Kuinka keinotekoinen valinta toimii eläinten kanssa

Keinotekoinen valinta tarkoittaa kahden yksilön parittelua lajissa, jolla on jälkeläisille toivotut piirteet. Toisin kuin luonnonvalinta, keinotekoinen valinta ei ole sattumanvaraista, ja sitä kontrolloivat ihmisten toiveet. Ihmiset tekevät usein keinotekoisen valinnan eläimille, sekä kesytetyille että villieläimille, jotka ovat nyt vankeudessa, saadakseen ihanteellisen eläimen ulkonäöltään, käytökseltään tai muilta halutuilta ominaisuuksiltaan.

Keinotekoinen valinta ei ole uusi käytäntö. Charles darwin, isä evoluutio, käytti keinotekoista valintaa auttamaan työnsä vahvistamisessa, kun hän keksi idean luonnollisesta valinnasta ja evoluutioteoriasta. Matkustettuaan HMS-beagleilla Etelä-Amerikkaan ja ehkä kaikkein merkittävimpiin Galapagossaariin, missä hän havaitsi peipot erimuotoisilla nokkilla Darwin halusi nähdä, voisiko hän toistaa tämän tyyppisen muutoksen vankeudessa.

Palattuaan Englantiin Darwin kasvatti lintuja. Useiden sukupolvien keinotekoisen valinnan avulla Darwin pystyi luomaan jälkeläisiä halutuilla ominaisuuksilla parittamalla vanhempia, joilla oli kyseisiä ominaisuuksia. Lintujen keinotekoinen valinta voi sisältää väriä, nokan muodon ja pituuden, koon ja paljon muuta.

Eläinten keinotekoinen valinta voi olla kannattava yritys. Esimerkiksi monet omistajat ja kouluttajat maksavat ylin dollarin kilpahevosista, joilla on tietyt sukupuut. Mestaruuskilpailuhevosia käytetään eläkkeelle jäämisen jälkeen usein jalostettavaksi seuraavan sukupolven voittajat. Lihakset, koko ja jopa luun rakenne voidaan siirtää vanhemmilta jälkeläisille. Jos kahdella vanhemmalla löytyy halutut kilpahevosominaisuudet, on vielä suurempi mahdollisuus, että jälkeläisillä on myös mestaruusominaisuuksia, joita omistajat ja valmentajat haluavat.

Yleinen esimerkki eläinten keinotekoisesta valinnasta on koiranjalostus. Kuten kilpahevosten kanssa, erityiset piirteet ovat toivottavia koiran näyttelyissä kilpaileville eri koiranrotuille. Tuomarit tarkastelevat turkin väriä ja kuvioita, käyttäytymistä ja jopa hampaita. Vaikka käyttäytymistä voidaan kouluttaa, on myös todisteita siitä, että jotkut käyttäytymispiirteet siirtyvät geneettisesti.

Jopa näyttelyihin osallistumattomien koirien joukosta tietyistä rotuista on tullut suositumpia. Uudemmat hybridit, kuten Labradoodle, sekoitus Labradorin noutaja-villakoiran ja puglen, joka syntyy mopsi- ja beagle-kasvattamisesta, välillä, ovat erittäin kysyttyjä. Useimmat ihmiset, jotka pitävät näistä hybrideistä, nauttivat uusien rotujen ainutlaatuisuudesta ja ulkonäöstä. Kasvattajat valitsevat vanhemmat niiden piirteiden perusteella, jotka heidän mielestään ovat suotuisat jälkeläisissä.

Eläinten keinotekoista valintaa voidaan käyttää myös tutkimukseen. Monet laboratoriot käyttävät jyrsijöitä, kuten hiiriä ja rottia, kokeiden suorittamiseen, jotka eivät ole valmiita ihmiskokeisiin. Joskus tutkimukseen sisältyy hiirien kasvatus jälkeläisten tutkittavan piirteen tai geenin saamiseksi. Toisaalta jotkut laboratoriot tutkivat tiettyjen geenien puuttumista. Siinä tapauksessa hiiriä, joilla ei ole näitä geenejä, kasvatetaan tuottamaan jälkeläisiä, joilla ei ole kyseistä geeniä, jotta niitä voidaan tutkia.

Jokainen kotieläin tai vankeudessa oleva eläin voidaan tehdä keinotekoisella valinnalla. Kissoista pandoista trooppisiin kaloihin keinotekoinen valinta eläimillä voi tarkoittaa jatkamista uhanalaiset lajit, uuden tyyppinen seuraeläin tai ihana uusi eläin katsottavaksi. Vaikka nämä piirteet eivät välttämättä koskaan toteudu luonnollisen valinnan kautta, ne voidaan saavuttaa jalostusohjelmien avulla. Niin kauan kuin ihmisillä on mieltymyksiä, eläimissä tehdään keinotekoinen valinta, jotta nämä mieltymykset täyttyvät.