Jotkut Italian historiaa koskevat kirjat alkavat Rooman aikakauden jälkeen, jättäen ne muinaisen historian historioitsijoille ja klassisteille. Mutta muinaishistoria antaa paljon kattavamman kuvan siitä, mitä tapahtui Italian historiassa.
Italian keskustasta leviävä löysä kaupunkivaltioiden liitto saavutti etruskien - jotka olivat luultavasti ryhmä aristokraatteja, jotka hallitsivat "alkuperäiskansoja" italialaisia - päämäärät heidän korkeudensa kuudennella ja seitsemännellä vuosisadalla CE, kulttuurilla, joka sekoittaa italialaisia, kreikkalaisia ja lähi-itäisiä vaikutteita rikkauden lisäksi, joka saatiin kaupasta Välimeren. Tämän ajanjakson jälkeen etruskien taantuma väheni pohjoisen keltien ja eteläisten kreikkalaisten painostamana, ennen kuin heidät alistettiin Rooman valtakuntaan.
Noin 500 eaa - päivämäärä on perinteisesti annettu 509 eaa - Rooman kaupunki karkotti viimeisen mahdollisesti etruskien kuninkaan linjan: Tarquinius Superbus. Hänen tilalleen tasavalta, jota hallitsi kaksi valittua konsulia. Rooma kääntyi nyt pois etruskien vaikutelmasta ja tuli hallitsevaksi jäseneksi kaupunkien Latinalaisen liigaan.
Koko tämän ajan Rooma taisteli sarjoja muita Italian kansoja ja valtioita vastaan, mukaan lukien mäkiheimoja, etruskeja, kreikkalaisia ja Latinalainen liiga, joka päättyi Rooman hallitsemiseksi koko niemimaalla sijaitsevassa Italiassa (tangon muotoinen maaosa, joka erottuu mantereelta.) Jokaisen valtion ja heimon kanssa solmitut sotat muutettiin "alaisiksi liittolaisiksi", koska joukot ja tuki Roomalle, mutta ei (taloudellisia) kunnianosoituksia ja joitain autonomia.
Vuosina 264–146 Rooma taisteli kolmea ”Punic” -sotaa Carthagea vastaan, jolloin Hannibalin joukot miehittivät Italian. Hänet pakotettiin kuitenkin takaisin Afrikkaan, missä hänet voitettiin, ja kolmannen punissodan päätyttyä Rooma tuhosi Carthagen ja sai kauppavaltakuntansa. Pomisten sotien torjumisen lisäksi Rooma taisteli muita valtoja vastaan ja alistui suurille osille Espanjaa, Transalpine Gaulia ( yhdisti Italian Espanjaan), Makedonian, Kreikan valtioiden, Seleucidin kuningaskunnan ja itse Po-laakson Italiassa (kaksi kampanjaa kelttejä vastaan, 222, 197–190). Roomasta tuli hallitseva valta Välimerellä, ja Italia oli valtavan imperiumin ydin. Imperiumi jatkoi kasvuaan toisen vuosisadan loppuun asti.
Vuonna 91 eKr. Jännitteet Rooman ja sen italialaisten liittolaisten välillä, jotka halusivat oikeudenmukaisempaa jakoa uudelle vauraudelle, titteleille ja valtaan, puhkesivat, kun monet liittolaiset nousivat kapinaan muodostaen uuden valtion. Rooma torjui ensin myönnytyksiä valtioille, joilla on läheisiä suhteita, kuten Etruria, ja sitten kukistamalla loput sotilaallisesti. Yrittäessään turvata rauha eikä vieroittaa tappioita, Rooma laajensi kansalaisuuden määritelmää kattamaan koko Po-eteläpuolella sijaitsevan Italian, annetaan ihmisille siellä suora reitti Rooman toimistoihin ja nopeutetaan ”romanisointiprosessia”, jossa muu Italia tuli omaksumaan roomalaisen kulttuuri.
