Joillakin organisaatioilla voi olla toiminnallisia siteitä Osama bin Ladenin ydinryhmään. Al-Qaidaan uskollisuuteen sitoutuneilla ryhmillä ei kuitenkaan ole yhä muodollista yhdistystä.
Vaikka monet analyytikot käyttävät markkinoinnin metaforia kuvaamaan Al Qaidaa "brändinä" ja sen jälkimmäisiä "franchiseiksi", toiset kuvaavat hajauttamisilmiötä ydinryhmän ammattilaisia, ympäröi uusi jäsenyys ruohonjuuritason tytäryhtiöissä.
Tämä hajauttaminen on seurausta strategiasta, ei sattumasta, analyytikko Adam Elkusin mukaan. Vuonna 2007 hän kirjoitti, että:
Al Qaida on siirtynyt kohti hajauttamista Afganistanin hyökkäyksestä lähtien. Eristyneillä soluilla ja löysästi sidoksissa olevilla ryhmillä on vain tiukka yhteys suurempi Al-Qaidan hierarkia, joka osuu joihinkin näistä "knock-off" -ryhmistä, syntyy jo olemassa olevista militanttiryhmistä, jotka ovat sitoutuneet johonkin versioon islamistisesta muutoksesta yhteiskunnassa. Esimerkiksi Algeriassa Al-Qaida islamilaisessa Maghrebissa on uuden ryhmän, salafistin, uusi inkarnaatio Call and Combat -ryhmä, jolla on pitkä ja väkivaltainen sitoutuminen Algerian kaatamiseen hallitus. Ryhmän äkillinen sitoutuminen 'Al Qaidan tyyliin' globaaliin jihadiin olisi otettava suolaviljelyllä tai ainakin tutkittava paikallisen historiansa perusteella.