Mikroevoluutio viittaa pieniin ja usein hienovaraisiin muutoksiin populaation geneettisessä rakenteessa sukupolvelta toiselle. Koska mikroevoluutio voi tapahtua havaittavissa olevassa aikataulussa, luonnontieteiden opiskelijat ja biologian tutkijat valitsevat sen usein tutkimusaiheeksi. Jopa maallikko voi nähdä sen vaikutukset paljain silmin. Mikroevoluutio selittää miksi ihmisen hiusvärit vaihtelevat vaaleasta mustaan ja miksi tavallinen hyttyskarkotteesi voi yhtäkkiä tuntua yhtä tehokkaalta kesällä. Kuten Hardy-Weinbergin periaate osoittaa, että ilman tiettyjä voimia vauhdittaa mikroevoluutiota, populaatio pysyy geneettisesti pysähtyneenä. Poliisissa olevat alleelit ilmestyvät tai muuttuvat ajan myötä luonnollisen valinnan, muuttoliikkeen, pariutumisvalinnan, mutaatioiden ja geneettisen siirtymisen kautta.
Voit tarkastella Charles Darwinin perimmäistä teoriaa luonnonvalinta mikroevoluution päämekanismina. Alleelit, jotka tuottavat suotuisat mukautukset, siirtyvät tuleville sukupolville, koska näiden toivottujen piirteiden vuoksi on todennäköisempää, että niitä omistavat yksilöt elävät riittävän kauan lisääntymiseen. Seurauksena on, että epäsuotuisat sopeutumiset lopulta kasvaa väestöstä ja nämä alleelit katoavat geenivarastosta. Ajan myötä muutokset alleelitaajuudessa käyvät ilmeisemmiksi verrattuna aikaisempiin sukupolviin.
Maahanmuutto tai yksilöiden muutto populaatioon tai pois siitä voi milloin tahansa siirtää kyseisessä populaatiossa esiintyviä geneettisiä piirteitä. Aivan kuten pohjoiset linnut muuttavat etelään talvella, muut organismit muuttavat sijaintiaan vuodenajan mukaan tai odottamattomien ympäristöpaineiden vuoksi. Maahanmuutto tai yksilön siirtyminen populaatioon tuo uusia alleeleja uuteen isäntäpopulaatioon. Nämä alleelit voivat levitä uuden populaation keskuudessa lisääntymisen kautta. Maahanmuutto tai yksilöiden siirtyminen populaatiosta johtaa alleelien menetykseen, mikä puolestaan vähentää alkuperässä saatavissa olevia geenejä geeniallas.
Suvuton lisääntyminen pohjimmiltaan kloonaa vanhempi kopioimalla sen alleelit ilman minkäänlaista parittelua yksilöiden välillä. Joissakin seksuaalista lisääntymistä käyttävissä lajeissa yksilöt valitsevat kumppanin ilman huolta tietyistä piirteistä tai ominaispiirteistä ja kuljettavat satunnaisesti alleelit sukupolvelta toiselle.
Monet eläimet, mukaan lukien ihmiset, valitsevat kuitenkin parinsa valikoivasti. Yksilöt etsivät potentiaalisessa seksikumppanissa erityisiä piirteitä, jotka saattaisivat olla hyödyksi jälkeläisille. Ilman satunnaista alleelien siirtymistä sukupolvelta toiselle, selektiivinen parittelu johtaa vähenemiseen ei-toivottujen piirteiden populaatio ja pienempi kokonaisgeenivaranto, mikä johtaa tunnistettavissa olevaan mikroevoluutioon.
mutaatiot siirtä alleelien esiintymistä muuttamalla organismin todellista DNA: ta. Monen tyyppisiä mutaatioita voi tapahtua, ja niihin liittyy vaihtelevaa muutosastetta. Alleelien esiintymistiheys ei välttämättä kasva tai pienene pienellä DNA: n muutoksella, kuten pistemutaatio, mutta mutaatiot voivat johtaa organismien tappaviin muutoksiin, kuten kehyksen muutos mutaatio. Jos DNA: ssa tapahtuu muutos sukusoluissa, se voidaan siirtää seuraavalle sukupolvelle. Tämä joko luo uusia alleeleja tai poistaa olemassa olevat piirteet populaatiosta. Solut on kuitenkin varustettu tarkistuspistejärjestelmällä mutaatioiden estämiseksi tai korjaamiseksi niiden tapahtuessa, joten populaatioiden mutaatiot muuttavat harvoin geenivarantoa.
Sukupolvien välillä esiintyy merkittäviä mikroevoluutioon liittyviä eroja useammin pienemmissä populaatioissa. Ympäristö- ja muut arjen tekijät voivat aiheuttaa satunnaisen muutoksen kutsutussa väestössä geneettinen taipumus. Useimmiten sattumanvarainen tapahtuma, joka vaikuttaa yksilöiden selviytymiseen ja lisääntymisen menestymiseen a populaatiossa, geneettinen siirtyminen voi muuttaa joidenkin alleelien esiintymistiheyttä sairastuneiden tulevissa sukupolvissa väestö.
Geneettinen ajautuminen eroaa mutaatiosta, vaikka tulokset voivat näyttää samanlaisilta. Vaikka jotkut ympäristötekijät aiheuttavat mutaatioita DNA: ssa, geneettinen siirtyminen johtuu tyypillisesti käyttäytymisestä, joka tapahtuu vasteena ulkoiselle tekijälle, kuten valikoivien jalostustandardien muutos korvaamaan luonnonkatastrofin jälkeinen väestön äkillinen väheneminen tai pienemmille maantieteellisten esteiden poistaminen organismeja.