Ensimmäisen sisällissodan seurauksena, jolloin Sullasta oli tullut Rooman diktaattori vähän ennen kuolemaansa, syntyi poliittisesti ja sotilaallisesti voimakkaiden miesten kolmikko, jotka sitoivat yhdessä tukemaan toisiaan ”ensimmäisessä triumviraatissa”. Heidän kilpailuaan ei kuitenkaan voitu hillitä, ja vuonna eKr. 49 edes sisällissota puhkesi heidän kahden välillä: Pompey ja Julius. Caesar. Caesar voitti. Hän oli itse julistanut diktaattorin koko elämäksi (ei keisariksi), mutta senaattorit, jotka pelkäsivät monarkiaa, murhasivat vuonna 44 eKr.
Valtataistelut jatkuivat Caesarin kuoleman jälkeen, pääasiassa salamurhattajiensa Brutusin ja Cassius, hänen adoptoituneen poikansa Octavian, Pompeyn eloonjääneet pojat ja entinen Caesar Mark Anthony -yhtiön liittolainen. Ensimmäiset viholliset, sitten liittolaiset, sitten taas viholliset. Octavianin läheinen ystävä Agrippa voitti Anthonyn 30-luvulla eKr. Ja teki itsemurhan rakastajansa ja egyptiläisen johtajan Cleopatran kanssa. Sisällissotien ainoa selvinnyt Octavian pystyi keräämään suurta valtaa ja julisti itse "Augustuksen". Hän hallitsi Rooman ensimmäisenä keisarina.
24. elokuuta 79 jKr Vesuvius-vuoren tulivuori purkautui niin voimakkaasti, että se tuhosi lähellä sijaitsevat siirtokunnat, tunnetuimmin myös Pompei. Tuhka ja muut roskat putosivat kaupunkiin keskipäivästä hautaamalla sen ja osan kaupungin asukkaista pyroclastisiksi virtaukset ja enemmän putoavat roskat kasvattivat peittävyyden seuraavien päivien aikana yli kuuteen 20 jalkaan (6 metriä) syvä. Nykyaikaiset arkeologit ovat voineet oppia paljon elämästä Rooman Pompeissa elämän perusteella, joka löydettiin yhtäkkiä tuhkan alla.
Valloitusjakson jälkeen, jolloin Roomaa uhrattiin harvoin useammalla kuin yhdellä rajalla kerralla, Rooman valtakunta saavutti suurin alueellinen laajuus noin 200 eKr., kattaa suuren osan Länsi- ja Etelä-Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja osista lähialueita itään. Tästä lähtien imperiumi supistui hitaasti.
Saatuaan korvauksen aiemmassa hyökkäyksessä, gootit Alaricin johdolla hyökkäsivät Italiaan, leiriytyen lopulta Rooman ulkopuolelle. Useita päiviä kestäneiden neuvottelujen jälkeen he murtautuivat kaupunkiin ja potkut kaupunkiin, kun ulkomaiset hyökkääjät olivat ensimmäistä kertaa ryöstäneet Rooman 800 vuotta aiemmin keltien jälkeen. Roomalainen maailma oli järkyttynyt, ja Hippon Pietari Augustinusta kehotettiin kirjoittamaan teoksensa "Jumalan kaupunki". Vandaalit erottivat Rooman uudelleen vuonna 455.
"Barbaari", joka oli noussut keisarillisten joukkojen komentajaksi, Odoacer talletti keisari Romulus Augustuluksen vuonna 476 ja hallitsi sen sijaan saksalaisten kuninkaana Italiassa. Odoacer oli varovainen kumartuakseen Itä-Rooman keisarin auktoriteettia kohtaan, ja hänen hallintonsa aikana tapahtui suuri jatkuvuus, mutta Augustulus oli viimeinen Rooman keisarista lännessä ja tämä päivämäärä on usein merkitty Rooman kaatumiseen Empire.
Vuonna 493 Theodoric, Ostrogothien johtaja, voitti ja tappoi Odoacerin astuessaan Italian hallitsijaksi, jota hän hallitsi kuolemaansa 526 asti. Ostrogoth-propaganda kuvaa itseään ihmisinä, jotka olivat paikalla puolustaa ja säilyttää Italiaa, ja Theodoricin hallituskausi leimasi Rooman ja Saksan perinteiden sekoituksella. Jakso muistettiin myöhemmin rauhan kultakaudeksi.
