Katastrofi oli tekeillä, kun a punaisen lipun varoitus on julkaissut kansallinen sääpalvelun ennustaja lauantaina 2. heinäkuuta 1994 Grand Junctionissa sijaitsevasta toimistosta, Colorado, joka johtaisi lopulta 14 palomiehen kuolemaan, jotka yrittivät hävittää seuraavan antaa potkut.
Seuraavien päivien aikana kuivuus, korkeat lämpötilat, alhainen kosteus ja sähkömyrskyt aiheuttivat tuhansia "kuivia" salamaniskuja Länsi-Coloradon yli, joista monet alkoivat tulipaloja.
3. heinäkuuta salama sytytti tulipalon 7 mailia länteen Glenwood Springsistä, Coloradosta. Tulipalosta ilmoitettiin Canyon Creek Estatesin (A) asukkaalta Land Management Bureau -konsernille olevan Etelä-kanjonissa, myöhemmin sijaitsevan lähempänä Storm King Mountainin perustaa; pieni tulipalo oli syrjäisellä alueella ja useita harjuja kaukana kaikista yksityisomistuksista, ja se oli nähtävissä I-70: stä (B), Denverin ja Rio Granden läntiseltä rautatieasemalta ja Colorado-joelta (C).
Kun kymmeniä uusia tulipaloja palasi, maakunnanhallintapiirin Bureau aloitti prioriteettien asettamisen ensi hyökkäykselle, missä korkein etusija annettiin henkeä, asuntoja, rakenteita ja apuohjelmia uhkaaville paloille ja suurimmille potentiaalisille paloille levitä. South Canyonin tulipalo ei laatinut prioriteettiluetteloa.
Etelä-kanjonin tulipalo sai alkunsa korkealla kohdalla Helvetin portin harjanteella Storm King -vuoren juurella, rinnalla kaksi kanjonia tai syvää viemäriä itä- ja länsipuolella. Varhaisvaiheessa tuli paloi polttotyypin (kadakin) polttoainetyypissä (D), mutta sen ajateltiin olevan vain vähän leviämismahdollisuuksia. Se sujui odotetusti lyhyen ajan.
Seuraavan 48 tunnin aikana tuli paloi alamäen lehtiä, oksia ja kovettuneita ruohoja, jotka peittivät maanpinnan. Keskiviikkona 4. heinäkuuta tuli oli palanut vain noin 3 hehtaaria.
Mutta eteläisen kanjonin tulipalo levisi ja oli edelleen kasvussa seuraavana päivänä. Kansalaiset ilmaisivat sen olevan enemmän huolestuneita lukuisilla puhelimilla paloviranomaisille Canyon Creek Estatesin lähimpien rakenteiden läheisyydestä. Kahden BLM-piirimoottorin alkuperäinen hyökkäysresurssi lähetettiin 4. heinäkuuta myöhään iltapäivällä harjanteen pohjalle lähellä Interstate 70: tä. He päättivät, että oli myöhäistä ja odottivat aamuun asti vaeltaakseen palolle ja koordinoimaan palontorjuntatoimenpiteitä.
Polku (E) sijaitsee suunnilleen siellä, missä palomiehet lähestyivät Etelä-kanjonin tulipaloa ensimmäisenä Päivä, joka alkaa päällystetyn tieyhteyden päässä itään Canyon Creekin sisäänkäynnistä Kartanot.
Seuraavana aamuna, 5. heinäkuuta, seitsemän hengen BLM: n ja metsäpalvelun miehistö matkasi kahden ja puolen tunnin ajan tuleen, raivasi helikopterin laskeutumisalueen nimeltä Helispot 1 (HS-1) ja aloitti tulilinjan rakentamisen etelään ja länteen puolella. Päivän aikana ilma-aluksen säiliöalus pudotti vesipohjaista hidasta ainetta tuleen ilman paljon vaikutuksia.
Ponnisteluja kauhan veden kuljettamiseksi tulipaloon ei alun perin sallittu, koska lähistöllä kerätty "tippa vettä" Colorado-joki kiellettiin ylittämästä Interstate 70: tä, ja siellä oli valtion asetus - josta lopulta luovuttiin, liian myöhäistä - vastaan täysivesikauhojen lentämistä tärkeimpien moottoriteiden yli, koska sitä pidettiin vaarallisena liikennettä.
Illalla BLM: n ja USFS: n miehistö jätti tulipalon korjatakseen moottorisahansa, ja pian sen jälkeen kahdeksan tupakoitsijat laskuttivat tulipaloon ja saivat ohjeet tapahtumapäälliköiltään jatkamaan rakentamista tulilinja.
