Kysymys: Mikä on valtalaki?
Vastaus: Yhdysvaltain lain sotavaltaa koskevassa laissa vaaditaan Yhdysvaltain presidenttiä vetämään joukot, jotka ovat mukana vihollisuudet ulkomailla 60-90 päivän kuluessa, ellei presidentti hae kongressilta lupaa pitää joukot sodassa.
Yhdysvaltain kongressi hyväksyi sotavaltaa koskevan lain vuonna 1973, kun uskottiin, että useat aiemmat presidentit, mukaan lukien John F. Kennedy, Lyndon Johnson ja Richard Nixon (jotka olivat silloin edelleen presidentti) ylittivät valtuutensa lähettäessään joukkoja Vietnamiin ilman kongressin hyväksyntää.
Perustuslaissa annetaan valta julistaa sota suoraan kongressin, ei presidentin, käsissä. Vietnamin sotaa ei koskaan julistettu.
Sotavaltaa koskeva laki itsessään edellyttää Yhdysvaltojen joukkojen vetämistä 60 päivän kuluessa vieraista maista, joissa he ovat käyneet vihollisuuksiin, ellei kongressi ratifioi operaatiota. Presidentti voi hakea 30 päivän pidennystä, jos sitä tarvitaan joukkojen vetämiseen. Presidentin on myös ilmoitettava kongressille kirjallisesti 48 tunnin sisällä joukkojen sijoittamisesta ulkomaille. Kongressi voi määrätä 60–90 päivän ikkunassa joukkojen välittömän vetäytymisen antamalla samanaikaisen päätöslauselman, jota ei vaadita presidentin veto-oikeudella.
Lokakuuta Yhdysvaltain edustajainhuone hyväksyi lakiehdotuksen 12. joulukuuta 1973 äänestyksellä 238–123 tai kolme ääntä vähemmän kuin kaksi kolmasosaa koskevasta vaatimuksesta, joka koskee presidentin veto-oikeuden ohittamista. 73 pidättyi äänestämästä. Senaatti oli hyväksynyt toimenpiteen kaksi päivää aikaisemmin veto-todistetussa äänestyksessä 75 - 20.
Lokakuuta 24, Nixon vetooi alkuperäistä sotavaltaa koskevaa lakia sanomalla, että se asetti "perustuslain vastaiset ja vaaralliset" rajoitukset presidentin viranomainen ja että se "heikentäisi vakavasti tämän kansakunnan kykyä toimia päättäväisesti ja vakuuttavasti kansainvälisten aikojen aikana kriisi."
Mutta Nixon oli heikentynyt presidentti - heikentynyt hänen vallan väärinkäytöstään Kaakkois-Aasiassa, missä hän oli lähettänyt amerikkalaisia joukkoja Kambodža - ja tietysti pitänyt amerikkalaisia joukkoja Vietnamissa - ilman kongressin lupaa kauan sen jälkeen, kun sota oli tullut epäsuosittuun ja oli menetetty selvästi.
Yhdysvaltain talo ja senaatti ohittivat Nixonin veto-oikeuden marraskuussa. 7. Parlamentti äänesti ensin ja antoi sen 284–135 tai neljä äänellä enemmän kuin tarvittiin ohittamiseksi. 198 demokraattia ja 86 republikaania äänesti päätöslauselmasta; 32 demokraattia ja 135 republikaania äänesti vastaan, 15 pidättyi äänestämästä ja yksi vapaana. Yksi republikaaneista, jotka äänestivät vastaan, oli Gerald Ford, joka sanoi, että lakiesityksellä oli "potentiaali katastrofille". Ford olisi presidentti vuoden sisällä.
Senaatin äänestys oli samanlainen kuin ensimmäisellä äänestyksellä. Äänestyksessä oli 75-18, joista 50 demokraattia ja 25 republikaania puolesta, kolme demokraattia ja 15 republikaania vastaan.