Sanan alkuperä: kreikkalainen molybdos, Latina molybdoena, Saksan kieli molybdeeni: johtaa
Molybdeeniä ei esiinny luonnossa vapaana; sitä löytyy yleensä molybdeniittimalmista, MoS2ja wulfeniittimalmi, PbMoO4. Molybdeeniä otetaan talteen myös kuparin ja volframin louhinnan sivutuotteena. Se on kromiryhmän hopeanvalkoinen metalli. Se on erittäin kova ja kova, mutta on pehmeämpää ja taipuisampaa kuin volframi. Sillä on korkea kimmokerroin. Helposti saatavissa olevista metalleista vain volframilla ja tantaalilla on korkeammat sulamispisteet.
Molybdeeni on tärkeä seosaine, joka myötävaikuttaa karkaistujen ja karkaistujen terästen kovettuvuuteen ja sitkeyteen. Se parantaa myös teräksen lujuutta korkeissa lämpötiloissa. Sitä käytetään tietyissä lämmönkestävissä ja korroosionkestävissä nikkelipohjaisissa seoksissa. Feromolybdeeniä käytetään lisäämään kovuutta ja sitkeyttä aseen tynnyreihin, kattilalevyihin, työkaluihin ja panssarilevyyn. Lähes kaikki erittäin lujat teräkset sisältävät 0,25% - 8% molybdeenia. Molybdeeniä käytetään ydinenergian sovelluksissa sekä ohjusten ja lentokoneiden osissa. Molybdeeni hapettuu korotetuissa lämpötiloissa. Joitakin molybdeeniyhdisteitä käytetään värittämään keramiikkaa ja kankaita. Molybdeeniä käytetään hehkulamppujen tukemiseen hehkulampuissa ja hehkulankoina muissa sähkölaitteissa. Metalli on löytänyt käytön elektrodina sähkölämmitetyissä lasiuuneissa. Molybdeeni on arvokas katalysaattorina öljyn puhdistamisessa. Metalli on välttämätön hivenaine kasvien ravinnossa. Molybdeenisulfidia käytetään voiteluaineena, erityisesti korkeissa lämpötiloissa, joissa öljyt hajoavat. Molybdeeni muodostaa suoloja, joiden valenssit ovat 3, 4 tai 6, mutta heksavalenssiset suolat ovat vakaimpia.