Muuten älykkäät, koulutetut ihmiset ymmärtävät tai hylkäävät usein keskiajan Euroopan historian. Niiden kansojen keskiaikainen aikakausi, jotka sijaitsevat Euroopan ulkopuolella, jätetään kahdesti huomiotta, ensinnäkin siitä, että se on tuomittava aikakehystä ("pimeät aikakaudet"), ja sitten sen ilmeisen puuttumisen vuoksi nykyaikaiseen länteen yhteiskunnassa.
Afrikka keskiajalla
Näin on keskiajan Afrikassa, joka on kiehtova tutkimusala, joka kärsii edelleen rasismin loukkauksesta. Afrikan historia ennen eurooppalaisten tunkeutumista väistämättä Egyptiin on Afrikassa menneisyys on hylätty virheellisesti ja toisinaan tahallisesti, koska sillä ei ole merkitystä modernin kehityksen kannalta yhteiskunnassa.
Onneksi jotkut tutkijat pyrkivät korjaamaan tämän vakavan virheen. Keskiaikaisten afrikkalaisten yhteiskuntien tutkimuksella on arvoa, ei vain siksi, että voimme oppia kaikista sivilisaatioista kaikissa aikatauluissa, vaan koska yhteiskunnat heijastivat ja vaikuttivat lukemattomaan osaan kulttuureja, jotka 1500-luvulla alkaneen diasporan vuoksi ovat levinneet nykyaikaiseen maailmaan maailman.
Malin kuningaskunta
Yksi näistä kiehtovista ja melkein unohduista yhteiskunnista on Malin keskiaikainen valtakunta, joka menestyi Länsi-Afrikassa hallitsevana voimana 13.-15. Vuosisadalla. Mandinka-ihmiset ovat perustaneet varhain mali sitä hallitsi kastijohtajien neuvosto, joka valitsi "Mansa" hallitsemaan. Ajan myötä Mansa-asema muuttui voimakkaammaksi rooliksi kuin kuningas tai keisari.
Perinteiden mukaan Mali kärsi pelottavasta kuivuudesta, kun vierailija kertoi kuninkaalle Mansa Barmandanalle, että kuivuus murtuu, jos hän muuttuu islamiin. Tämän hän teki, ja kuten ennustettiin, kuivuus päättyi.
Muut mandinkalaiset seurasivat kuninkaan johtoa ja kääntyivät myös kääntymään, mutta mansa ei pakottanut kääntymistä, ja monet säilyttivät mandinkanilaiset uskontonsa. Tämä uskonnollinen vapaus säilyisi tulevien vuosisatojen ajan, kun Mali nousi vahvaksi valtioksi.
Malin näkyvyyden noususta ensisijaisesti vastaa Sundiata Keita. Vaikka hänen elämänsä ja tekonsa ovat saaneet legendaariset mitat, Sundiata ei ollut myytti, vaan lahjakas sotilasjohtaja. Hän johti onnistunutta kapinaa Sumangurun, Susun johtajan, joka oli ottanut hallitsijansa, sortoa vastaan Ghanan Empire.
Susun kaatumisen jälkeen Sundiata haki tuottavaa kulta- ja suolakauppaa, joka oli ollut niin merkittävä Ghanan vauraudelle. Mansana hän perusti kulttuurivaihtojärjestelmän, jonka avulla tunnettujen johtajien pojat ja tyttäret viettäisi aikaa ulkomaisissa tuomioistuimissa edistäen siten ymmärrystä ja parempaa mahdollisuutta rauhaan kansakuntia.
Kun Sundiata kuoli vuonna 1255, hänen poikansa Wali ei vain jatkanut työtä, vaan myös edistynyt maatalouden kehittämisessä. Mansa Walin säännön mukaan kilpailua kannustettiin esimerkiksi kauppakeskuksissa Timbuktu ja Jenne, vahvistamalla taloudellista asemaansa ja antamalla heille mahdollisuuden kehittyä tärkeiksi kulttuurikeskuksiksi.
Mansa Musa
Sundiatan vieressä Malin tunnetuin ja mahdollisesti suurin hallitsija oli Mansa Musa. 25-vuotisen hallituskautensa aikana Musa tuplasi Mali-imperiumin alueen ja kolminkertaisti sen kaupan. Koska Musa oli uskonnollinen muslimi, Musa teki pyhiinvaellusmatkan Mekkaan vuonna 1324, hämmästyttäen vieraileneitaan ihmisiä varallisuudellaan ja anteliaisuudestaan. Niin paljon kultaa Musa toi liikkeelle Lähi-idässä, että talouden elpyminen kesti tusinaa vuotta.
Kulta ei ollut ainoa mallilaisten rikkauksien muoto. Varhainen Mandinka-yhteiskunta kunnioitti luovaa taidetta, ja tämä ei muuttunut, koska islamilaiset vaikutteet auttoivat muotoilemaan Malia. Koulutus myös arvostettiin; Timbuktu oli merkittävä oppimiskeskus useiden arvostettujen koulujen kanssa. Tämä kiehtova sekoitus taloudellista vaurautta, kulttuurista monimuotoisuutta, taiteellisia pyrkimyksiä ja korkea-asteen oppimista johti loistavaan yhteiskuntaan kilpailla minkä tahansa nykypäivän eurooppalaisen kansakunnan kanssa.
Malilaisella yhteiskunnalla oli haittoja, mutta on tärkeää tarkastella näitä näkökohtia historiallisessa ympäristössä. orjuus oli kiinteä osa taloutta aikaan, jolloin instituutio oli pudonnut (mutta vielä olemassa) Euroopassa; mutta eurooppalainen maaorja oli harvoin paremmassa asemassa kuin orja, jonka laki sitoi maahan.
Nykypäivän mukaan oikeudenmukaisuus voi olla Afrikassa ankaraa, mutta ei ankarampaa kuin eurooppalaiset keskiaikaiset rangaistukset. Naisilla oli hyvin vähän oikeuksia, mutta niin oli varmasti myös Euroopassa, samoin kuin maljalaisilla naisilla Eurooppalaiset naiset pystyivät toisinaan osallistumaan liiketoimintaan (tosiasia, joka häiritsi ja yllätti muslimia kronikoitsijat). Sota ei ollut tuntematon kummallakaan mantereella, aivan kuten tänään.
Mansa Musan kuoleman jälkeen Malin kuningaskunta laski hitaasti. Toisen vuosisadan ajan sen sivilisaatio hidastui Länsi-Afrikassa, kunnes Songhay vakiinnutti asemansa hallitsevana voimana Afrikassa 1400. Keskiaikaisen Malin suuruudesta löytyy edelleen jälkiä, mutta jäljet katoavat nopeasti, kun häikäilemätön ryöstävät alueen vaurauden arkeologisia jäänteitä.
Mali on vain yksi monista afrikkalaisista yhteiskunnista, joiden menneisyys ansaitsee tarkemman tarkastelun. Toivomme näkevämme enemmän tutkijoita tutkimaan tätä kauan ohitettua tutkimusalaa, ja yhä useammat meistä avaavat silmämme keskiaikaisen Afrikan loistoon.