Yksi maapallon elämähistorian suurimmista ja kuolettavimmista meri-matelijoista, Kronosaurus oli aikaisten liitukauden merien vitsaus. Seuraava on 10 tärkeintä asiaa, jotka sinun pitäisi tietää tästä kiehtovasta matelijasta.
Nimi Kronosaurus kunnioittaa kreikkalaista mytologista hahmoa Kronos, tai Cronus, Zeuksen isä. (Kronos ei ollut teknisesti jumala, vaan titaani, klassisen kreikkalaista edeltäneiden yliluonnollisten olentojen sukupolvi jumalat.) Tarinan edetessä Kronos söi omat lapsensa (mukaan lukien Hades, Hera ja Poseidon) yrittääkseen säilyttää hänen voimansa. Sitten Zeus kiinnitti mytologisen sormensa isän kurkkuun ja pakotti hänet heittämään jumalalliset sisaruksensa.
Tyyppinen fossiili Kronosaurus,K. queenslandicus, löydettiin koillis-Australiasta vuonna 1899, mutta nimettiin virallisesti vasta vuonna 1924. Kolme neljäsosaa vuosisataa myöhemmin viljelijä toi esiin toisen, täydellisemmän näytteen (nimeltään myöhemmin K. boyacensis) Kolumbiassa, maassa, joka tunnetaan parhaiten esihistoriallisista käärmeistään, krokotiileista ja kilpikonnista. Tähän mennessä nämä ovat vain kaksi tunnistettua lajia
Kronosaurus, vaikkakin enemmän voidaan pystyttää odotettaessa vähemmän täydellisten fossiilisten näytteiden tutkimusta.Pliosaurs olivat pelottava merimatelijoiden perhe, jolle oli ominaista massiiviset päät, lyhyet kaulansa ja suhteellisen leveät räpylät (toisin kuin läheiset serkkunsa, plesiosaurukset, joilla oli pienemmät päät, pidempi kaula ja virtaviivaisempi) torsos). Mitta 33 jalkaa kuonosta häntään ja painaa seitsemän - 10 tonnin läheisyydessä, Kronosaurus oli pliosauruskoko-asteikon yläpäässä, riistäytyi vain hiukan vaikeammin lausuttavalle liopleurodon.
Yksi maailman vaikuttavimmista fossiilinäytöistä on Kronosaurus luuranko Harvardin luonnonhistoriallisessa museossa Cambridgessä, Massachusettsissa, joka mittaa yli 40 jalkaa päästä häntä. Valitettavasti näyttää siltä, että näyttelyä kokoonpanoihin paleontologit sisällyttivät vahingossa muutaman liikaa nikamaa ja levittävät siten myyttiä, että Kronosaurus oli paljon suurempi kuin se tosiasiallisesti oli (suurin tunnistettu yksilö on vain noin 33 jalkaa pitkä).
Löydettiin pari vuosikymmentä aiemmin Kronosaurus, liopleurodon oli suhteellisen kokoinen pliosaurus, johon on myös kohdistettu kohtuullista liioittelua (on epätodennäköistä, että liopleurodon aikuisten paino ylitti 10 tonnia, dramaattisemmat arviot päinvastoin). Vaikka nämä kaksi meri-matelijaa erotettiin 40 miljoonalla vuodella, ne olivat vuonna 2006 erittäin samankaltaiset ulkonäkö, jokainen varustettu pitkillä, tilaa vievillä, hampaiden pääkalloilla ja kömpelö (mutta voimakas) räpylät.
Niin valtava kuin Kronosaurus oli, sen hampaat eivät olleet kovin vaikuttavia. Toki, ne olivat kumpikin muutama tuuma pitkä, mutta heistä puuttui edistyneempien merimatelijoiden tappavia leikkausreunoja (puhumattakaan esihistorialliset hait). Oletettavasti tämä pliosaurus kompensoi tylsät hampaat tappavalla voimakkaalla puremalla ja kyvyllä jahdata saalista suurella nopeudella: Kerran Kronosaurus sai lujan otteen plesiosaurukseen tai merikilpikonna, se voisi ravistaa saalistaan typerä ja murskata sen kallo yhtä helposti kuin merenalainen rypäle.
Pliosaurusten koko on liiallista, koska rekonstruointivirheitä, sekaannusta eri sukujen välillä, ja joskus kyvyttömyys erottaa nuoret ja täysikasvuiset yksilöitä. molemmat Kronosaurus (ja sen lähisukulainen liopleurodon) näyttää siltä, että uusi ja melkein täydellinen pliosaurus-yksilö nimettiin kesällä 2006 Pliosaurus funke (40 jalkaa 6,5 jalkaa pitkä pääkallo) puremalla, joka olisi riistanut a T. Rex neljä kertaa yli. Norjalaiset paleontologit ja Oslon yliopiston vapaaehtoiset löysivät sen Norjan Svalbard-saarilla (lähellä pohjoisnapaa).
Kuinka me tiedämme sen Kronosaurus saalis samoin muiden merimatelijoiden parissa, sen sijaan että tyytyisikö jäljitettävään saaliin, kuten kalat ja kalmarit? Paleontologit ovat havainneet Kronosaurus pureman jäljet samanaikaisen australialaisen plesiosauruksen kallossa, Eromangosaurus. On kuitenkin epäselvää, onko tämä valitettava henkilö antautunut Kronosaurus väijytys tai jatkoi uimista lopun elämästään hirveästi väärin päin.
Siitä huolimatta Kronosaurus fossiileja on tunnistettu vain Australiassa ja Kolumbiassa, näiden kahden maan välinen etäisyys viittaa mahdollisuuteen levittää maailmanlaajuisesti. Se on vain sitä, mitä emme ole vielä löytäneet Kronosaurus näytteet muilla mantereilla. Esimerkiksi, se ei olisi yllättävää, jos Kronosaurus tulivat esiin Yhdysvaltain länsiosassa, koska tätä aluetta peitti matala vesistö varhaisen liitukauden aikana - ja sieltä on löydetty muita vastaavia pliosaurus ja plesiosauruksia.
Yksi outoista asioista Kronosaurus on se, että se asui aikaisella liitukauden ajan, noin 120 miljoonaa vuotta sitten, aikaan, jolloin pliosaurus oli jotka joutuvat paineeksi sekä paremmin sopeutuneiden haiden että uuden, vieläkin enemmän, tunteman matelijoiden perheen joukosta kuten mosasaurs. Kohokohtana K-T-meteoriittivaikutukset, 65 miljoonaa vuotta sitten, plesiosaurukset ja pliosaurukset olivat kadonneet kokonaan sukupuuttoon, ja jopa mosasaurien oli tarkoitus kadota tässä tappavassa rajatapahtumassa.