Tohtori Josef Mengele, Auschwitzin kuolemanleirin julma henkilökunnan lääkäri, sai tietyn legendaarisen laadun jo ennen hänen kuolemaansa vuonna 1979. Hänen raa'at kokeilut avuttomiin vankeihin ovat painajaisten juttuja, ja jotkut pitävät häntä modernin historian tyhjimpien miesten joukossa. Että tämä pahamaineinen natsi lääkäri kieltäytyi vangitsemasta vuosikymmenien ajan Etelä-Amerikassa, vain lisäsi kasvavaa mytologiaa. Mikä on totta kiertyneestä ihmisestä, jonka historia tunnetaan nimellä "Kuoleman enkeli?"
Josefin isä Karl oli teollisuusmies, jonka yritys tuotti maatalouskoneita. Yhtiö menestyi ja Mengele-perhettä pidettiin hyvin tekemisissä sotaa edeltävässä Saksassa. Myöhemmin, kun Josef oli matkalla, Karlin raha, arvovalta ja vaikutusvalta auttoivat suuresti hänen poikansa pakenemaan Saksasta ja asettamaan itsensä Argentiinaan.
Josef sai antropologian tohtorin Münchenin yliopistosta vuonna 1935 24-vuotiaana. Hän seurasi tätä työskentelemällä genetiikassa joidenkin tuolloin Saksan johtavien lääketieteellisten mieleiden kanssa, ja hän ansaitsi toisen lääketieteen tohtorin tutkinnon arvosanoin vuonna 1938. Hän opiskeli geneettisiä piirteitä, kuten halkeamia ja kiinnostuksensa kaksosilla koehenkilöinä oli jo kasvussa.
Mengele oli omistautunut natsi ja liittyi SS: hen suunnilleen samalla kun hän ansaitsi lääketieteen tutkinnon. Kun toinen maailmansota puhkesi, hänet lähetettiin itärintamaan upseerina taistelemaan neuvostoja vastaan. Hän ansaitsi Rautaristin toisen luokan urheudesta taistelussa Ukrainassa vuonna 1941. Vuonna 1942 hän pelasti kaksi saksalaista sotilasta polttavalta säiliöltä. Tämä toiminta ansaitsi hänelle Rautaristin ensimmäisen luokan ja kourallisen muita mitaleita. Haavoissaan hänet todettiin kelvottomaksi aktiiviseen tehtävään ja lähetettiin takaisin Saksaan.
Mengelen yleinen väärinkäsitys on, että hän oli vastuussa Auschwitzista kuolemanleiri. Tämä ei ole se tapaus. Hän oli itse asiassa yksi monista SS-lääkäreistä, jotka oli määrätty siellä. Hänellä oli kuitenkin paljon autonomiaa siellä, koska hän työskenteli eräänlaisen valtion myöntämän apurahan perusteella genetiikan ja sairauksien tutkimiseksi. Hänen aseensa sota sankarina ja arvostettu akateeminen antoi hänelle myös kuvan, jota muut lääkärit eivät jakaneet. Kun kaikki oli koottu, Mengelellä oli suuri vapaus suorittaa ghoulisia kokeiluja katsomallaan tavalla.
at Auschwitz, Mengelelle annettiin ehdoton vapaus suorittaa kokeilujaan juutalaisten vankien suhteen, jotka kaikki muutettiin kuolemaan. Hänen raa'at kokeilunsa olivat laajuudeltaan tunnetusti julmia ja surkeita ja täysin epäinhimillisiä. Hän pisti väriainetta vankien silmämuniin nähdäkseen, voisiko hän muuttaa niiden väriä. Hän tarttui vankeja tahallisesti kauheilla sairauksilla dokumentoidakseen heidän etenemistään. Hän ruiskutti vankeihin kaltaisia aineita, kuten bensiiniä, tuomitseen heidät tuskalliselle kuolemalle vain seuratakseen prosessia.
Hän halusi kokeilla kaksosarjoja ja erotti ne aina tulevista junavaunuista säästäen heitä välittömästä kuolemasta kaasukammioissa, mutta pitämällä heitä kohtalon johdosta, joka oli joissain tapauksissa kaukana huonompi.
Yksi Auschwitzin lääkäreiden epämiellyttävimmistä tehtävistä seisoi laiturilla vastaamaan tulevia junia. Siellä lääkärit jakoivat tulevat juutalaiset niihin, jotka muodostavat työvoimajoukot, ja niihin, jotka siirtyvät heti kuolemakammioihin. Suurin osa Auschwitzin lääkäreistä vihasi tätä velvollisuutta ja joidenkin piti jopa juopua tehdäkseen sen.
Ei Josef Mengele. Kaiken kaikkiaan hän nautti siitä, laittaen parhaimmat univormuiset ja jopa kokousjunat, kun hänen ei ollut tarkoitus tehdä niin. Hänen lempinimensä oli "Kuoleman enkeli" hyvännäköisensä, komean yhdenmukaisuutensa ja ilmeisen nautintonsa vuoksi tästä kauheasta tehtävästä.
Historiallisten ja asiakirjoihin perustuvien todisteiden perusteella Mengelen kokeilujen aikana Auschwitzissa tapettiin yhteensä 15 754 ihmistä. Kokeiluista selvinneiden ihmisten lukumäärä on vähintään 20 000, ja he olivat usein vakavasti vammaisia ja vammaisia lopun elämästään.
