metsät ovat luontotyyppejä, joissa puut ovat hallitseva kasvillisuuden muoto. Niitä esiintyy monilla alueilla ja ilmastossa ympäri maailmaa - Amazonin valuma-alueen trooppiset sademetsät lauhkeat metsät Pohjois-Amerikan itäosista ja Pohjois-Euroopan boreaaliset metsät ovat vain muutamia esimerkkejä.
Metsän lajien koostumus on usein ainutlaatuinen sille metsälle, sillä osa metsistä koostuu useista satoista puulajeista, kun taas toiset koostuvat vain kourallisesta lajista. Metsät muuttuvat jatkuvasti ja etenevät joukon peräkkäiset vaiheet jonka aikana lajien koostumus muuttuu metsässä.
Siksi metsien elinympäristöistä yleisten lausuntojen tekeminen voi olla vaikeaa. Maapallon metsien vaihtelevuudesta huolimatta monilla metsillä on joitain rakenteellisia perusominaisuuksia jaa - ominaisuudet, jotka voivat auttaa meitä ymmärtämään paremmin sekä metsät että elävät eläimet ja villieläimet niitä.
Nämä eri kerrokset tarjoavat mosaiikkielämän luontotyypeistä ja antavat eläimille ja villieläimille asettua erilaisiin luontotyyppitaskuihin metsän kokonaisrakenteessa. Eri lajit käyttävät metsän erilaisia rakenteellisia näkökohtia omilla ainutlaatuisilla tavoillaan. Lajit saattavat käyttää metsien päällekkäisiä kerroksia, mutta niitä voidaan käyttää eri kellonaikoina, jotta ne eivät kilpaile keskenään.