Taloustieteilijöiden määrittelemä korko on tulo, joka ansaitaan lainaamalla rahasumma. Usein ansaitut rahat ilmoitetaan prosentteina lainatuista rahasummista - tämä prosenttiosuus tunnetaan korko. Muodollisemmin taloustieteen sanasto määrittelee korkoon "vuotuisen hinnan, jonka lainanantaja veloittaa lainanottajalta, jotta lainanottaja voi saada lainaa. Tämä ilmaistaan yleensä prosentteina lainatusta kokonaismäärästä. "
Kaikentyyppiset lainat eivät ansaitse samaa korkoa. Ceteris paribus (kaikki muut ovat samat), pidemmän keston lainoihin ja suuremman riskin lainoihin (eli lainoihin, joiden maksamisen todennäköisyys on vähemmän todennäköistä) liittyy korkeammat korot. Artikkeli Mitä eroa sanomalehden kaikkien korkojen välillä on? keskustelee korkojen erilaisuudesta.
Voimme ajatella korkoa olevan hinta - hinta lainata rahasumma vuodeksi. Kuten melkein kaikki muut taloudemme hinnat, sen määrittelevät toimittaa ja kysyntä. Tarjonta tarkoittaa tässä lainarahoitusten tarjontaa taloudessa, ja kysyntä on lainojen kysyntää. Keskuspankit, kuten Yhdysvaltain keskuspankki ja Kanadan pankki, voivat vaikuttaa lainavarojen tarjontaan maassa lisäämällä tai vähentämällä rahan tarjontaa. Lisätietoja rahan tarjonnasta on:
Miksi rahalla on arvoa? ja Miksi hinnat eivät laske taantuman aikana?Kun määritetään, lainataanko rahaa, on otettava huomioon se seikka, että hinnat nousevat ajan myötä - se, mikä maksaa 10 dollaria tänään, voi maksaa huomenna 11 dollaria. Jos lainat 5% korolla, mutta hinnat nousevat 10%, sinulla on vähemmän ostovoimaa tekemällä lainaa. Tästä ilmiöstä keskustellaan Reaalikorkojen laskeminen ja ymmärtäminen.
Todennäköisesti emme koskaan näe negatiivista nimelliskorkoa (muutoin kuin inflaatio korjattu) vuonna 2009 ajatuksesta negatiivisista koroista tuli suosittu mahdollinen tapa talouden vauhdittamiseen - nähdä Miksi ei negatiivisia korkoja?. Niitä olisi vaikea toteuttaa käytännössä. Jopa tarkalleen nollan korko aiheuttaisi ongelmia, kuten artikkelissa keskustellaan Mitä tapahtuu, jos korot menevät nollaan?