Vuonna 535 Bysantin keisari Justinianus (joka hallitsi Itä-Rooman valtakuntaa) käynnisti Italian valloituksen Afrikan onnistumisten seurauksena. Kenraali Belisarius edisti aluksi suurta edistystä etelässä, mutta hyökkäys pysähtyi edelleen pohjoiseen ja muuttui julmaksi, kovaksi räkäksi, joka lopulta voitti jäljellä olevat Ostrogotit vuonna 562. Suuri osa Italiasta kärsi konfliktissa ja aiheutti vahinkoa myöhemmin kriitikot syyttivät saksalaisia imperiumin kaatuessa. Sen sijaan, että Italiasta tulisi takaisin imperiumin sydän, siitä tuli Bysantin maakunta.
Vuonna 568, muutaman vuoden kuluttua bysanttilaisten valloituksen päättymisestä, uusi saksalainen ryhmä saapui Italiaan: lombardit. He valloittivat ja asettuivat asuttamaan suuren osan pohjoisesta Lombardian valtakuntana ja osan keskustasta ja eteläpuolella Spoleton ja Beneventon herttuakuntina. Bysantti säilytti hallinnan aivan eteläpuolella ja keskialueen yli kulkevan nauhan nimeltään Ravennan Exarchate. Sodankäynti kahden leirin välillä oli toistuvaa.
Ranskalaiset olivat olleet mukana Italiassa sukupolven aikaisemmin, kun paavi oli hakenut heidän apuaan, ja vuosina 773–774 Äskettäin yhdistyneen frankien valtakunnan kuningas Charlemagne ylitti ja valloitti Lombardian valtakunnan pohjoisessa Italia; myöhemmin paavi kruunasi hänet keisariksi. Franksinkielisen tuen ansiosta Keski-Italiassa syntyi uusi politiikka: Paavalin maat, jotka sijaitsevat paavin valvonnassa. Lombardit ja bysantit pysyivät etelässä.
Tänä aikana useat Italian kaupungit, kuten Venetsia ja Firenze, alkoivat kasvaa ja kasvaa Välimeren kaupan vaurauden avulla. Kun Italia hajosi pienemmiksi valtayksiköiksi ja keisarillisten hallitsijoiden hallinta vähentyi, kaupungit olivat hyvissä asemissa käydään kauppaa useiden eri kulttuurien kanssa: Latinalaisen kristillisen lännen, kreikkalaisen kristillisen Bysantin idän ja arabien eteläpuolella.
Kahdessa kampanjassa, vuosina 951 ja 961, Saksan kuningas Otto I hyökkäsi ja valloitti pohjoisen ja suuren osan Keski-Italiasta; tämän seurauksena hänet kruunattiin Italian kuninkaaksi. Hän väitti myös keisarillisen kruunun. Tämä aloitti uuden ajanjakson Saksan interventioista Pohjois-Italiassa, ja Otto III muutti keisarilliseksi oleskelunsa Roomaan.
Norjalaiset seikkailijat saapuivat ensin Italiaan palkkasotureina, mutta pian he löysivät heidän sotataitojensa sallivan muutakin kuin vain avustaa ihmisiä, ja he valloittivat arabit, bysanttilaiset ja lombardit etelään Italiasta ja koko Sisiliasta, perustamalla ensin kreikkalaisuuden ja vuodesta 1130 kuninkaallisuuden Sisilian kuningaskunnan, Calabrian, kanssa, ja Apulia. Tämä palautti koko Italian takaisin länsimaisen, latinalaisen kristinuskon alaisuuteen.
Kun Pohjois-Italian keisarillinen määräävä asema heikkeni ja oikeudet ja valtuudet valtasivat kaupunkeihin, joukko suuria syntyi kaupunkivaltioita, joilla joillakin oli voimakkaita laivastoja, omaisuutensa kaupassa tai valmistuksessa ja vain nimellinen imperiumi kontrolli. Näiden valtioiden, kuten Venetsian ja Genovan kaltaisten kaupunkien, jotka nyt hallitsivat ympäröivää maata - ja usein muualla -, kehitys voitettiin kahdessa sotasarjassa keisarien kanssa: 1154–1183 ja 1226–1250. Merkittävimmän voiton voitti ehkä Lombard League -niminen kaupunkien liitto Legnanossa vuonna 1167.
