Vertailun vuoksi vesistöalue määritellään maa-alueeksi, joka vapauttaa vetensä jokiin. Tätä koko aluetta kutsutaan usein Amazonin valuma-alueeksi. Amazonin joki alkaa puroilla Andien vuoristossa Perussa ja virtaa Atlantin valtamereen noin 6437 km: n päässä.
Amazon-joki ja sen vesistöalue käsittävät alueen 720 000 neliökilometriä (7 050 000 neliökilometriä). Tämä alue sisältää suurimman trooppisen sademetsä maailmassa - Amazonin sademetsä.
Lisäksi osiin Amazonin valuma-aluetta kuuluvat myös nurmi- ja savannimaisemat. Tämän seurauksena tämä alue on yksi maailman vähiten kehittyneistä ja biologisimmista monimuotoisuuksista.
Amazon-joki virtaa kolmen maan läpi, ja sen vesistöalueeseen kuuluu vielä kolme. Seuraava on luettelo alueistaan järjestetyistä kuudesta Amazonin joen alueeseen kuuluvasta maasta. Viitteenä myös niiden pääkaupungit ja populaatiot.
Yli puolet maailman sademetsistä sijaitsee Amazonin sademetsässä, jota kutsutaan myös Amazoniaksi. Suurin osa Amazonin joen valuma-alueesta on Amazonin sademetsässä. Arviossa 16 000 lajia elää Amazonissa. Vaikka Amazonin sademetsä on valtava ja se on uskomattoman biologisesti monimuotoinen, sen maaperä ei ollut sopiva viljelyyn.
Tutkijat olettivat vuosien ajan, että ihmisten on pitänyt metsä olla harvaan asuttamia, koska maaperä ei voinut tukea suurten kantojen tarvitsemaa maataloutta. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että metsä oli paljon tiheämmin asuttu kuin aiemmin uskottiin.
Edellä mainitun tyyppisen maaperän löytäminen on havaittu Amazonin joen valuma-alueelta. Tämä maaperä on muinaisen viidakon metsätuotetta. Tumma maaperä on itse asiassa lannoite, joka on valmistettu hiilen, lannan ja luun sekoittamisesta. Hiili on ensisijaisesti se, mikä antaa maaperälle ominaisen mustan värin.
Vaikka tämä muinainen maaperä löytyy monista Amazonin joen valuma-alueen maista, sitä esiintyy pääasiassa Brasiliassa. Tämä ei ole yllättävää, koska Brasilia on Etelä-Amerikan suurin maa. Se on niin suuri, että se todella koskettaa kaikkia paitsi kahta muuta Etelä-Amerikan maata.