Aivan 1800-luvun alussa melkein kukaan ei tiennyt mitä Mississippi-joen takana oli. Turkiskauppiaiden sirpaleiset raportit kertoivat valtavista preerioista ja korkeista vuoristoista, mutta St. Louisin, Missourin ja Tyynenmeren välinen maantieteellinen sijainti pysyi pohjimmiltaan valtavana mysteerinä.
Ja kun raportit lopulta liikkuivat käämityvien jokien, kohoavien huippujen, valtavien preerioiden ja mahdollisten rikkauksien suhteen, halu siirtyä länteen levisi. Ja Ilmeinen kohtalo siitä tulisi kansallinen pakkomielle.
Tunnetuin ja ensimmäinen suuri retkikunta länteen toteuttivat Meriwether Lewis, William Clark ja Discovery Corps of 1804-1806.
Lewis ja Clark uskalsivat St. Louisista, Missourista Tyynenmeren rannikolle ja takaisin. Heidän retkikunta, presidentin idea Thomas Jefferson, oli näennäisesti merkinnyt alueita auttamaan Amerikan turkiskauppaa. Mutta Lewisin ja Clarkin retkikunta totesi, että mantereen voitiin ylittää, mikä innosti muita tutkimaan Mississippin ja Tyynen valtameren välisiä valtavia tuntemattomia alueita.
Nuori Yhdysvaltain armeijan upseeri Zebulon Pike johti kaksi retkikuntaa länteen 1800-luvun alkupuolella, päästäen ensin nykypäivän Minnesotaan ja matkalla sitten länteen kohti nykypäivää Coloradoa.
Piken toinen retkikunta on hämmentävä tähän päivään, koska on epäselvää, tutkiko hän vain Meksikon joukkoja vai vakoileeko hän aktiivisesti nykyisessä Yhdysvaltain lounaisosassa. Meksikolaiset pidättivät hauen, pitivät jonkin aikaa ja lopulta vapauttivat.
1800-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Amerikan rikkain mies, John Jacob Astor, päätti laajentaa turkiskauppaa liiketoimintaansa aina Pohjois-Amerikan länsirannikolle.
Perustettiin asunto Fort Astoria, mutta Sota 1812 ohitti Astorin suunnitelmat. Fort Astorian linnut kuuluivat Ison-Britannian käsiin, ja vaikka siitä tuli lopulta osa Amerikan aluetta, se oli liiketoiminnan epäonnistuminen.
Astorin suunnitelmalla oli yksi odottamaton hyöty, kun miehet, jotka kulkivat itään etupostista ja lähettivät kirjeitä Astorin päämajaan New Yorkissa, löysivät niin kutsutun Oregon-polun.
Robert Stuartin johtamat etupostin miehet suuntasivat itään nykypäivän Oregonista kesällä 1812 kuljettaen kirjeitä Astorille New Yorkissa. He saapuivat St. Louisiin seuraavana vuonna, ja Stuart jatkoi sitten New Yorkiin.
Stuart ja hänen puolueensa olivat löytäneet käytännöllisimmän reitin lännen suuren laajuuden ylittämiseksi. Reittiä ei kuitenkaan tullut laajalti tunnetuksi vuosikymmenien ajan, ja vasta 1840-luvulla kukaan pienen turkismyyjäyhteisön ulkopuolella alkoi käyttää sitä.
Ehkä hänen suurimpana panoksenaan laajentumiseen länteen oli julkaistu raportti, joka perustui hänen kahteen ensimmäiseen retkikuntaansa lännessä. Yhdysvaltain senaatti antoi Frémontin raportin, joka sisälsi arvokkaita karttoja, kirjana. Ja kaupallinen kustantaja otti suuren osan siihen sisältyvistä tiedoista ja julkaisi sen kätevänä oppaana siirtolaisille, jotka haluavat viedä pitkän matkan Oregoniin ja Kaliforniaan.
Gadsdenin hankinta oli Amerikan lounaisosassa sijaitseva maa-alue, joka hankittiin Meksikolta ja valmistui olennaisesti Yhdysvaltojen mannerosaksi. Maa hankittiin pääosin siksi, että sitä pidettiin potentiaalisena reittinä mannertenväliselle rautatielle.
Gadsdenin ostosta, kun se ostettiin vuonna 1853, tuli kiistanalainen, kun se tuli osaksi suurta kansallista keskustelua orjuudesta.
Marylandista Ohioon rakennetulla kansallisella tiellä oli tärkeä varhainen rooli lännen etsinnässä. Tie, joka oli ensimmäinen liittovaltion valtatie, pidettiin elintärkeänä, kun Ohiosta tuli osavaltio vuonna 1803. Maassa oli uusi ongelma: sillä oli valtio, johon oli vaikea päästä.