Manaatit ovat ikonisia merieläimiä - niiden viiksillä kasvoilla, leveillä selkänsä ja melonmuotoisella pyrstöllä on vaikea erehtyä heitä muuhun (paitsi ehkä dugongi). Täältä voit oppia lisää manaateista.
Kuten valaita, sorkkaeläimet, saukot ja jääkarhut, manaatit ovat merinisäkkäät. Merinisäkkäiden ominaispiirteisiin kuuluu, että ne ovat endotermisiä (tai "lämminverisiä"), synnyttävät eläviä nuoria ja hoitavat nuoriaan. Heillä on myös hiuksia, ominaisuus, joka näkyy lamantin kasvot.
Sirenit ovat eläimiä ordinaarisessa Sireniassa - mukaan lukien manaatit, dugongit ja kuollut Stellerin merilehmä. Sireneilla on leveät rungot, litteä häntä ja kaksi eturaahaa. Selvin ero elävien sirenojen - manaattien ja dugongien - välillä on siinä, että manaateilla on pyöreä pyrstö ja dugongilla on haarukkapää.
Sanan manatee ajatellaan tulevan karibien (eteläamerikkalainen kieli) sanasta, joka tarkoittaa "naisen rinta" tai "utaraa". Se voi olla myös kotoisin latinan kielellä "joilla on kädet", joka on viittaus eläimen räpylöihin, ja "joilla on kädet", joka on viittaus eläimen räpylät.
On kolme lamanaattia: Länsi-Intian manatee (Trichechus manatus), Länsi-Afrikan manatee (Trichechus senegalensis) ja Amazonian manatee (Trichechus inunguis). Länsi-Intian lamantaatti on ainoa laji, joka asuu Yhdysvalloissa. Todellisuudessa se on Yhdysvalloissa asuvan Länsi-Intian lamantain - Floridan manaiinin - alalaji.
Lateaaneja kutsutaan todennäköisesti "merilehmiksi", koska he rakastavat laiduntaa kasveissa, kuten meriheinissä. Heillä on myös hieno, lehmänmainen ulkonäkö. Manaatit syövät sekä tuoreita että suolaisen veden kasveja. Koska he syövät vain kasveja, he ovat kasvinsyöjiä.
Naiset manaatit tekevät hyvistä äideistä. Huolimatta pariutumisrituaalista, jonka Tallenna Manatee Club "Kaikille ilmaiseksi" ja 30 sekunnin paritumisena äiti on raskaana noin vuoden ajan ja sillä on pitkät siteet vasikansa kanssa. Manatee-vasikat pysyvät äitinsä kanssa vähintään kaksi vuotta, vaikka he voivat olla hänen kanssaan jopa neljä vuotta. Tämä on pitkä aika verrattuna muihin merinisäkkäisiin, kuten joihinkin hylkeisiin, jotka pysyvät nuortensa kanssa vain muutaman päivän tai merisaukko, joka pysyy vain koiranpennullaan noin kahdeksan kuukautta.
Manaatit eivät soi kovin kovaa ääntä, mutta ne ovat ääni eläimiä, joilla on yksilölliset äänet. Manaatit voivat tehdä ääniä kommunikoidakseen pelkoa tai vihaa seurusteluissa ja löytääkseen toisensa (esim. Vasikka, joka etsii äitiään).
Manaatit ovat matalia, lämpimiä vesilajeja, joita esiintyy rannikolla, missä he ovat lähellä ruokaa. He elävät vesissä, jotka ovat noin 10-16 jalkaa syviä, ja nämä vedet voivat olla makean veden, suolaisen veden tai murtovesiä. Yhdysvalloissa manaatteja esiintyy pääasiassa vedessä, jonka lämpötila on yli 68 astetta Fahrenheit. Tähän sisältyvät vedet Virginiasta Floridaan ja toisinaan jopa länteen kuin Texas.
Vaikka manaatit mieluummin lämpimät vedet, kuten Yhdysvaltojen kaakkoisosissa, niitä esiintyy toisinaan outoissa paikoissa. Heidät on nähty Yhdysvalloissa niin kaukana pohjoisessa kuin Massachusettsissa. Vuonna 2008 manaattia nähtiin säännöllisesti Massachusettsin vesillä, mutta kuoli yrittäessään siirtää sen takaisin etelään. Ei tiedetä, miksi he muuttavat pohjoiseen, mutta johtuu mahdollisesti väestönkasvun lisääntymisestä ja tarpeesta löytää ruokaa.