Meri ja valtameri ulottuvat navasta napaan ja ulottuvat ympäri maailmaa. Ne peittävät yli 70 prosenttia maan pinnasta ja pitävät yli 300 miljoonaa kuutiometriä vettä. Maailman valtameret kätkevät valtavan vedenalaisen maiseman vedenalaisista vuoristoista, mannerjalustaista ja hajottavista ojista.
Merenpohjan geologisiin piirteisiin kuuluvat valtameren keskellä sijaitsevat harjanteet, hydrotermiset tuuletusaukot, kaivokset ja saariketjut, mantereen reunus, abyssaaliset tasangot ja vedenalaiset kanjonit. Keskialueen valtameret ovat maapallon laajimpia vuoriketjuja, jotka ulottuvat noin 40 000 mailia merenpohjan poikki ja kulkevat pitkin erilaiset levyrajat (joissa tektoninen levy siirtyy toisistaan, kun uutta merenpohjaa kaadetaan maanpinnasta) vaippa).
Hydrotermiset tuuletusaukot ovat merenpohjan halkeamia, jotka vapauttavat geotermisesti lämmitettyä vettä jopa 750 ° F lämpötilassa. Ne sijaitsevat usein lähellä valtamerten keskialueita, joissa vulkaaninen aktiviteetti on yleistä. Niiden vapauttamassa vedessä on runsaasti mineraaleja, jotka saostuvat vedestä ja muodostavat savupiipuja tuuletusaukon ympärille.
Kaivoja muodostuu merenpohjassa, missä tektoniset levyt lähentyvät toisiaan ja toinen levy uppoaa toisen alla, muodostaen syvänmeren kaivoja. Lähestymispisteessä toisten yläpuolelle nouseva levy työnnetään ylöspäin ja voi muodostaa sarjan tulivuorisaaria.
Mannermarginaalit kehystävät mantereita ja ulottuvat ulospäin kuivasta maasta abyssal tasangoille. Mannermarginaalit koostuvat kolmesta alueesta, mannerjalustasta, kaltevuudesta ja noususta.
Abyssal tasangolla on merenpohjan laajuuksia, jotka alkavat mantereelta nousun päättyessä ja ulottuvat ulospäin tasaisella, usein ominaisuuksettomalla tasangolla.
Sukellusveneen kanjonit muodostuvat mannerjalustalle, josta suuret joet juoksevat merelle. Veden virtaus aiheuttaa mannerjalustan eroosion ja kaivaa syvät kanjonit. Tästä eroosiosta johtuvat sedimentit kaadetaan mantereen rinteelle ja nousevat abyssaaliselle tasangolle muodostaen syvänmeren tuulettimen (samanlainen kuin alluiaalipuhallin).
Meri ja valtameri ovat monimuotoisia ja dynaamisia - niiden hallussa oleva vesi siirtää valtavia määriä energiaa ja ajaa maailman ilmastoa. Ne pitävät vettä aaltojen ja vuoroveden rytmiin ja liikkuvat valtavissa virtauksissa, jotka kiertävät maailmaa.
Koska valtameren elinympäristö on niin laaja, se voidaan jakaa useisiin pienempiin luontotyyppeihin:
- rannikkovedet - Mannerhyllyjen muodostamat valtamerten matalimmat alueet, jotka viivat rannikkoalueisiin.
- avoin meri - valtamerien valtavat syvät vedet
Avoin meri on kerrostunut elinympäristö, jossa valo suodattaa vain 250 metriä, jolloin syntyy rikas elinympäristö, josta levät ja planktoniset eläimet viihtyvät. Tälle avomeren alueelle viitataan pintakerros. Alemmat kerrokset, välivedessä, abyssal-alue, ja merenpohja, ovat varjostettu pimeydessä.
Merien ja valtamerten eläimet
Elämä maan päällä kehittyi ensin valtamereissä ja kehittyi siellä suurimman osan evoluutiohistoriasta. Vasta äskettäin, geologisesti ottaen, elämä on syntynyt merestä ja kukoistanut maalla. Merten ja valtameren eläinkunnan asukkaiden koko vaihtelee mikroskooppisesta planktonista massiivisiin valaisiin.