Matelijat ovat monipuolinen ryhmä eläimiä, ja siksi niillä on hyvin erilaisia ruokailutottumuksia - aivan kuin et voisi odottaa seepralla ja valaalla on samanlaiset ruokavaliot, joten sinun ei pitäisi odottaa samaa laatikkokilpikonnat ja boa constrictors. Opi viiden suuren matelijaryhmän suosikkiruoista: käärmeet, kilpikonnat ja kilpikonnat, krokotiilit ja alligaattorit, liskoja ja tuatarat.
Krokotiilit ja alligaattorit ovat "lihansyöjiä", mikä tarkoittaa, että nämä matelijat saavat suurimman osan tai kokonaan ravintoaan syömällä tuoretta lihaa. Lajeista riippuen, valikko voi sisältää nisäkkäitä, lintuja, sammakkoeläimiä, muita matelijoita, hyönteisiä ja melkein mitä tahansa, mikä liikkuu kahdella, neljällä tai sata jalkaa. Mielenkiintoista on, että krokotiilit ja alligaattorit kehittyivät samasta esihistoriallisesta matelijasta ( archosaurs), joka synnytti myös dinosauruksia ja pterosauruksia, mikä auttaa panemaan heidän verenhimoiset illallisasetuksensa näkymiin.
Kyllä, ne napsahtavat toisinaan sormesi, mutta tosiasia on, että useimmat aikuiset kilpikonnat ja kilpikonnat mieluummin syövät kasveja kuin eläviä eläimiä. Sama ei koske kuoriutumisia ja nuoria eläimiä: Testudiinit tarvitsevat paljon proteiinia kuoriensa muodostamiseksi, joten nuoremmat yksilöt ovat taipuvaisempia syömään roskia, etanoja ja pieniä hyönteisiä. Jotkut merikilpikonnat esiintyvät melkein yksinomaan meduusoissa ja muissa meren selkärangattomissa, kun taas toiset mieluummin levät ja merilevät. (Muuten, voit tehdä lemmikkikilpikonnan sairaana tai aiheuttaa epämuodostumia sen kuoressa syöttämällä sille liikaa eläinproteiineja!)
Käärmeet, kuten krokotiilit ja alligaattorit, ovat ehdottomasti lihansyöjiä ja ruokkivat melkein kaikkia niiden kokoonsa sopivia eläviä eläimiä - selkärankaisia ja selkärangattomia. Jopa pieni käärme voi niellä hiiren (tai munan) kokonaisena, ja Afrikan suurempien käärmeiden on tiedetty ruokkivan aikuisia antilooppeja. Yksi utelias tosiasia käärmeistä on, että he eivät kykene puremaan tai pureskelemaan ruokaansa; nämä matelijat avaa leuat erityisen leveinä nielemään hitaasti saaliinsa, mukanaan turkikset ja höyhenet, ja regurgioida sitten osat, joita ei voida sulauttaa.
Suurin osa, mutta ei kaikki, liskoja (tunnetaan teknisesti skamateina) ovat lihansyöjiä, pienemmät ruokkivat enimmäkseen pieniä hyönteisiä ja maanpäälliset selkärangattomat, kuten etanat ja etanat, ja suuret linnuilla, hiirillä ja muilla eläimillä (suurin lisko maan päällä, Komodon lohikäärme, on tiedetty puhdistavan vesipuhvelien lihaa). Amphisbaenians tai urheuttavat liskoja hoitavat murskaushampaidensa matoista, niveljalkaisista ja pienistä selkärankaisista. Pieni joukko squamateja (kuten merileguaanit) ovat kasvinsyöjiä, ja ne ruokkivat vesikasveja, kuten merilevää ja leviä.
Tuatarat ovat matelijan syrjäyttäjiä perhe: Ne muistuttavat pinnallisesti liskoja, mutta voivat jäljittää esi-ikänsä 200 miljoonan vuoden taaksepäin matelijoiden perheeseen, joka tunnetaan nimellä "sphenodontit". (Tuatara-lajeja on vain yksi, ja ne ovat alkuperäiskansoja Uuteen-Seelantiin.) Jos sinulla on houkutusta omaksua tuatara lemmikiksi, muista pitää vakiona vaurioita kovakuoriaisista, sirpaleista, hämähäkkeistä, sammakoista, liskoista ja lintujen munista (sekä lintujen hatchlings) käsi. Tuatarat tunnetaan voimakkaista puremistaan - mikä yhdistettynä haluttomuuteen päästää irti saalistaan tekee niistä helpomman käydä eläintarhassa kuin omassa takapihassasi.