Juuri pohjoiseen Egyptin ja Sudanin välisestä rajasta löytyy valtava Aswanin korkea pato rockfill pato joka vangitsee maailman pisin joki, Niilin joki, maailman kolmanneksi suurimmassa säiliössä, Nasser-järvessä. Pato, arabiaksi kutsuttu nimellä Saad el Aali, valmistui vuonna 1970 kymmenen vuoden työn jälkeen.
Egypti on aina ollut riippuvainen Niilin joesta. Niilin joen kaksi pääjokea ovat Valkoinen Niili ja Sininen Niili. Valkoisen Niilin lähteet ovat Sobat-joki ja Bahr al-Jabal ("vuoristo Niili"), ja Sininen Niili alkaa Etiopian ylängöltä. Kaksi sivujoki lähentyvät Sudanin pääkaupungissa Khartoumissa, missä ne muodostavat Niilin joen. Niilin joen kokonaispituus on 4 160 mailia (lähteenä mereen).
Niilin tulvat
Ennen padon rakentamista Aswaniin Egypti koetteli Niilin joesta vuosittaisia tulvia, jotka keräsivät neljä miljoonaa tonnia ravinnepitoisia sedimenttejä, mikä mahdollisti maatalouden tuotannon. Tämä prosessi alkoi miljoonia vuosia ennen Egyptin sivilisaation alkamista Niilin joen laaksossa ja jatkui, kunnes Aswanin ensimmäinen pato rakennettiin vuonna 1889. Tämä pado oli riittämätön Niilin veden pidättämiseksi ja nostettiin myöhemmin vuosina 1912 ja 1933. Vuonna 1946 todellinen vaara paljastui, kun vesisäiliön vesi saavutti huipun lähellä padon yläosaa.
Vuonna 1952 Egyptin väliaikainen vallankumouksellinen neuvosto päätti rakentaa Korkean padon Aswaniin, noin neljä mailia ylävirtaan vanhasta padosta. Vuonna 1954 Egypti pyysi lainoja Maailmanpankilta padon kustannusten maksamiseksi (joka lopulta oli miljardi dollaria). Aluksi Yhdysvallat suostui lainaamaan Egyptin rahaa, mutta vetäytyi sitten tarjouksestaan tuntemattomista syistä. Jotkut spekuloivat, että se voi johtua Egyptin ja Israelin konfliktista. Yhdistynyt kuningaskunta, Ranska ja Israel olivat hyökkääneet Egyptiin vuonna 1956, pian sen jälkeen, kun Egypti kansallistui Suezin kanava auttaa maksamaan pato.
Neuvostoliitto tarjottiin apua ja Egypti hyväksyttiin. Neuvostoliiton tuki ei kuitenkaan ollut ehdoton. Rahan ohella he lähettivät myös armeijan neuvonantajia ja muita työntekijöitä auttamaan vahvistamaan Egyptin ja Neuvostoliiton suhteita.
Aswanin padon rakennus
Aswanin padon rakentamiseksi sekä ihmisiä että esineitä oli siirrettävä. Yli 90 000 nubialaista oli muutettava. Ne, jotka olivat asuneet Egyptissä, muuttivat noin 28 mailin (45 km) päässä, mutta sudanialaiset nubialaiset siirrettiin 370 mailin (600 km) päässä koteistaan. Hallitus pakotettiin myös kehittämään yksi suurimmista Abu Simel -temppeleistä ja kaivaa esineitä ennen kuin tuleva järvi hukuttaisi nubilaisten maan.
Vuosien rakentamisen jälkeen (padon materiaali on yhtä suuri kuin 17 suuria pyramideja paikassa Giza), tuloksena oleva säiliö on nimetty Egyptin entisen presidentin Gamal Abdel Nasserin jälkeen, joka kuoli vuonna 1970. Järvelle mahtuu 137 miljoonaa hehtaareja vettä (169 miljardia kuutiometriä). Noin 17 prosenttia järvestä on Sudanissa, ja molemmat maat ovat sopineet veden jakelusta.
Aswan Dam -edut ja -ongelmat
Aswanin pato tuo hyötyä Egyptille hallitsemalla Niilin joen vuotuisia tulvia ja estämällä tulva-altaan aikaisemmat vahingot. Aswan High Dam tarjoaa noin puolet Egyptin virtalähteestä ja on parantanut navigointia joen varrella pitämällä veden virtauksen tasaisena.
Myös patoon liittyy useita ongelmia. Sivu- ja haihtumismenetykset aiheuttavat noin 12 - 14%: n menetyksen vuotuisesta säiliön syötöstä. Niilin joen sedimentit, kuten kaikki joki- ja patojärjestelmät, ovat täyttäneet säiliön ja vähentäneet siten sen varastointikapasiteettia. Tämä on myös johtanut ongelmiin loppupäässä.
Viljelijät on joutunut käyttämään noin miljoona tonnia keinotekoista lannoitetta korvaaviksi ravinteille, jotka eivät enää täytä tulva-aluetta. Edelleen alavirtaan Niilin suistoalueella on ongelmia myös sedimenttien puutteen takia sedimenttien lisä agglomeroitumista ei pidetä suiston eroosion pitämiseksi lohkossa, joten se hitaasti kutistuu. Jopa katkarapujen saalis Välimeri on vähentynyt veden virtauksen muutoksen vuoksi.
Äskettäin kasteltujen maiden huono kuivuminen on johtanut kylläisyyteen ja lisääntyneeseen suolapitoisuuteen. Yli puolet Egyptin viljelymaasta on nyt luokiteltu keski- tai huonoksi.
Loistaudin skistosomiasis on liitetty peltojen seisomaan veteen ja säiliöön. Jotkut tutkimukset osoittavat, että kärsivien henkilöiden määrä on kasvanut Aswanin padon avaamisen jälkeen.
Niilin joki ja nyt Aswanin korkea pato ovat Egyptin pelastuslinja. Noin 95% Egyptin väestöstä asuu kahdentoista mailin päässä joesta. Eikä se ollut joelle ja sen sedimenteille, muinainen Egypti luultavasti ei olisi koskaan ollut.