Ihmisen käsitys maailmasta tunnetaan mielenkartana. Mentaalinen kartta on yksilön oma sisäinen kartta heidän tunnetusta maailmastaan.
Maantieteilijät haluavat oppia yksilöiden henkisistä kartoista ja siitä, kuinka he tilaavat tilaa heidän ympärillään. Tätä voidaan tutkia pyytämällä ohjeita maamerkkiin tai muuhun sijaintiin, pyytämällä joku piirtämään luonnoskartta aluetta tai kuvaa sitä tai pyytämällä henkilöä nimeämään mahdollisimman monta paikkaa (ts. osavaltiota) lyhyessä ajassa aika.
On melko mielenkiintoista, mitä opimme ryhmien mielenkartoista. Monissa tutkimuksissa havaitsemme, että alemmilla sosioekonomisilla ryhmillä on karttoja, jotka kattavat pienemmät maantieteelliset alueet kuin varakkaiden yksilöiden henkiset kartat. Esimerkiksi Los Angelesin pienituloisimpien alueiden asukkaat tietävät pääkaupunkiseudun kalliista alueista kuten Beverly Hills ja Santa Monica, mutta en todellakaan tiedä miten päästä sinne tai missä ne ovat tarkalleen sijaitsevat. He havaitsevat, että nämä kaupunginosat ovat tiettyyn suuntaan ja sijaitsevat muiden tunnettujen alueiden välillä. Kysymällä yksilöiltä ohjeita, maantieteilijät voivat selvittää mitkä maamerkit on upotettu ryhmän mielenkarttoihin.
Monia opintoja yliopisto-opiskelijoista on suoritettu ympäri maailmaa selvittääkseen heidän käsitystään maasta tai alueesta. Yhdysvalloissa, kun opiskelijoita pyydetään sijoittamaan parhaat elinpaikat tai paikka, johon he haluaisivat eniten muuttaa, Kalifornian ja Etelä-Floridan sijoitukset ovat jatkuvasti erittäin korkeat. Sitä vastoin Mississippi, Alabaman ja Dakotasin kaltaiset valtiot sijoittuvat heikosti niiden opiskelijoiden mielenkarttoihin, jotka eivät asu kyseisillä alueilla.
Paikalliseen alueeseen suhtaudutaan melkein aina positiivisimmin, ja kun monet kysyvät, mihin he haluavat muuttaa, he haluavat vain pysyä samalla alueella, missä he kasvoivat. Alabaman opiskelijat arvioivat oman valtionsa loistavaksi asumispaikaksi ja välttäisivät "pohjoista". On melko mielenkiintoista, että sellaisia jakautumisia on mielenkartoissa maan koillis- ja kaakkoisosien välillä, jotka ovat edelleen sisällissodan ja yli 140 vuotta sitten tapahtuneen jaon jälkiä.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa opiskelijat ympäri maata nauttivat melkoisesti Englannin etelärannikosta. Pohjois-Skotlantia pidetään yleensä negatiivisesti ja vaikka Lontoo on lähellä rakastettua etelärannikkoa, pääkaupunkiseudun ympärillä on "saari", jolla on lievästi kielteinen käsitys.
Mielenkarttojen tutkimukset osoittavat, että joukkotiedotusvälineiden kattavuudella ja stereotyyppisillä keskusteluilla ja paikkojen kattavuudella ympäri maailmaa on suuri vaikutus ihmisten käsitykseen maailmasta. Matkailu auttaa torjumaan tiedotusvälineiden vaikutuksia ja lisää yleensä ihmisten käsitystä alueesta, varsinkin jos se on suosittu lomakohde.