Sisällissoda oli 1800-luvun keskeinen tapahtuma, ja jotkut presidentit saivat poliittisen lisäyksen sotapalvelustaan. Veteraanijärjestöt, kuten tasavallan suuri armeija, olivat näennäisesti epäpoliittisia, mutta ei voida kiistää, että sodankäynnit käännetään äänestyslaatikkoon.
Ulysses S.: n vaalit Apuraha vuonna 1868 oli melkein väistämätöntä hänen palvelunsa vuoksi Unionin armeijan komentajana sisällissodan aikana. Grant oli ikävässä hämärässä ennen sotaa, mutta päättäväisyys ja taito merkitsivat häntä ylennykseksi. Presidentti Abraham Lincoln ylensi Grantia, ja Robert E. oli hänen johdossaan. Lee pakotettiin antautumaan vuonna 1865 ja lopetti sodan käytännössä.
Grant kuoli kesällä 1885, vain 20 vuotta sodan päättymisen jälkeen, ja hänen kuolemansa näytti merkitsevän aikakauden loppua. Hänelle New Yorkissa järjestetty valtava hautajaisten kulkue oli New Yorkin siihen aikaan suurin julkinen tapahtuma.
Rutherford B. Hayes, josta tuli presidentti kiistanalaisten vuoden 1876 vaalien jälkeen, palveli huomattavasti sisällissodassa. Sodan lopussa hänet ylennettiin kenraaliksi. Hän oli taistelussa useita kertoja ja loukkaantui neljä kertaa.
Toinen ja vakavin Hayesin haava oli South Mountainin taistelussa 14. syyskuuta 1862. Ammuntuaan vasempaan käsivarteen, juuri kyynärpään yläpuolelle, hän jatkoi joukkojensa ohjaamista komennossaan. Hän toipui haavasta ja oli onnekas siitä, että hänen käsivartensa ei saanut tartuntaa ja että se oli amputoitava.
James Garfield ilmoittautui vapaaehtoiseksi ja auttoi keräämään joukkojaan Ohiosta tulevalle vapaaehtoistyörykmentille. Hän opetti pohjimmiltaan sotilaallista taktiikkaa ja osallistui taisteluihin Kentuckyssa ja erittäin verisissä taisteluissa Shiloh-kampanja.
Hänen sotilaallinen kokemuksensa ajoi hänet politiikkaan, ja hänet valittiin kongressiin vuonna 1862. Hän erosi armeijan toimikunnastaan vuonna 1863 ja palveli kongressissa. Hän oli usein mukana päätöksenteossa sotilasasioista ja veteraaneihin liittyvistä kysymyksistä.
Sotajoukkoon liittyessään sodan aikana republikaanien aktivisti Chester Alan Arthur nimitettiin tehtävään, joka ei koskaan vienyt häntä New Yorkin osavaltiosta. Hän toimi päällikön päällikkönä ja osallistui suunnitelmiin puolustaa New Yorkin osavaltiota mahdollisilta liittovaltion tai ulkomaalaisten hyökkäyksiltä.
Arthur tunnistettiin sodan jälkeen usein veteraaniksi, ja toisinaan hänen republikaanipuolueen kannattajiaan kutsuttiin hänestä kenraali Arthuriksi. Tätä pidettiin joskus kiistanalaisena, koska hänen palveluksensa oli ollut New Yorkissa, ei verisissä taistelukertoissa.
Arthurin poliittinen ura oli erityinen, koska hänet lisättiin 1880-lipuun James Garfieldin kanssa kompromissiehdokkaana, eikä Arthur ollut koskaan aiemmin päässyt vaalikauppaan. Arthurista tuli odottamatta presidentti, kun Garfield murhattiin.
Liittyessään nuoreen republikaanipuolueeseen 1850-luvulla Indianassa, Benjamin Harrison katsoi hänen pitävän osallistua sisällissotaan, kun se puhkesi, ja hän auttoi kasvattamaan vapaaehtoisten rykmentin kotimaassaan Indianassa. Harrison nousi sodan aikana luutnantiksi prikaatin kenraaliksi.
Resacan taistelussa, joka oli osa vuoden 1864 Atlanta-kampanjaa, Harrison näki taistelun. Palattuaan Indianassa syksyllä 1864 osallistuakseen vaalikampanjaan, hän palasi aktiiviseen tehtävään ja näki toimia Tennesseessä. Sodan lopussa rykmentti matkusti Washingtoniin ja osallistui Pennsylvania Avenuella paradettujen joukkojen suurkatsaukseen.
Sisäänmennessä sisällissodassa värvätyksi mieheksi Ohion rykmenttiin, McKinley toimi neljännespäällikön kersanttina. Hän vaaransi henkensä tulen alla Antietamin taistelu, varmasti tuoda kuumaa kahvia ja ruokaa muille sotilaille 23. Ohiossa. Hänet pidettiin sankarina, koska hän paljasti itsensä vihollisen tulen päälle humanitaariseen tehtävään. Ja hänet palkittiin taistelukentän komissiolla luutnantina. Henkilöstöjohtajana hän toimi toisen tulevan presidentin kanssa, Rutherford B. Hayes.