Tulipalo oli ylittänyt alkuperäisen palon, joten he aloittivat toisen palon Helispot 1: stä alamäkeen harjanteen itäpuolella. Keskiyön jälkeen he luopuivat tästä työstä pimeyden ja kallistuskivien vaarojen vuoksi.
Heinäkuun 6. päivän aamuna BLM: n ja metsäpalvelun miehistöt palasivat tulipaloon ja työskentelivät savunpitäjien kanssa toisen helikopterin laskualueen nimeltä Helispot 2 (HS-2). Myöhemmin samana aamuna kahdeksan muuta savunpitäjää laskutti tulipaloon juuri HS-2: n pohjoispuolella ja heidät määrättiin rakentamaan palojohto lähtöisin länsipuolelle paksun Gambel-tammen (F) läpi.
Kymmenen Prineville Interagency Hotshot-miehistön jäsentä Prinevillestä Oregonista, jotka olivat vielä tuoreita vasta tulenneesta tulipalosta, olivat aktivoitunut uudelleen ja kiirehti Coloradon Storm King -vuorelle, missä yhdeksän miehistön jäsentä liittyi tupakoitsijoihin riviin rakentamista. Saapuessaan yksi hotshot-miehistön jäsen valittiin ja lähetettiin auttamaan vahvistamaan palolinjaa harjanteen yläosassa, ja tämän jälkeen hänen henkensä säästyi.
Alhainen poltettu Gambel-tammi, jonka heidän oli työskenneltävä, oli merkittävä, koska se ei tarjonnut miehistön käytettäväksi turvavyöhykettä - viherlehtiinen tammi näytti turvalliselta, mutta se voi räjähtää ylikuumennettua; se saattoi ja todennäköisesti sairastaa miehistön jäsenet väärän turvallisuuden tunteeseen.
Alueen jyrkkä topografia, paksu ja syttyvä kasvillisuus, joka rajoitti näkyvyyttä, ja tuuli kasvoi varhain iltapäivällä kollektiivisesti salaliitto aiheutti myrskyn, joka tappaisi enemmän palomiehiä kuin mikään metsäpalo oli viimeksi luvulla.
Kello 15:20 Kuiva kylmä rintama siirtyi 6. heinäkuuta Storm King Mountainin päälle ja Hell's Gate Ridgeen. Tuulen ja tulen aktiivisuuden lisääntyessä tuli teki useita nopeita juoksuja, joiden liekin pituus oli 100 jalkaa olemassa olevassa palossa.
Samaan aikaan "lännen kanjonin" kohdalta tulevat tuulet loivat niin kutsutun "savupiippuvaikutuksen", ja tämä happea syöttävien liekkien nopea suppiloutuminen ei koskaan pysähtyisi. Hotshotit, savunpumput, helitack- ja moottoritiimit sekä vesisäiliöalukset työskentelivät kiihkeästi tulen lopettamiseksi, mutta olivat nopeasti uupuneita. Tuolloin palohenkilökunta palojohdossa huolestutti.
Kello 16:00 palo huomasi länsiviemärin pohjan poikki ja levitti viemärin länsipuolelle. Se huomasi pian takaisin viemärin yli itäpuolelle palomiesten alla ja alkuperäinen palomuuri, samalla kun se siirtyy myös jyrkille rinteille tiheään, vihreään, mutta helposti syttyvään Gambel-tammi.
Muutamassa sekunnissa liekin muuri kiihtyi mäkeä kohti palomiehiä kohti länsipuolella olevaa tulilinjaa. Jos liekkejä ei onnistuttu ohittamaan, 12 palomiestä menehtyi. Myös kaksi haritack-miehistön jäsentä harjanteen päällä kuoli, kun he yrittivät vallata tulta luoteeseen.
Oleskelu oikeassa paikassa oikeaan aikaan pelasti suurimman osan palomiehistöstä. 35 selvinnyttä palomiestä pakeni joko itään Helvetin portin harjanteen yli ja ulos itäisen kanjonin viemäristä, tai he löysivät turvallisen alueen ja käyttivät palosuojauksiaan.
Tässä oleva valokuva on otettu itään (kohti Glenwood Springsiä) ja ylös Hell's Gate Ridgessä. Aivan punaisen "X": n oikealla puolella voit nähdä tulenradan kulkevan alamäkeen ja länsimaisen viemärin varrella.
