Pallo on mahdotonta edustaa tarkasti maan pinta tasaiselle paperille. Vaikka maapallo voi edustaa planeettaa tarkasti, maapallo, joka on riittävän suuri, jotta maapallon ominaisuudet voidaan näyttää suurimmassa osassa käyttökelpoista asteikko olisi liian suuri olla hyödyllinen, joten käytämme karttoja. Kuvittele myös oranssin kuorinta ja appelsiininkuoren puristaminen tasaiselle pöydälle - kuori halkeilee ja hajoaa, kun se on litistetty, koska se ei voi helposti muuttua pallasta tasoon. Sama pätee maanpintaan, ja siksi käytämme karttaprojektioita.
Termi karttaprojektio voidaan ajatella kirjaimellisesti projektiolla. Jos sijoittaisimme lampun läpinäkyvän maapallon sisään ja heijastamme kuvan seinälle - meillä olisi karttaprojektio. Valon heijastamisen sijaan kartografit käyttävät kuitenkin matemaattisia kaavoja projisointiin.
Kartan tarkoituksesta riippuen karttatutkija yrittää poistaa vääristymiä kartan yhdestä tai useammasta aspektista. Muista, että kaikki näkökohdat eivät voi olla tarkkoja, joten karttavalmistajan on valittava, mitkä vääristymät ovat vähemmän tärkeitä kuin muut. Karttavalmistaja voi myös päättää sallia pienen vääristymisen kaikissa näissä neljässä näkökulmassa oikean tyyppisen kartan tuottamiseksi.
Gerardus Mercator keksi kuuluisan projisointinsä vuonna 1569 apuna navigaattoreille. Hänen kartallaan leveys- ja pituusviivat leikkaavat suorassa kulmassa ja siten kulkusuunta - rumbamuoto - on yhdenmukainen. Vääristymä Mercator-kartta kasvaa siirryttäessä pohjoiseen ja etelään päiväntasaajasta. Mercatorin kartalla, Antarktis näyttää olevan valtava maanosa, joka ympäröi maapalloa, ja Grönlanti näyttää olevan yhtä suuri kuin Etelä-Amerikka, vaikka Grönlanti on vain kahdeksasosa Etelä-Amerikan koosta. Mercator ei koskaan suunnitellut karttaansa käytettäväksi muihin tarkoituksiin kuin navigointiin, vaikka siitä tuli yksi suosituimmista maailmankartan ennusteista.
1900-luvulla National Geographic Society, erilaiset atlasit ja luokkahuoneen seinäkartat valmistajat vaihtoivat pyöristettyyn Robinson-projektioon. Robinson-projektio on projektio, joka tarkoituksella muuttaa kartan eri puolia hieman vääristyneiksi tuottamaan houkuttelevan maailmankartan. Itse asiassa vuonna 1989 seitsemän Pohjois-Amerikan ammatillista maantieteellistä organisaatiota (mukaan lukien American Cartographic Association, National Council for Geographic Education, American Geographers Association ja National Geographic Society) hyväksyivät päätöslauselman, jossa kehotettiin kieltämään kaikki suorakulmaiset koordinaattikartat niiden vääristymisen vuoksi. planeetta.