Noin kymmenen-kaksitoistatuhatta vuotta sitten ihmiset alkoivat kasvattaa kasveja ja eläimiä ruokaa varten. Ennen tätä ensimmäistä maatalouden vallankumousta ihmiset luottavat metsästykseen ja keräämiseen saadakseen elintarvikkeita. Vaikka maailmassa on edelleen joukkoja metsästäjiä ja keräilijöitä, useimmat yhteiskunnat ovat siirtyneet maataloudelle. Maatalouden alkuajat eivät tapahtuneet vain yhdessä paikassa, vaan ilmestyivät melkein samanaikaisesti ympäri maailmaan, mahdollisesti kokeiden ja virheiden kautta eri kasvien ja eläinten kanssa tai pitkäaikaisesti kokeiluihin. Tuhansien vuosien sitten toteutetun ensimmäisen maatalousvallankumouksen ja 1600-luvun välillä maatalous pysyi melko samana.
Toinen maatalouden vallankumous
Seitsemännentoista vuosisadan aikana tapahtui toinen maatalouden vallankumous, joka lisäsi tuotannon ja jakelun tehokkuutta ja antoi mahdolliseksi, että useammat ihmiset muuttivat kaupunkeihin teollinen vallankumous aloitettiin. 1800-luvun eurooppalaisista siirtokunnista tuli raaka-aine- ja mineraalituotteiden lähteitä teollistuneille kansakunnille.
Nyt monet maista, jotka olivat aikaisemmin Euroopan siirtokuntia, etenkin Keski-Amerikan maat, ovat edelleen voimakkaasti mukana samantyyppisessä maataloustuotannossa kuin satoja vuosia sitten. Maataloudesta 2000-luvulla on tullut erittäin teknologista kehittyneemmissä maissa, joissa on maantieteellisiä tekniikoita, kuten GIS, GPS ja kauko havaitseminen samalla kun vähemmän kehittyneet maat jatkavat käytäntöjä, jotka ovat samanlaisia kuin tuhansien tuhansien vuosien vallankumouksen jälkeen kehitetyt vuosia sitten.
Maatalouden tyypit
Noin 45% maailman väestöstä elää maatalouden kautta. Maataloudessa työskentelevän väestön osuus vaihtelee noin 2 prosentista Yhdysvalloissa noin 80 prosenttiin joissain Aasian ja Afrikan osissa. Maataloutta on kahta tyyppiä, toimeentulo, ja kaupallinen.
Maailmassa on miljoonia toimeentulon viljelijöitä, jotka tuottavat vain tarpeeksi satoa perheen ruokkimiseen.
Monet toimeentulon viljelijät käyttävät vinoviiva ja polta tai paisutettu maatalouden menetelmä. Swidden on tekniikka, jota käyttää noin 150-200 miljoonaa ihmistä, ja se on erityisen yleinen Afrikassa, Latinalaisessa Amerikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Osa maasta puhdistetaan ja poltetaan antamaan vähintään yksi ja enintään kolme vuotta hyviä satoja kyseiselle maa-alueelle. Kun maata ei enää voida hyödyntää, uusi maa-alue on leikattu ja poltettu toista satoa varten. Swidden ei ole siisti tai hyvin organisoitu maatalouden tuotantomenetelmä, sillä se on tehokas viljelijöille, jotka eivät tiedä paljon kastelua, maaperää ja lannoitusta.
Toinen maatalouden tyyppi on kaupallinen maatalous, jonka päätarkoitus on myydä tuotteitaan markkinoilla. Tätä tapahtuu kaikkialla maailmassa, ja se kattaa Keski-Amerikan merkittävät hedelmäviljelmät sekä valtavat maatalouden maatalouden vehnätilat Yhdysvaltojen Lounaisosissa.
Maantieteilijät identifioivat yleensä kaksi pääasiallista viljelykasvien "vyötä" Yhdysvalloissa. Vehnän vyö tunnistetaan kulkevan Dakotan, Nebraskan, Kansasin ja Oklahoman kautta. Maissi, jota kasvatetaan pääasiassa karjan ruokkimiseksi, saavuttaa Minnesotan eteläosasta Iowan, Illinoisin, Indiana ja Ohion yli.
J. H. Von Thunen kehitti a malli vuonna 1826 (jota ei käännetty englanniksi ennen vuotta 1966) maan viljelykäyttöön. Maantieteilijät ovat hyödyntäneet sitä siitä lähtien. Hänen teoriansa mukaan pilaantuvia ja raskaampia tuotteita kasvatetaan lähemmäksi kaupunkialueita. Tarkastelemalla Yhdysvaltojen suurkaupunkialueilla kasvatettuja viljelykasveja voidaan nähdä, että hänen teoriaansa pitää paikkansa. Pilaantuneita vihanneksia ja hedelmiä kasvatetaan suurkaupunkialueilla, kun taas vähemmän pilaantuvia viljoja tuotetaan pääasiassa muissa kuin pääkaupunkiseuduissa.
Maatalous käyttää noin kolmannesta maapallon planeetasta ja asustaa noin kahden ja puoli miljardia ihmistä. On tärkeää ymmärtää mistä ruokamme tulee.