Toisin kuin kielet, joissa aakkosissa käytetään arabialaisia merkkejä, kuten englanti, ranska ja saksa, monet Aasian kielet voidaan kirjoittaa sekä vaaka- että pystysuunnassa. japanilainen ei ole poikkeus, mutta säännöt ja perinteet tarkoittavat, että kirjoitetun sanan suuntaan ei ole paljon johdonmukaisuutta.
Japanilaisia skriptejä on kolme:
- kanji
- hiragana
- katakana
Japanin kielellä kirjoitetaan yleensä yhdistelmä kaikkia kolmea.
Kanjit tunnetaan ideografisina symboleina, ja hiragana ja katakana ovat foneettiset aakkoset, jotka muodostavat japanilaisten sanojen tavujen. Kanjilla on useita tuhansia merkkejä, mutta hiraganassa ja katakanassa on vain 46 merkkiä. Aakkosten käyttöä koskevat säännöt vaihtelevat suuresti, ja kanji-sanoilla on yleensä enemmän kuin yksi ääntäminen, lisätä sekaannusta.
Perinteisesti japanin kieli kirjoitettiin vain pystysuunnassa. Suurin osa historiallisista asiakirjoista on kirjoitettu tällä tyylillä. Länsimaisten materiaalien, aakkosten, arabialaisten numeroiden ja matemaattisten kaavojen käyttöönoton myötä tuli kuitenkin vähemmän kätevää kirjoittaa asioita pystysuunnassa. Tieteeseen liittyvät tekstit, jotka sisältävät monia vieraita sanoja, oli vähitellen vaihdettava horisontaalitekstiin.
Nykyään suurin osa koulukirjoista, lukuun ottamatta japanilaista tai klassista kirjallisuutta, kirjoitetaan vaakatasossa. Useimmiten nuoret kirjoittavat tällä tavalla. Jotkut vanhemmat ihmiset kuitenkin mieluummin kirjoittavat pystysuoraan vedoten, että se näyttää muodollisemmalta. Useimmat yleiset kirjat on asetettu pystysuoraan tekstiin, koska suurin osa japanilaisista lukijoista ymmärtää kirjallisen kielen kummallakin tavalla. Mutta horisontaalisesti kirjoitettu japanilainen kieli on nykyaikana yleisempi tyyli.
Japanin yleiset vaakatason kirjoituskäytöt
Joissakin tapauksissa on järkevämpää kirjoittaa japanilaisia merkkejä vaakasuoraan. Erityisesti näin on tilanteessa, jossa on vieraista kielistä otettuja termejä ja lauseita, joita ei voi kirjoittaa pystysuunnassa. Esimerkiksi suurin osa tieteellisestä ja matemaattisesta kirjoittamisesta tehdään vaakatasossa Japanissa.
On järkevää, jos mietit sitä; et voi muuttaa yhtälön tai matematiikan tehtävää vaakatasosta pystysuoraan ja antaa sen säilyttää sama merkitys tai tulkinta.
Samoin tietokonekielet, etenkin englanniksi alkaneet kielet, säilyttävät horisontaalisen suuntauksensa japanilaisiin teksteihin.
Käyttö vertikaaliseen japaninkirjoittamiseen
Pystysuoria kirjoituksia käytetään edelleen usein japanissa, etenkin populaarikulttuurin painatusmenetelmissä, kuten sanomalehdet ja romaanit. Joissakin japanilaisissa sanomalehdissä, kuten Asahi Shimbun, käytetään sekä pysty- että vaakatekstiä, - horisontaalikirjaimilla, joita käytetään yleisemmin artikkeleiden kopioissa, ja pystysuorassa - otsikoihin.
Japanissa nuotit ovat pääosin kirjoitettu horisontaalisesti, länsimaisen tyylin mukaisesti. Mutta musiikille, jota soitetaan perinteisillä japanilaisilla soittimilla, kuten shakuhachi (bambu huilu) tai kugo (harppu), nuotinnus kirjoitetaan yleensä pystysuoraan.
Kirjekuorien ja käyntikorttien osoitteet kirjoitetaan yleensä pystysuunnassa (vaikka joillakin käyntikorteilla saattaa olla horisontaalinen käännös englanniksi)
Yleinen nyrkkisääntö on sitä perinteisempi ja muodollisempi kirjoitus, sitä todennäköisemmin se ilmestyy pystysuunnassa japaniksi.