Paavi kutsui 1260-luvulla Ranskan kuninkaan nuoremman veljen Anjoun Charlesin valloittamaan Sisilian valtakunnan laittomalta Hohenstaufen-lapselta. Hän teki niin, mutta Ranskan hallinto osoittautui epäsuosituksi ja vuonna 1282 puhkesi väkivaltainen kapina ja Aragonin kuningas kutsuttiin hallitsemaan saarta. Aragonin kuningas Pietari III hyökkäsi asianmukaisesti, ja sota puhkesi Ranskan, Paavalin ja Italian joukkojen liiton ja Aragonin ja muiden Italian joukkojen välillä. Kun James II nousi Aragonian valtaistuimelle, hän teki rauhan, mutta hänen veljensä jatkoi taistelua ja voitti valtaistuimen vuonna 1302 Caltabellotta-raudella.
Italia johti renessanssiksi tunnetun Euroopan kulttuurista ja henkistä muutosta. Tämä oli suuri taiteellisten saavutusten aikakausi, lähinnä kaupunkialueilla, ja sitä helpottivat kirkon ja suuria italialaisia kaupunkeja, jotka molemmat saivat takaisin antiikin Rooman ja Kreikan ideaalit ja esimerkit ja joihin he vaikuttivat kulttuuri. Nykyaikainen politiikka ja kristillinen uskonto osoittautuivat myös vaikuttaviksi, ja syntyi uusi ajattelutapa, nimeltään humanismi, jota ilmaistaan taiteessa samoin kuin kirjallisuutta. Renessanssi puolestaan vaikutti politiikan ja ajattelun malleihin.
Ratkaiseva konflikti Venetsian ja Genovan välisessä kaupallisessa kilpailussa tapahtui vuosina 1378–1381, kun nämä kaksi taistelivat Adrianmeren yli. Venetsia voitti, karkotti Genovan alueelta ja jatkoi suuren ulkomaisen kaupan imperiumin keräämistä.
Pohjois-Italian voimakkain valtio oli Milano, jota johti Visconti-perhe. he laajensivat aikanaan valloittaakseen monia naapureitaan perustamalla voimakkaan armeijan ja suuren voimatukikohdan pohjoiseen Italia, josta virallisesti tehtiin herttuakunta vuonna 1395 sen jälkeen, kun Gian Galeazzo Visconti osti nimikkeen pohjimmiltaan Keisari. Laajennus aiheutti suurta surua kilpailevissa kaupungeissa Italiassa, etenkin Venetsiassa ja Firenzessä, jotka taistelivat takaisin hyökkäämällä Milanon omaisuuteen. Seurasi viisikymmentä vuotta sotaa.
Kaksi 1400-luvun pidennettyä konfliktia päättyi vuosisadan puolivälissä: Pohjois-Italiassa Lodin rauha allekirjoitettiin sodan jälkeen kilpailevat kaupungit ja valtiot, joiden johtavat valtiot - Venetsia, Milano, Firenze, Napoli ja Paavali - sitoutuvat kunnioittamaan toistensa nykyistä rajoja; seurasi useita vuosikymmeniä rauhaa. Etelässä taistelu Napolin valtakunnasta voitti Aragonin Alfonso V: n, joka oli Borgia-perheen suojelija.
Vuonna 1494 ranskalainen Charles VIII hyökkäsi Italiaan kahdesta syystä: avustaa Milanon kantajaa (johon Charlesillä oli myös kanne) ja jatkaa ranskalaista kannetta Napolin kuningaskunnassa. Kun espanjalaiset Habsburgit liittyivät taisteluun yhdessä keisarin (myös Habsburgin), Paavin ja Venetsian kanssa, koko Italiasta tuli taistelukenttä Euroopan kahdelle voimakkaimmalle perheelle, Valoisin ranskalaiselle ja Habsburgien. Ranska ajettiin pois Italiasta, mutta ryhmittymät jatkoivat taisteluaan, ja sota muutti muille alueille Euroopassa. Lopullinen ratkaisu tapahtui vasta Cateau-Cambrésiksen sopimuksella vuonna 1559.
