Sirenit (Sirenia), tunnetaan myös nimellä merilehmät, ovat nisäkkäiden ryhmä, joka sisältää dugongit ja manaatit. Nykyään elossa on neljä sireenilajia, kolme lamanaattia ja yksi laji dugongia. Viides sireenialaji, Tähtien merilehmä, kuoli sukupuuttoon 18th vuosisadan ihmisten yli metsästys. Tähtien merilehmä oli suurin sireenien jäsen ja oli kerran runsas koko Pohjois-Tyynellämerellä.
Sireenin tunnistaminen
Sirenit ovat suuria, hitaasti liikkuvia vesieläimiä, jotka elävät matalissa meri- ja makean veden elinympäristöissä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Niiden suosittuihin luontotyyppeihin kuuluvat suo, suisto, merien kosteikot ja rannikkovedet. Sireenit ovat hyvin sopeutuneita vesielämäntyyliin, sillä niissä on pitkänomainen, torpedon muotoinen runko, kaksi melamaista etutaskua ja leveä, litteä häntä. Lateaatissa häntä on lusikan muotoinen ja dugongissa häntä on V: n muotoinen.
Sireenit ovat evoluutionsa aikana menettäneet kaikki takaraajansa. Niiden takaraajat ovat eturauhasen muotoisia ja ovat ruumiin seinämään upotettuja pieniä luita. Heidän iho on harmaa-ruskea. Aikuiset sireenit kasvavat 2,8–3,5 metrin pituisiksi ja painoiksi 400–1 500 kg.
Kaikki sireenit ovat kasvinsyöjiä. Heidän ruokavalionsa vaihtelee lajeittain, mutta sisältää erilaisia vesiviljelykasveja, kuten merirohuja, leviä, mangrovelehtiä ja veteen putoavia palmuhedelmiä. Lateaatit ovat kehittäneet ainutlaatuisen hammasjärjestelyn ruokavalionsa vuoksi (johon sisältyy paljon karkean kasvillisuuden hiominen). Heillä on vain molaareja, jotka korvataan jatkuvasti. Leuan takana kasvanut uudet hampaat ja vanhemmat hampaat liikkuvat eteenpäin, kunnes ne saavuttavat leuan etuosan, missä ne putoavat. Dugongilla on hiukan erilainen hammasjärjestys leuassa, mutta kuten manaatit, hampaat korvataan jatkuvasti koko elämänsä ajan. Uroskoirakoirat kehittyvät siruiksi kypsyyden saavuttua.
Ensimmäiset sireenit kehittyivät noin 50 miljoonaa vuotta sitten, keskeisen eoseenikauden aikana. Muinaisten sireenien uskotaan lähtöisin uudesta maailmasta. Fossiilisten sireenien lajeja on tunnistettu jopa 50. Lähin elin suhteessa sireeneihin on norsut.
Sireenien ensipetoeläimet ovat ihmiset. Metsästyksellä on ollut suuri merkitys monien populaatioiden vähentymisessä (ja Tähtien merilehmän sukupuuttoon). Mutta ihmisen toiminta, kuten kalastus, ja luontotyyppien tuhoaminen voivat myös välillisesti vaarantaa sireenien populaatiot. Muita sireenialaisten saalistajia ovat krokotiilit, tiikerihait, tappajavalaat ja jaguaarit.
Avainominaisuudet
Sireenien keskeisiä ominaisuuksia ovat:
- suuri vesieliö kasvinsyöjiä
- virtaviivainen runko, ei selänpäätä
- kaksi etusäppää ja ilman takajalkoja
- litteä, melonmuotoinen häntä
- jatkuva hampaan kasvu ja molaarien korvaaminen
Luokittelu
Sirenit luokitellaan seuraavaan taksonomiseen hierarkiaan:
Eläimet > chordates > selkärankaiset > tetrapods > amniotes > Nisäkkäät> Sirenit
Sirenit jaetaan seuraaviin taksonomisiin ryhmiin:
- dugongia (Dugongidae) - Nykyään on yksi dugongilaji. Dugong (Dugong dugong) asuu Länsi-Tyynenmeren ja Intian valtamerten rannikkovesillä. Dugongilla on V: n muotoinen (hiutunut) häntä ja uroksilla kasvaa siruja.
- manaatit (Trichechidae) - Nykyään elossa on kolme lamaattia lamanateja. Tämän ryhmän jäsenet ovat yleensä yksinäisiä eläimiä (lukuun ottamatta nuoria äitiä). Manaatit mieluummin makean veden vesieliöitä ja rannikon suolaisen veden suot. Niiden jakelu sisältää Karibianmeren, Meksikonlahden, Amazonin altaan ja Länsi-Afrikan osat, kuten Senegal-joen, Kwanza-joen ja Niger-joen.