei-välttämättömät aminohapot ovat alaniini, arginiini, asparagiini, aspartaatti, kysteiini, glutamaatti, glutamiini, glysiini, proliini, seriini ja tyrosiini. Tyrosiinia lukuun ottamatta, välttämättömät aminohapot syntetisoidaan tärkeiden metabolisten reittien tuotteista tai välituotteista. Esimerkiksi alaniini ja aspartaatti ovat peräisin aineista, joita tuotetaan aikana soluhengitys. Alaniini syntetisoidaan pyruvaatista, joka on tuotteen Glykolyysivaiheen. Aspartaatti syntetisoidaan oksaloasetaatista, joka on välituote sitruunahapposykli. Kuusi epäolennaisista aminohapoista (arginiini, kysteiini, glutamiini, glysiini, proliini ja tyrosiini) otetaan huomioon ehdollisesti välttämätön koska ravintolisäainetta voidaan tarvita sairauden aikana tai lapsilla. Aminohapoja, joita ei voida tuottaa luonnossa, kutsutaan välttämättömät aminohapot. Ne ovat histidiini, isoleusiini, leusiini, lysiini, metioniini, fenyylialaniini, treoniini, tryptofaani ja valiini. Välttämättömät aminohapot on hankittava ruokavalion avulla. Näiden aminohappojen yleisiä ravintolähteitä ovat munat, soijaproteiini ja siika. Toisin kuin ihmiset, kasvit kykenevät syntetisoimaan kaikki 20 aminohappoa.
Proteiinit tuotetaan prosessien avulla DNA-transkriptio ja käännös. Proteiinisynteesissä DNA transkriptoidaan tai kopioidaan ensin RNA: han. Saatu RNA-transkripti tai lähetti-RNA (mRNA) transloidaan sitten aminohappojen tuottamiseksi transkriptoidusta geneettisestä koodista. soluelimiin nimeltään ribosomit ja toinen RNA-molekyyli nimeltään siirrä RNA auttaa kääntämään mRNA: ta. Tuloksena olevat aminohapot yhdistetään toisiinsa dehydraatiosynteesillä, prosessilla, jossa aminohappojen väliin muodostuu peptidisidos. polypeptidiketju muodostuu, kun joukko aminohappoja on kytketty toisiinsa peptidisidoksilla. Useiden modifikaatioiden jälkeen polypeptidiketjusta tulee täysin toimiva proteiini. Yksi tai useampia polypeptidiketjuja, jotka on kierretty 3D-rakenteeseen, muodostavat a proteiini.
Aminohapoilla ja proteiineilla on tärkeä rooli elävien organismien säilymisessä, mutta muitakin biologiset polymeerit jotka ovat välttämättömiä myös normaalille biologiselle toiminnalle. Yhdessä proteiinien kanssa hiilihydraatit, lipidejä, ja nukleiinihapot muodostavat elävien solujen orgaanisten yhdisteiden neljä pääluokkaa.