Iranin ja Syyrian välinen suhde perustuu etujen ainutlaatuiseen lähentymiseen. Iran ja Syyria paheksuttavat Yhdysvaltojen vaikutusvaltaa Lähi-itä, molemmat ovat tukeneet Palestiinan vastarintaa Israelia vastaan, ja molemmat olivat jakaneet katkeran yhteisen vihollisen myöhään Irakin diktaattorissa Saddam Hussein.
Yhdysvaltojen johtamat hyökkäykset Afganistaniin ja Irakiin syyskuun 11. päivän hyökkäysten jälkeen terästivät voimakkaasti alueellisia vikaviivoja, vetäen Syyriaa ja Irania vielä lähempänä toisiaan. Egypti, Saudi-Arabia ja suurin osa Persianlahden arabivaltioista kuului länteen liittoutuneeseen ns. maltilliseen leiriin.
Toisaalta Syyria ja Iran muodostivat "vastarinta-akselin" selkärangan, kuten Teheranissa ja Damaskos, alueellisten joukkojen liitto, jonka oli tarkoitus vastustaa länsimaista hegemoniaa (ja varmistaa molempien selviytyminen) järjestelmät). Vaikka Syyrian ja Iranin edut eivät aina olleet samanlaisia, ne olivat riittävän läheisiä, jotta monissa kysymyksissä voitaisiin sovittaa yhteen:
Jotkut ihmiset olettavat virheellisesti, että koska Assadin perhe kuuluu Syyrian alawitevähemmistö, shiialaisen islamin sivukonttori, sen suhteiden šiialaiseen Iraniin on perustuttava solidaarisuuteen kahden uskonnollisen ryhmän välillä.
Pikemminkin Iranin ja Syyrian välinen kumppanuus kasvoi geopoliittisesta maanjäristyksestä, jonka Iran oli vallannut 1979 vallankumous Iranissa joka tuhosi Yhdysvaltain tukeman Shah Reza Pahlavin monarkian. Ennen sitä maiden välillä oli vähän sukulaisuutta:
Mutta kaiken ideologisen yhteensopimattomuuden syrjäytti läheisyys geopoliittisiin kysymyksiin, joista ajan myötä tuli huomattavasti kestävä liitto. Kun Saddam hyökkäsi Iraniin vuonna 1980 Persianlahden arabivaltioiden tuella, jotka pelkäsivät Iranin islamilaisen vallankumouksen laajenemista alueella, Syyria oli ainoa arabimaiden vieressä Iran.
Teheranin eristyneelle hallitukselle ystävällisestä Syyrian hallituksesta tuli tärkeä strateginen voimavara, ponnahduslauta Iranin laajentumisen arabimaailmaan ja vastapainon Iranin pääasialliselle alueelliselle viholliselle, Yhdysvaltain tukemalle Saudi-Arabialle Arabiassa.
Iranin maine suurten joukon syyrialaisten keskuudessa on kuitenkin voimakasta tukea Assad-perheelle kansannousun aikana. romahti dramaattisesti vuodesta 2011 (samoin kuin Hizbollah), ja Teheran ei todennäköisesti koskaan saa takaisin vaikutusvaltaansa Syyriassa, jos Assadin järjestelmä putoaa.