Eteokkelit ja Polynices olivat klassisen kreikkalaisen traagisen sankarin ja Thebanin kuninkaan Oidipuksen poikia, jotka taistelivat toisiaan Thebesin hallitsemiseksi isänsä luopumisen jälkeen. Oidipus-tarina on osa Theban-sykliä, ja sen tunnetuimmin kreikkalainen runoilija Sophocles.
Vuosikymmenien ajan Thebes hallitsemisesta Oidipus huomasi olleensa ennen syntymää valetun profetian armoilla. Kirouksensa täyttyessä Oidipus oli tahattomasti tappanut oman isänsä Laiuksen ja äitinsä Jocasta naimisissa ja isänä neljä lasta. Vihassa ja kauhua Oidipus sokaisi itsensä ja hylkäsi valtaistuimensa. Poistuessaan Oedipus kiroi omia kahta kasvanut poikaansa / veljeään, Eteokles ja Polynices oli jätetty hallitsemaan Thebesia, mutta Oidipus määräsi heidät tappamaan toisiaan. Giovanni Battista Tiepolon 1700-luvun maalaus osoittaa kirouksen toteutumisen ja heidän kuolemansa toistensa kädessä.
Valtaistuimen omistaminen
Kreikkalainen runoilija Aeschylus kertoi Eteocles and Polynices -tarinan palkittuun trilogiaan aiheesta,
Seitsemän heitä vastaan, Viimeisessä näytelmässä veljet taistelevat keskenään Thebesin valtaistuimen hallussapidosta. Aluksi he olivat sopineet hallitsevansa Thebea yhdessä vuorotellen valtavuosina, mutta ensimmäisen vuoden jälkeen Eteocles kieltäytyi luopumasta.Thebes-säännön saavuttamiseksi Polynices tarvitsi sotureita, mutta kaupungin sisäiset Theban-miehet taistelisivat vain hänen veljensä puolesta. Sen sijaan Polynices kokosi joukon miehiä Argosista. Thebesille oli seitsemän porttia, ja Polynices valitsi seitsemän kapteenia johtamaan syytöksiä kutakin porttia vastaan. Taistellakseen heitä vastaan ja suojatakseen portteja Eteocles valitsi Thebesissa parhaiten pätevän miehen haastamaan tietyn Argive-vihollisen, joten Argive-hyökkääjiä on seitsemän Thebanin vertaista. Seitsemän paria ovat:
- Tydeus vs. Melanippos
- Kapaneus vs. Polyphontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hippomedon vs. Hyperbius
- Parthenopeus vs. Näyttelijä
- Amphiaraus vs. Lasthenes
- Polynices vs. Eteokles
Taistelut päättyvät, kun kaksi veljeä tappaavat toisiaan miekkoilla.
Eteoclesin ja Polynicesin välisen taistelun jatkossa kaatuneiden argiveiden seuraajat, jotka tunnetaan nimellä Epigoni, voittavat Thebesin hallinnan. Eteocles haudattiin kunniallisesti, mutta petturi Polynices ei ollut, joka johti heidän siskonsa luo Antigonen oma tragedia.