Vuonna 1945, kun neuvostoliitot siirtyivät itään, kävi selväksi, että saksalaiset voitetaan. Auschwitzin vapauttamiseen 27. tammikuuta 1945 mennessä tohtori Mengele ja muut SS-upseerit olivat kauan poissa. Hän piiloutui hetkeksi Saksaan ja löysi työn maatilan työntekijänä oletetulla nimellä. Ei kauan ennen kuin hänen nimensä alkoi ilmestyä halutuimpien sotarikollisten luetteloihin, ja vuonna 1949 hän päätti seurata monia natsekumppaneitaan Argentiinaan. Hänet otettiin yhteyttä argentiinalaisiin agentteihin, jotka auttoivat häntä tarvittavien asiakirjojen ja lupien kanssa.
Mengele löysi lämpimän vastaanoton Argentiinassa. Siellä oli monia entisiä natseja ja vanhoja ystäviä, ja Juan Domingo Perón hallinto oli heille ystävällinen. Mengele tapasi jopa presidentti Perónin useita kertoja. Josefin isällä Karlilla oli liikesuhteita Argentiinassa, ja Josef havaitsi, että isän arvovalta hieroi häntä hiukan (isänsä rahaa ei myöskään vahingoittanut). Hän muutti korkeissa piireissä ja vaikka hän käytti usein oletettua nimeä, kaikki argentiinalais-saksalaisyhteisössä tiesivät kuka hän oli. Vasta kun Perón oli talletettu ja hänen isänsä kuoli, Josef pakotettiin palaamaan maan alle.
Liittolaiset olivat vangittaneet suurimman osan pahamaineisimmista natseista, ja heidät koeteltiin Nürnbergin oikeudenkäynneissä. Nürnbergissä oikeudenkäytettiin 23 lääkäri- ja ei-lääkärivastaajaa heidän roolistaan kokeissa. Seitsemän vapautettiin, seitsemän teloitettiin, ja loput saivat vankeusrangaistuksia.
Monet keskitason natsit pakenivat ja heidän kanssaan kourallinen vakavia sotarikollisia. Sodan jälkeen juutalaiset natsi-metsästäjät, kuten Simon Wiesenthal, alkoivat jäljittää näitä miehiä saadakseen heidät oikeuden eteen. Vuoteen 1950 mennessä kaksi nimeä oli kunkin natsi-metsästäjän toivelistan kärjessä: Mengele ja Adolf Eichmann, byrokraatti, joka valvoi miljoonien kuolemaansa lähettämisen logistiikkaa. Eichmann oli nappasi pois Buenos Aires -kadulta Mossad-agenttien ryhmä vuonna 1960. Joukkue oli aktiivisesti etsinyt myös Mengeleä. Kerran Eichmann yritettiin ja ripustetuna Mengele seisoi yksin halutuimpana entisenä natsina.
Koska tämä murhaava natsi oli kieltäytynyt vangitsemasta niin kauan, legenda kasvoi hänen ympärillään. Mengelen havaintoja oli kaikkialla Argentiinasta Peruun, ja useita viattomia miehiä, jotka muistuttivat pakolaisia, häirittiin tai kuulusteltiin. Joidenkin mukaan hän oli piilossa Paraguayn viidakon laboratoriossa presidentin suojelemana Alfredo Stroessner, natsien entisten kollegoiden ja henkivartijoiden ympäröimänä, paransi ideaansa mestarista rotu.
Totuus oli täysin erilainen. Viimeiset vuodet hän asui köyhyydessä, muutti Paraguayssa ja Brasiliassa, ja asui eristyneissä perheissä, joissa hän käytti usein tervetulleita synkän luonteensa takia. Häntä auttoi hänen perheensä ja jatkuvasti heikentyvä natsi-ystävien piiri. Hänestä tuli paranoidi, vakuuttuneena siitä, että israelilaiset olivat kuumia polullaan ja stressi vaikutti suuresti hänen terveyteensä. Hän oli yksinäinen, katkera mies, jonka sydän oli edelleen täynnä vihaa. Hän kuoli uima-onnettomuudessa Brasiliassa vuonna 1979.
Vuonna 1979 mies hukkui uima-onnettomuudessa ja haudattiin kuolleen itävaltalaisen Wolfgang Gerhard -nimellä Nossa Senhora do Rosarion hautausmaalle Embuon Etelä-Brasiliassa. Tutkiessaan tietoa siitä, että hän oli tosiasiallisesti Josef Mengele, oikeuslääketieteen antropologit exhuman ruumiin vuonna 1985; hammaslääketieteen ja luurankojen rikostekniset patologiset analyysit johtivat ryhmän toteamaan, että ruumis oli Mengelen perusteltu epäily.
Israelin poliisi asetti kuitenkin kyseenalaiseksi tutkimukset huomauttaen epäjohdonmukaisuudet todistajien todistuksissa ja murtumien esiintymisen, jotka eivät vastanneet Mengelen historiallisia tietoja. Luurankojäännösten DNA-tutkimuksia verrattiin elävien sukulaisten DNA: han - Mengelen poika oli silloin elossa ja häneltä otettiin verinäytteitä. Se antoi lisätodisteita siitä, että vapautetut jäännökset olivat Mengelen kappeleita.