Vuonna 1508 muodostettiin liitto paavi Julius II, Pyhän Rooman keisari Maximilian I, Ranskan ja Aragonin kuninkaat välillä. ja useita italialaisia kaupunkeja hyökätäkseen ja hajottaakseen Venetsian omaisuutta Italiassa. Kaupunkivaltio hallitsee nyt suurta valtakuntaa. Allianssi oli heikko ja romahti pian ensin hajoamiseen ja sitten muihin liittoutumiin (paavi liittolainen Venetsian kanssa), mutta Venetsia kärsi alueellisista menetyksistä ja alkoi vähentyä kansainvälisissä asioissa tästä kohdasta päällä.
Italialaisten sotien alkuvaiheet jättivät Italian hallitsemaan Habsburgien perheen Espanjan haaraa keisarin kanssa Kaarle V (kruunattiin 1530) Napolin kuningaskunnan, Sisilian ja Milanon ruhtinaskunnan suorassa määräysvallassa ja erittäin vaikutusvaltaisena muualla. Hän järjesti uudelleen joitakin valtioita ja aloitti seuraajansa Philipin kanssa rauhan ja vakauden aikakauden, joka kesti, vaikkakin jonkin verran jännitteitä, 1700-luvun loppuun. Samaan aikaan Italian kaupunkivaltiot siirtyivät aluevaltioiksi.
Vuonna 1701 Länsi-Eurooppa lähti sotaan ranskalaisen Bourbonin oikeudesta periä Espanjan valtaistuin Espanjan perimän sodassa. Italiassa käytiin taisteluita, ja alueesta tuli palkinto, josta tuli taistella. Kun perintö oli saatu päätökseen vuonna 1714, Italiassa jatkui Bourbonsin ja Habsburgien välinen konflikti. Viisikymmentä vuotta hallinnan vaihtamisesta päätettiin Aix-la-Chapelle -sopimuksella, joka teki eri sodan kokonaan, mutta siirsi joitain italialaisia omaisuuksia ja ohjasi 50-vuotiaan sukulaisen luo rauhaan. Velvoitteet pakottivat Espanjan Charles III: n luopumaan Napolista ja Sisiliasta vuonna 1759 ja itävaltalaisista Toscanasta vuonna 1790.
Ranskan kenraali Napoleon kampanjoi onnistuneesti Italian kautta vuonna 1796, ja vuoteen 1798 mennessä ranskalaiset joukot olivat Roomassa. Vaikka Napoleonia seuranneet tasavallat romahtivat, kun Ranska vetäytyi joukkoistaan vuonna 1799, Napoleonin voitot vuonna 1800 antoi hänelle piirtää useita kertoja Italian kartan luomalla valtioita perheilleen ja henkilöstölleen hallitsemiseksi, mukaan lukien Portugalin valtakunta Italia. Monet vanhoista hallitsijoista palautettiin Napoleonin tappion jälkeen vuonna 1814, mutta Wienin kongressi, joka jälleen vetosi Italian, varmisti itävaltalaisten hallinnan.
Napoleonin valtiot olivat auttaneet ajatusta nykyaikaisesta, yhtenäisestä Italiasta. Vuonna 1831 Guiseppe Mazzini perusti Nuoren Italian, ryhmän, jonka tavoitteena oli heittää itävaltalainen vaikutusvalta ja italialaisten hallitsijoiden tilkkutäkki ja luoda yksi yhtenäinen valtio. Tämän piti olla il Risorgimento, "ylösnousemus / ylösnousemus". Erittäin vaikutusvaltainen, nuori Italia vaikutti lukuisiin vallankumouksen yrityksiin ja aiheutti henkisen maiseman muuttamisen. Mazzini pakotettiin asumaan maanpaossa monien vuosien ajan.
Italiassa irtautui joukko vallankumouksia vuoden 1848 alkupuolella, mikä kehotti monia valtioita panemaan täytäntöön uusia perustuslakeja, mukaan lukien Piedmontin / Sardinian perustuslaillinen monarkia. Kun vallankumous levisi ympäri Eurooppaa, Piemonte yritti ottaa kansallismielisen jäljitelmän ja lähti sotaan Itävallan kanssa heidän italialaisista omaisuuksistaan; Piedmont hävisi, mutta valtakunta selviytyi Victor Emanuel II: n alaisuudessa, ja sitä pidettiin Italian yhtenäisyyden luonnollisena rallipisteenä. Ranska lähetti joukot palauttamaan paavin ja murskaamaan vasta julistetun Rooman tasavallan, jota osittain hallitsi Mazzini; Garibaldi-niminen sotilas tuli kuuluisaksi Rooman puolustuksesta ja vallankumouksellisen perääntymisestä.
