Arabihallinnot olivat istuneet demografisessa aikapommissa vuosikymmenien ajan. Mukaan YK: n kehitysohjelma, arabimaiden väestö yli kaksinkertaistui vuosina 1975-2005 314 miljoonaan. Egyptissä kaksi kolmasosaa väestöstä on alle 30-vuotiaita. Poliittinen ja taloudellinen kehitys useimmissa arabivaltioissa ei yksinkertaisesti pystynyt pysymään yllättävän vaikeuksissa väestönlisäys, koska hallitsevan eliitin epäpätevyys auttoi laskemaan siemeniä omilleen kuolema.
Arabimaailmalla on pitkä historia taistelua poliittisista muutoksista vasemmistolaisista ryhmistä islamistisiin radikaaleihin. Mutta vuonna 2011 alkaneet mielenosoitukset eivät olisi voineet muuttua joukkoilmiöksi, elleivät olisi olleet laajaa tyytymättömyyttä työttömyyteen ja alhaiseen elintasoon. Yliopistotutkinnon suorittaneiden viha pakotti ajamaan taksit selviytyäkseen, ja perheet, jotka pyrkivät tarjoamaan lapsilleen, ylittivät ideologisen jaon.
Taloudellinen tilanne voisi vakiutua ajan myötä toimivaltaisen ja luotettavan hallituksen alaisuudessa, mutta 1900-luvun lopulla useimmat arabien diktatuurit olivat täysin konkursseissa sekä ideologisesti että moraalisesti. Kun arabikevät tapahtui vuonna 2011, Egyptin johtaja Hosni Mubarak oli ollut vallassa vuodesta 1980, Tunisia Ben Ali vuodesta 1987, kun taas Muammar al-Qaddafi hallitsi Libiaa 42 vuotta.
Suurin osa väestöstä suhtautui syvästi kyynisesti näiden laillisuuteen ikääntymisjärjestelmät, vaikka vuoteen 2011 saakka, suurin osa pysyi passiivisena pelkäämättä turvallisuuspalveluita ja johtuen siitä, että parempia vaihtoehtoja ei selvästikään ollut tai islamistien haltuunotolla oli pelko.
Taloudelliset vaikeudet voidaan hyväksyä, jos ihmiset uskovat paremman tulevaisuuden tulevaisuuteen tai kokevat, että kipu on ainakin jonkin verran jakautunut. Kumpikaan ei ollut asia Arabimaailma, jossa valtion johtama kehitys antoi sijaan krooniselle kapitalismille, josta hyötyi vain pieni vähemmistö. Egyptissä uudet liike-elämän eliitit toimivat yhteistyössä hallinnon kanssa kerätäkseen omaisuuksia, joita ei voida ajatella, että suurin osa väestöstä selvisi 2 dollaria päivässä. Tunisiassa yhtäkään sijoituskauppaa ei saatu päätökseen ilman paluuta hallitsevalle perheelle.
Avain Arabi-kevään massavetoomukseen oli sen yleinen viesti. Se kehotti arabeja ottamaan maansa pois korruptoituneelta eliitiltä, mikä on täydellinen sekoitus isänmaallisuutta ja sosiaalista viestiä. Ideologisten iskulauseiden sijasta mielenosoittajat käyttivät kansallisia lippuja samoin kuin ikonisten rallien kanssa kutsu, josta tuli koko alueen kansannousun symboli: ”Ihmiset haluavat Järjestelmä!”. Arabikevät yhdisti hetkeksi sekä maalliset edustajat että islamistit, vasemmistolaiset ryhmät ja liberaalin talousuudistuksen puolustajat, keskiluokan ja köyhät.
Vaikka mielenosoitukset olivat joissakin maissa nuorten aktivistien ryhmien ja ammattiliittojen tukemia, protestit olivat alun perin spontaaneja, eivätkä olleet yhteydessä tiettyyn poliittiseen puolueeseen tai ideologiseen virtaan. Se vaikeutti hallintoa hajottamaan liikkeen pidättämällä vain muutama häiriötekijä - tilanteeseen, johon turvallisuusjoukot olivat täysin valmistautumattomia.
Anonyymi aktivistiryhmä ilmoitti Facebookissa ensimmäisestä Egyptin joukkomiellosta Facebookissa, joka onnistui muutamassa päivässä houkuttelemaan kymmeniä tuhansia ihmisiä. Sosiaalinen media osoittautui tehokkaaksi mobilisaatiotyökaluksi, joka auttoi aktivisteja ylittämään poliisin.
Ikonisimmat ja parhaiten käyneet mielenosoitukset pidettiin perjantaisin, kun muslimien uskovat suuntaavat moskeijaan viikoittaisen saarnan ja rukouksen ajaksi. Vaikka mielenosoitukset eivät olleet uskonnollisesti inspiroituneita, moskeijoista tuli täydellinen lähtökohta joukkokokouksiin. Viranomaiset voisivat syöttää pääaukioita ja kohdeyliopistoja, mutta he eivät pystyneet sulkemaan kaikkia moskeijoita.
Arabialaisten diktaattoreiden reaktio joukkotietojen vastaisiin mielenosoituksiin oli ennustettavan kauhea, siirtymällä erottamisesta paniikkiin, poliisin julmuudesta vähälle liian myöhään saapuneeseen osittaiseen uudistukseen. Yritykset tukahduttaa mielenosoitukset mielenkiintoisella tavalla voiman käytön avulla. Libyassa ja Syyria, se johti sisällissota. Jokainen valtion väkivallan uhrin hautajainen vain syvensi vihaa ja toi enemmän ihmisiä kadulle.
Kuukauden kuluessa Tunisian diktaattorin kaatumisesta tammikuussa 2011 mielenosoitukset levisivät melkein jokainen arabimaa, kun ihmiset kopioivat kapinan taktiikkaa, vaikkakin voimakkuudella ja menestys. Suorana lähetettynä arabien satelliittikanavilla Egyptin Hosni Mubarakin, erään Lähi-idän johtajien, erottelu helmikuussa 2011 mursi pelon muurin ja muutti alueen ikuisesti