Prinevillen laukaus Scott Blecha kuoli 120 metrin päässä palon yläosasta yrittäen päästä nollakohtaan (Z). Blecha melkein ylitti tulen, mutta se vietiin 100 jalkaa eteenpäin muista miehistön jäsenistä. Koko miehistö aloitti traagisen juoksunsa elämäänsä kaukaa palo-osaa kohti, mutta jyrkkä maasto ja heidän väsyneet ruumiinsa ottivat pois toivon, että he selvisivät juoksusta. Huomaa taas, että palo, nyt kävelytie, tämän kuvan punaisen X: n oikealla puolella.
Prinevillen hotshot-miehistön jäsenet Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson ja Jon Kelso, samoin kuin savunpitäjät Don Mackey, Roger Roth ja James Thrash, vangittiin ja kuoli 200 - 280 jalkaa nollapisteen alapuolella ( X). Kukaan ei koskaan pystynyt sijoittamaan palomääräisiä suojia.
Don Mackey, tupakoitsijan miehistön pomo, joka sai yhä enemmän huolta tilanteesta, vetäytyi itse asiassa taaksepäin yrittääkseen auttaa useita muita turvallisuudessa. Hän, ja he, eivät koskaan tehneet sitä.
Tulipalon lähestyessä Helispot 2: ta (HS-2), helitack-miehistön jäsenet Robert Browning ja Richard Tyler suuntasivat kohti tupakanpitäjän pudotusvyöhykettä, joka sijaitsee noin 1000 jalkaa koilliseen. Helikopterin ohjaaja ei pystynyt ottamaan yhteyttä kahteen helitakkiryhmän jäseneen ja veti tulen voimakkaan tuulen, kuumuuden ja savun takia.
Suunniteltuun turvallisuuteen itään suuntautuvat palomiehet päästiin radiopuhelimeen ja huusivat kahta helitack-miehistöä seuraamaan heitä viemärillä. Browning ja Tyler eivät koskaan vastanneet ja tekivät viivan koilliseen.
Tulipalo pakotti kaksi helitack-miehistön jäsentä menemään luoteeseen tupakoitsijan pudotusvyöhykkeeltä kohti paljaa kallioista sivutusta. Kun he olivat lähestymässä kallioista kasvoja, he kohtasivat 50 jalkaa syvän gullin.
Tulen jälkeisen tarkastuksen aikana kerätyt todisteet viittaavat siihen, että tultuaan pohjaan, he asettuvat heidän hammaspyöränsä alas ja liikkuivat noin 30 jalkaa alas pohjassa, missä he yrittivät sijoittaa tulipalonsa turvakoteja.
Tulipalon jälkeiset todisteet viittaavat siihen, että kaksi palomiestä, Browning ja Tyler, olivat työkyvyttömiä ja kuolivat kun heidät hukkuivat kuumassa ilmassa ja savussa ennen kuin he pystyivät täysin laskeutumaan ja pääsemään paloturvallisuuteen (X). Näitä kahta palomiestä ei löydetty kymmeniä tunteja kuormituspisteiden sijainnin jälkeen, mikä johtaa väärään toiveeseen, että he saattoivat selviytyä.
Storm King Mountain -muistomerkki on yksi monista muistomerkkeistä niille, jotka menettivät henkensä taistellessaan eteläisen kanjonin tulipalossa. Reitti alkoi parhaana lähestymistapana traagiselle paikalle surmansa kadonneiden palomiesten perheenjäsenten ja paikallisen yhteisön surulla. Maankäytön toimisto, Yhdysvaltain metsäpalvelu ja paikalliset vapaaehtoiset ovat sittemmin parantaneet polkua.
Polku on suunniteltu ottamaan retkeilijät matkalle kuin ne olisivat tulipaloon kiipeviä palomiehiä. Muistomerkki jätettiin jyrkkään ja karkeaan, jolloin kävijät saivat kokea jotain samanlaista kuin palomiehet kohtaavat. Polun varrella olevat kyltit antavat hyödyllistä tietoa siitä, miltä tuntuu olla villipelastuspalvelija.
Polun pääosa on noin 1 1/2 mailia pitkä ja johtaa havaintopisteeseen, josta on hyvä näkymä koko kentälle, jossa tulipalo tapahtui. Havaintopisteen ulkopuolella kulkee polku palomiesten kuolemaan. Vain kalliopaikkojen merkitsemää polkua ei ylläpidetä. Sen karkea tila on tarkoitettu kunnianosoituksena palomiehille ja haastaville olosuhteille, joissa he kuolivat.
Pääset Storm King Mountain Memorial Trailhead -kadulle autolla matkustamalla länteen Glenwood Springsistä Interstate 70: stä noin 5 mailia. Ota Canyon Creek Exit (# 109), käänny sitten itään julkisivutietä pitkin, joka päättyy polun päähän.