Vuonna 1859 Ranska ja Itävalta jatkoivat sotaa, horjuttaen Italiaa ja sallien monien - nyt itävaltalaisten vapaiden - valtioiden äänestää sulautuakseen Piemonten kanssa. Vuonna 1860 Garibaldi johti vapaaehtoisten joukkoa, "punaisia paitoja" Sisilian ja Napolin valloittamisessa, jonka hän antoi sitten Piemonten Victor Emanuel II: lle, joka hallitsi nyt Italian suurinta osaa. Tämä johti siihen, että uusi Italian parlamentti kruunasi hänet Italian kuninkaaksi 17. maaliskuuta 1861. Venetsia ja Venetsia saatiin Itävallasta vuonna 1866, ja viimeiset elossa olleet Paavalin valtiot liitettiin vuonna 1870; muutama pieni poikkeus oli, että Italia oli nyt yhtenäinen valtio.
Vaikka Italia oli liittoutunut Saksan ja Itävallan ja Unkarin kanssa, niiden sodan aloittamisen luonne antoi Italian pysyä puolueettomana vuoteen 2010 huolissaan voittojen menettämisestä, ja Venäjän, Ranskan ja Ison-Britannian kanssa tehty Lontoon salainen sopimus vei Italian sotaan ja avasi uuden edessä. Sodan rasitukset ja epäonnistumiset saivat Italian yhteenkuuluvuuden rajan, ja sosialisteja syytettiin monista ongelmista. Sodan päätyttyä vuonna 1918 Italia käveli pois rauhankonferenssista heidän kohteltuaan liittolaisia, ja oli vihaa siitä, mitä pidettiin puutteellisena ratkaisuna.
Väkivaltaiset fasistiryhmät, usein entiset sotilaat ja opiskelijat, muodostuivat sodanjälkeiseen Italiaan osittain vastauksena sosialismin ja heikon keskushallinnon kasvavaan menestykseen. Sotaa edeltävä tulipalo Mussolini nousi heidän päähänsä teollisuus- ja maanomistajien tukemana. He pitivät fasisteja lyhytaikaisena vastauksena sosialisteille. Lokakuussa 1922, kun Mussolini ja mustapaitaiset fasistit uhkasivat käydä Roomassa, kuningas painosti ja pyysi Mussolinia muodostamaan hallituksen. Vastustus Mussolinin johtamaan keskushallintoon murskattiin vuonna 1923.
Italia aloitti toisen maailmansodan vuonna 1940 Saksan puolella, valmistautumatta mutta päättäväisesti saada jotain natsien nopeasta voitosta. Italian operaatiot menivät kuitenkin pahasti väärin, ja saksalaisten joukkojen oli tuettava niitä. Vuonna 1943 sodan kääntyessä kuningas oli Mussolinin pidättänyt, mutta Saksa hyökkäsi, pelasti Mussolinin ja perusti pohjoiseen nukkefašistisen Salòn tasavallan. Muu Italia allekirjoitti sopimuksen niemimaalla laskeutuneiden liittolaisten kanssa ja sota liittolaisten joukkojen välillä puoluepartnereiden tukemana Salò-lojaalien tukemana saksalaisia joukkoja vastaan, kunnes Saksa voitettiin vuonna 2003 1945.
Kuningas Victor Emmanuel III luopui 1946, ja hänen tilalleen tuli pian hänen poikansa, mutta samana vuonna järjestetystä kansanäänestyksestä äänestettiin lopettaa monarkia 12 miljoonalla äänellä äänellä 10: een, eteläinen äänesti suurelta osin kuninkaan ja pohjoinen puolesta tasavalta. Perustajakokouksessa äänestettiin ja tämä päätti uuden tasavallan luonteesta; uusi perustuslaki tuli voimaan 1. tammikuuta 1948 ja eduskuntavaalit pidettiin.