Lähi-itä ja arabimaailma sekoitetaan usein yhtenä ja samana asiana. He eivät ole. Lähi-itä on maantieteellinen käsite ja melko sujuva. Joidenkin määritelmien mukaan Lähi-itä ulottuu vain niin länteen kuin Egyptin länsipiiri ja niin kaukana itään kuin Iranin tai jopa Irakin itäraja. Muiden määritelmien mukaan Lähi-itä valtaa koko Pohjois-Afrikan ja ulottuu Pohjois-Afrikan länsimaille Pakistan. Arabimaailma on jossain siellä. Mutta mikä se on tarkalleen?
Yksinkertaisin tapa selvittää, mitkä kansakunnat muodostavat arabimaailman, on tarkastella Arabiliiton 22 jäsentä. 22: n joukossa on Palestiina, jota Arabiliitto pitää sellaisenaan, vaikka se ei olekaan virallinen valtio.
Arabimaailman sydän koostuu kuudesta Arabiliiton perustajajäsenestä: Egypti, Irak, Jordania, Libanon, Saudi-Arabia ja Syyria. Nämä kuusi haarnistivat Arabiliittoa vuonna 1945. Muut Lähi-idän arabimaat liittyivät liigaan, kun he voittivat itsenäisyytensä tai heidät vapaaehtoisesti säädettiin sitomattomaan allianssiin. Näihin kuuluvat tässä järjestyksessä
Jemen, Libya, Sudan, Marokko ja Tunisia, Kuwait, Algeria, Yhdistyneet arabiemiirikunnat, Bahrain, Qatar, Oman, Mauritania, Somalia, Palestiina, Djibouti ja Komorit.On kiistanalaista, pitävätkö kaikki näiden kansakuntien ihmiset itseään arabina. Esimerkiksi Pohjois-Afrikassa monet tunisialaiset ja marokkolaiset pitävät itseään selvästi berbereinä, ei arabina, vaikka näitä kahta pidetään usein samanlaisina. Muita tällaisia eroja on arabimaailman eri alueilla.