Kiina on maailman neljänneksi suurin maa, jonka pinta-ala on 3 705 407 neliökilometriä (9 596 961 neliökilometriä). Laajan alueensa vuoksi Kiinalla on useita erilaisia maantieteellisiä alajakoja. Esimerkiksi maa on jaettu seuraaviin maihin 23 maakuntaa, viisi autonomista aluetta ja neljä kuntaa. Kiinassa autonominen alue on alue, jolla on oma paikallishallinto ja joka on suoraan liittohallituksen alapuolella. Lisäksi maan etnisille vähemmistöryhmille luotiin autonomisia alueita.
Xinjiangi sijaitsee Luoteis-Kiinassa ja on suurin autonomisista alueista ja sen pinta-ala on 640 930 neliökilometriä (1 660 001 neliökilometriä). Xinjiangin väkiluku on 21 590 000 ihmistä (arvio 2009). Xinjiangin alue on yli kuudesosa Kiinan alueesta, ja sen jakaa Tian Shan -vuoristo, joka luo Dzungarian ja Tarimin altaat. Taklimakanin autiomaa on Tarim-allas ja siinä asuu Kiinan alin kohta, Turpan Pendi, -505 m (-154 m). Xianjiangin alueella sijaitsevat myös monet muut karu vuorijono, mukaan lukien Karakoram, Pamir ja Altai.
Xianjiangin ilmasto on kuivaa aavikkoa, ja sen sekä karujen olosuhteiden vuoksi alle 5% maasta voi olla asuttuja.
Tiibet, virallisesti nimeltään Tiibetin autonominen alue, on Kiinan toiseksi suurin autonominen alue ja se perustettiin vuonna 1965. Se sijaitsee maan lounaisosassa ja sen pinta-ala on 474 300 neliökilometriä (1 228 400 neliökilometriä). Tiibetissä asuu 2 910 000 ihmistä (vuodesta 2009) ja a väestötiheys 5,7 henkilöä neliökilometriä kohti (2,2 henkilöä neliökilometriä kohti). Suurin osa Tiibetin ihmisistä on Tiibetin etnisiä ryhmiä. Tiibetin pääkaupunki ja suurin kaupunki on Lhasa.
Tiibet tunnetaan erittäin karkeasta topografiastaan ja kodistaan maan korkeimmalle vuoristoalueelle; Himalaja. Mount Everest, korkein vuori maailmassa on Nepalin rajalla. Everest-vuori nousee korkeuteen 8850 metriä (29 035 jalkaa).
Sisä-Mongolia on autonominen alue, joka sijaitsee Pohjois-Kiinassa. Sillä on yhteiset rajat Mongolian ja Venäjän kanssa, ja sen pääkaupunki on Hohhot. Alueen suurin kaupunki on kuitenkin Baotou. Sisä-Mongolian kokonaispinta-ala on 457 000 neliökilometriä (1 183 000 neliökilometriä) ja väkiluku on 23 840 000 (arvio 2004). Sisä-Mongolian pää etninen ryhmä on han-kiinalainen, mutta myös siellä on huomattava mongoliväestö. Sisä-Mongolia ulottuu Luoteis-Kiinasta Koillis-Kiinaan, ja siksi sen ilmasto on hyvin vaihteleva, vaikka monsuunit vaikuttavat suureen osaan tätä aluetta. Talvet ovat yleensä erittäin kylmiä ja kuivia, kun taas kesät ovat erittäin kuumia ja märkiä.
Guangxi on autonominen alue, joka sijaitsee Kaakkois-Kiinassa maan Vietnamin rajalla. Sen pinta-ala on 91 400 neliökilometriä (236 700 neliökilometriä) ja sen väkiluku on 48 670 000 ihmistä (arvio 2009). Guangxin pääkaupunki ja suurin kaupunki on Nanning, joka sijaitsee alueen eteläosassa noin 99 mailin päässä Vietnamista. Guangxi perustettiin autonomiseksi alueeksi vuonna 1958. Se luotiin pääasiassa Zhaungin kansalle, Kiinan suurimmalle vähemmistöryhmälle.
Guangxilla on karu topografia, jota hallitsevat useat eri vuoristot ja suuret joet. Guangxin korkein kohta on Mao'er-vuori, joka on 2141 metriä 7 024 jalkaa. Guangxin ilmasto on subtrooppinen pitkien, kuumien kesien kanssa.
Ningxia on itsenäinen alue, joka sijaitsee Luoteis-Kiinassa Loessin tasangolla. Se on pienin maan itsenäisistä alueista ja sen pinta-ala on 25 000 neliökilometriä (66 000 neliökilometriä). Alueella on 6 220 000 ihmistä (arvio 2009), ja sen pääkaupunki ja suurin kaupunki on Yinchuan. Ningxia perustettiin vuonna 1958, ja sen tärkeimmät etniset ryhmät ovat Hani ja Hui-kansa.
Ningxialla on rajat Shaanxin ja Gansun maakuntien sekä Sisä-Mongolian autonomisen alueen kanssa. Ningxia on pääosin autiomaa-alue ja sellaisenaan se on suurelta osin rauhoittumaton tai kehittynyt. Ningxia sijaitsee myös yli 700 mailin (1 126 km) päässä valtamerestä ja Kiinan muuri kulkee koillisrajoja pitkin.