Espanja on perun yleisin kieli, jota 84 prosenttia ihmisistä puhuu ensimmäisenä kielenä, ja se on joukkotiedotusvälineiden ja melkein kaiken kirjallisen viestinnän kieli. Quechua, virallisesti tunnustettu, on yleisin alkuperäiskansojen kieli, jota puhuu noin 13 prosenttia etenkin Andien osissa. Viime aikoina 1950-luvulla Quechua oli hallitseva maaseudulla, ja sitä käytti jopa puolet väestöstä, mutta kaupungistuminen ja Quechuan puutteellinen laajalti ymmärretty kirjallinen kieli ovat aiheuttaneet sen käytön supistumisen huomattavasti. Toinen alkuperäiskansojen kieli, aymara, on myös virallinen ja sitä puhutaan pääasiassa eteläisellä alueella. Pienet väestöryhmät käyttävät myös kymmeniä muita alkuperäiskansojen kieliä, ja noin 100 000 ihmistä puhuu ensimmäistä kieltä kiinaksi. Englantia käytetään usein matkailualalla.
Alue, jota tunnemme nimellä Peru, on asuttu siitä lähtien, kun paimentolaiset ovat saapuneet Amerikan alueelle Beringin salmen kautta noin 11 000 vuotta sitten. Noin 5000 vuotta sitten Caralin kaupungista, Supe-laaksossa, nykyajan Limasta pohjoiseen, tuli ensimmäinen sivilisaation keskus länteen pallonpuoliskolla. (Suuri osa sivustosta on ehjä ja sitä voidaan käydä, vaikka siitä ei ole tullut merkittävää turistikohtetta.) Myöhemmin inkat kehittivät Amerikan suurimman imperiumin; 1500-luvulle mennessä imperiumi, jonka pääkaupunki oli Cusco, ulottui Kolumbian rannikolta Chileen ja kattoi lähes yhden miljoonaa neliökilometriä sisältäen nykyajan Perun länsipuolen sekä Ecuadorin, Chilen, Bolivian ja Argentiina.
Espanjan konkistadorit saapuivat vuonna 1526. He valloittivat Cuscon ensimmäisen kerran vuonna 1533, vaikka aktiivinen vastarintaa espanjalaisia vastaan jatkettiin vuoteen 1572 asti.
Sotilaalliset pyrkimykset kohti itsenäisyyttä alkoivat vuonna 1811. José de San Martín julisti Perun itsenäisyyden vuonna 1821, vaikka Espanja tunnusti virallisesti maan itsenäisyyden vasta vuonna 1879.
Sittemmin Peru on siirtynyt useita kertoja sotilaallisen ja demokraattisen hallinnon välillä. Peru näyttää nyt olevan vakiintunut demokratiaksi, vaikka se taistelee heikon talouden ja matalan tason sissikahlojen kanssa.
Espanjan kielen ääntäminen vaihtelee huomattavasti Perussa. Rannikon espanjaa, yleisintä lajiketta, pidetään perunankielisenä espanjalaisena ja ulkopuolisille yleensä helpoin ymmärtää. Sen ääntäminen on samanlainen kuin mitä pidetään tavanomaisena latinalaisamerikkalaisena espanjana. Andeilla on tapana, että puhujat ääntävät konsonantteja voimakkaammin kuin muualla, mutta erottavat vain vähän toisistaan e ja O tai minä ja U. Amazonin alueen espanjalaisia pidetään joskus erillisenä murreena. Sillä on joitain variaatioita sanajärjestyksessä verrattuna tavanomaiseen espanjaan, se käyttää paljon alkuperäiskansoja ja ääntää usein j kuten f.
Perussa on runsaasti upotuskielikouluja Liman ja Cuscon alueen läheisyydessä Machu Picchun lähellä, joka on usein vierailtu Inkaan arkeologinen kohde, ja se on suosituin kohde. Kouluja löytyy myös koko maasta kaupungeissa, kuten Arequipa, Iguitos, Trujillo ja Chiclayo. Liman koulut ovat yleensä kalliimpia kuin muualla. Kustannukset alkavat noin 100 dollaria Yhdysvalloissa viikossa, vain ryhmäopetukseen; paketit, jotka sisältävät luokkahuoneohjeet, huoneen ja taulun, alkavat noin 350 dollaria Yhdysvalloissa viikossa, vaikkakin on mahdollista käyttää huomattavasti enemmän.
Espanjalaisia sanoja, jotka lopulta tuotiin englanniksi ja alun perin tuli Quechua, ovat coca, guano (lintujen uloste), laama, puuma (kissan tyyppi), kvinoa (eräs Andista peräisin oleva yrtti) ja Vicuña (laaman sukulainen).