Oikeus äänestää on kirjattu Yhdysvaltojen perustuslakiin kansalaisuuden perusoikeutena, mutta maahanmuuttajien kohdalla tämä ei välttämättä ole kyse. Kaikki riippuu henkilön maahanmuuttoasemasta.
Yhdysvaltain alkuperäiskansojen äänioikeudet
Kun Amerikka saavutti itsenäisyyden, äänioikeus rajoitettiin valkoisilla miehillä, jotka olivat vähintään 21-vuotiaita ja omistivat omaisuutta. Ajan myötä nämä oikeudet on laajennettu kaikille Amerikan kansalaisille 15. päivään mennessä, 19thja 26. tarkistus perustuslakiin. Nykyään jokainen, joka on kotoisin Yhdysvaltain kansalaista tai on syntynyt vanhempiensa kautta, voi äänestää liittovaltion, osavaltion ja paikallisissa vaaleissa 18-vuotiaana. Tällä oikeudella on vain muutama rajoitus, kuten:
- residenssi: Henkilön on oltava asunut valtiossa ajanjakson (yleensä 30 päivää) ja hänen on oltava dokumentoitu todistus oleskelustaan.
- Rikoksen tuomiot: Henkilöt, joissa on rikostuomio suurista rikoksista, yleensä menettävät äänioikeutensa, vaikka jotkut valtiot antavat heille mahdollisuuden palauttaa tämä oikeus.
- Psyykkinen pätevyys: Henkilöt, jotka tuomari on julistanut henkisesti epäpäteväksi, voivat menettää äänioikeutensa, mikä on yksityiskohtaisesti ilmoitettu liittovaltion äänioikeuslaissa.
Jokaisella valtiolla on erilaiset vaatimukset vaaleille, mukaan lukien äänestäjien rekisteröinti. Jos olet ensimmäistä kertaa äänestäjä, et ole äänestänyt jonkin aikaa tai olet vaihtanut asuinpaikkaasi, se on hyvä idea tarkistaa valtiosihteeriltäsi selvittää, mitä vaatimuksia siellä voi olla olla.
Naturalisoituneet Yhdysvaltain kansalaiset
naturalisoitunut Yhdysvaltain kansalainen on henkilö, joka oli aikaisemmin vieraan maan kansalainen ennen muuttoaan Yhdysvaltoihin, asettamalla asuinpaikan ja hakeessaan kansalaisuutta. Se kestää vuosia, ja kansalaisuutta ei taata. Mutta maahanmuuttajilla, joille on myönnetty kansalaisuus, on samat äänioikeudet kuin luonnollisesti syntyneellä kansalaisella.
Mitä kestää tullakseen kansalaiseksi kansalaiseksi? Ensinnäkin henkilön on asuttava laillinen oleskelu ja asuttava Yhdysvalloissa viiden vuoden ajan. Kun tämä vaatimus on täytetty, henkilö voi hakea kansalaisuutta. Tämä prosessi sisältää taustatutkimuksen, henkilökohtaisen haastattelun sekä kirjallisen ja suullisen testin. Viimeinen vaihe on kansalaisvalan vannominen liittovaltion virkamiehen edessä. Kun tämä on tehty, kansalaistunut kansalainen voi äänestää.
Pysyvät asukkaat ja muut maahanmuuttajat
Pysyvät asukkaat ovat Yhdysvalloissa asuvia ulkomaalaisia, joille on annettu oikeus elää ja työskennellä pysyvästi, mutta joilla ei ole Yhdysvaltain kansalaisuutta. Sen sijaan vakituiset asukkaat pitävät hallussaan Pysyvät asukortit, joka tunnetaan yleisesti nimellä Vihreä kortti. Nämä henkilöt eivät saa äänestää liittovaltion vaaleissa, vaikka jotkut osavaltiot ja kunnat, mukaan lukien Chicago ja San Francisco, sallivat vihreän kortin haltijoiden äänestää. Asiakirjattomat maahanmuuttajat eivät saa äänestää vaaleissa.
Äänestysloukkaukset
Viime vuosina vaalipetoksista on tullut kuuma poliittinen aihe, ja jotkut Texasin osavaltiot ovat määränneet selkeät rangaistukset laittomasti äänestäville. Mutta siellä on ollut muutama tapaus missä ihmisiä on onnistuttu syyttämään laittomasta äänestämisestä.