Galapagossaaret ovat modernin ekologian koti, jossa huomattava ekologi Charles Darwin kehitti teoriat evoluutiosta ja sopeutumisesta. Ja ne ovat sijainti että ekologit ympäri maailmaa jatkavat parvien tutkimustaan maailman ainutlaatuisimmista ekosysteemeistä.
Mutta mikä on niin erityistä Galapagossaarilla?
On olemassa kaksi päätekijää, jotka ovat vaikuttaneet Galapagosin ainutlaatuiseen ympäristöön - saariketju Ecuadorista länteen. Yksi niistä on saaren ketjun äärimmäinen eristys muista alueista. Kauan sitten erilaiset lajit matkustivat Galapagossaarille. Ajan myötä nämä vanhemmat lajit kolonisoivat saaret kehittäen samalla ympäristölle sopivia ominaispiirteitä.
Toinen merkittävä tekijä, joka tekee Galapagos-saaret niin ainutlaatuinen on alueen epätavallinen ilmasto. Saaret kulkevat päiväntasaajaa tekemällä ilmastosta leuto. Mutta nykyiset kylmät Antarktikset ja Pohjois-Tyynenmeren kantavat vedet viilentävät saarten ympäröivää vettä.
Nämä kaksi ehtoa tekevät Galapagos-saarista kasvualustan maailman mielenkiintoisimmalle ekologiselle tutkimukselle.
Galapagossaarten lajit ovat ekologisten yksilöiden aarreaitta
Jättiläinen kilpikonna: Galapagos jättiläinen kilpikonna on suurin elävä laji kilpikonna maailmassa. Häiriöttömästi, tämä laji voi elää yli 100 vuotta, joten se on yksi pisin elossa olevista selkärankaisista.
Darwinin sormet: Jättiläisen kilpikonnan lisäksi Galapagos peipot oli suuri rooli Darwinin evoluutioteorian kehittämisessä. Saarilla on noin 13 erilaista lajia, joilla jokaisella on ainutlaatuiset nokkaominaisuudet, jotka sopivat erityisesti heidän elinympäristöönsä. Tarkkailemalla piikkia, Darwin teorioi, että peipot ovat peräisin samoista lajeista, mutta sopeutuneet siemensyöjille tai hyönteissyöjille, joiden erikoistunut nokka sopii heidän elinympäristötarpeisiinsa.
Marine Iguana: Saaren meriliskko on planeetan ainoa olemassa oleva meriliskkolaji. Teorian mukaan tämä lisko sai tiensä veteen etsimään ruokaa, koska se ei löytänyt mitään maasta. Tämä meriliskko ruokkii merilevää ja siinä on erityisesti sovitetut nenärauhaset suodattaa suola ruoastaan.
Lentoton merimetso: Galapagossaaret ovat ainoat paikat maailmassa, joissa merimetsot ovat menettäneet kykynsä lentää. Niiden pienet siivet ja valtavat jalat auttavat lintuja sukeltamaan veteen ja tasapainottamaan maassa ja ne voivat jopa toimia lämmön säätelijöinä. Mutta niiden kyvyttömyys lentää on tehnyt heistä erityisen alttiita saarelle tuotujen saalistajien - kuten koirien, rottien ja sikojen - suhteen.
Galapagosin pingviinit: Galapagosin pingviinit eivät ole vain yksi pienimmistä pingviinilajeista maailmassa, mutta ne ovat myös ainoat, jotka elävät päiväntasaajan pohjoispuolella.
Sinijalkaiset koirat: Tämä söpö pieni lintu, jolla on hauska kuulostava nimi, voidaan tunnistaa helposti sen allekirjoituksen sinisillä jalkoilla. Ja vaikka sitä ei löydy yksinomaan Galapagossaarilta, noin puolet maailman väestöstä kasvaa siellä.
Galapagos-turkikset: Turkishylje on yksi harvoista endeemisistä nisäkäslajeista Galapagossaarilla. Se on myös pienin korvakorva maailmassa. Heidän raa'at haurat ovat tehneet niistä yhtä suuren osan saarten tunnusmerkistä kuin mikä tahansa alue muista ainutlaatuisista lajeista.