Robotti voidaan määritellä ohjelmoitavaksi, itseohjatuksi laitteeksi, joka koostuu elektronisista, sähköisistä tai mekaanisista yksiköistä. Yleisemmin se on kone, joka toimii elävän aineen sijaan. Robotit ovat erityisen toivottavia tietyille työtoiminnoille, koska toisin kuin ihmiset, ne eivät koskaan väsy; ne voivat kestää fyysisiä olosuhteita, jotka ovat epämiellyttäviä tai jopa vaarallisia; ne voivat toimia ilmattomissa olosuhteissa; he eivät kyllästy toistamiseen, eikä heitä voida häiritä käsillä olevasta tehtävästä.
Robottien käsite on hyvin vanha, mutta varsinainen sana robotti oli keksi 1900 - luvulta alkaen Tsekkoslovakian sana robota tai Robotnik tarkoittaen orjaa, palvelijaa tai pakkotyötä. Robottien ei tarvitse näyttää tai toimia kuin ihmiset, mutta niiden on oltava joustavia, jotta he voivat suorittaa erilaisia tehtäviä.
aikaisin teollisuusrobotit käsittelivät radioaktiivista ainetta atomilaboratorioissa ja niitä kutsuttiin isäntä / orja-manipulaattoreiksi. Ne yhdistettiin mekaanisilla liitoksilla ja teräskaapeleilla. Etäkäsikäsittelylaitteita voidaan nyt siirtää painikkeilla, kytkimillä tai ohjaussauvoilla.
Nykyisissä roboteissa on edistyksellisiä aistijärjestelmiä, jotka käsittelevät tietoja ja vaikuttavat toimivan kuin heillä olisi aivoja. Heidän "aivonsa" ovat oikeastaan eräänlainen tietokoneistetun tekoälyn (AI) muoto. AI antaa robotin havaita olosuhteet ja päättää toimintatavan näiden olosuhteiden perusteella.
Robotit eroavat tavallisista koneista ominaispiirteinä, että robotit toimivat yleensä itsessään, ovat herkkiä ympäristölle, sopeutua ympäristön variaatioihin tai virheisiin aiemmassa suorituksessa, ovat tehtäväkeskeisiä ja kykenevät usein kokeilemaan erilaisia menetelmiä saavuttaakseen tehtävä.
Yleiset teollisuusrobotit ovat yleensä raskaita, jäykkiä laitteita, jotka rajoittuvat valmistukseen. Ne toimivat tarkasti jäsennellyssä ympäristössä ja suorittavat yksittäisiä erittäin toistuvia tehtäviä esiohjelmoidun ohjauksen alla. Vuonna 1998 teollisuusrobotteja oli arviolta 720 000. Kaukokäyttöisiä robotteja käytetään puolijärjestelmässä, kuten meren alla ja ydinlaitoksissa. He suorittavat ei-toistuvia tehtäviä ja heillä on rajoitettu reaaliaikainen hallinta.