Ornitopodilla - pienillä, useimmiten kaksijalkaisilla mesozoisen aikakauden ruohonjuuritason dinosauruksilla - on omalla tavallaan ollut suhteeton vaikutus paleontologian historiaan. Maantieteellisen epäonnistumisen vuoksi monet Euroopassa 1800-luvun alkupuolella kaivetut dinosaurukset sattuivat olemaan ornitopodeja (merkittävin Iguanodon), ja tänään enemmän ornithopoda on nimetty kuuluisien paleontologien mukaan kuin mikään muu dinosaurus.
Ornithopodit (nimi on kreikkalainen "linnunjalkaisille") ovat yksi luokista linnunlantioiset ("lintuvetoiset") dinosaurukset, muiden ollessa pachycephalosaurus, stegosaurs, ankylosaurs ja ceratopsians. Ornitopodien tunnetuin alaryhmä ovat hadrosaurs, tai ankan laskutetut dinosaurukset, joista keskustellaan erillisessä artikkelissa; tämä teos keskittyy pienempiin, ei-hadrosaur-ornitopodiin.
Teknisesti ottaen ornitopodit (mukaan lukien hadrosaurut) olivat kasvis syöviä dinosauruksia, joissa on linnunmuotoiset lonkat, kolmen tai neljän varpaan jalat, voimakkaat hampaat ja leuat, ja muista ornithischiasta löytyneitä anatomisia "ekstrejä" (panssarointi, paksunnetut kalloja, mailanpäät jne.) dinosaurukset. Varhaisimmat ornithopodit olivat yksinomaan kaksisävyisiä, mutta suuret lajit
liitukausi Jakso vietti suurimman osan ajastaan neljään kohtaan (tosin ajatellaan, että ne voisivat juoksua kahdella jalalla, jos heidän piti päästä kiireessä).Ornithopodin käyttäytyminen ja luontotyypit
Paleontologien mielestä on usein hyödyllistä päätellä pitkään sukupuuttoon kuolleiden dinosaurusten käyttäytymistä uusimmista olennoista, joita he muistuttavat eniten. Muinaisten ornitopodien nykyaikaiset analogit näyttävät olevan tässä suhteessa kasvissyöjät nisäkkäät kuten hirvieläimet, piisonit ja gnuu. Koska he olivat suhteellisen vähän ruokaketjussa, uskotaan, että suurin osa ornithopodien suvuista vaelsi tasangoilla ja metsissä satojen tai tuhansien laumojen joukossa suojautuakseen paremmin petolinnut ja tyrannosaurs, ja on myös todennäköistä, että he pitivät huolta luukuistaan, kunnes he pystyivät puolustautumaan.
Ornithopodit olivat laajalle levinneitä maantieteellisesti; fossiileja on kaivettu kaikille mantereille paitsi Etelämanner. Paleontologit ovat havainneet joitain alueellisia eroja sukujen välillä: esimerkiksi Leaellynasaura ja qantassaurus, jotka molemmat asuivat lähellä Antarktista Australiaa, oli epätavallisen suuret silmät, oletettavasti hyödyntämään rajoitettua auringonvaloa, kun taas Pohjois-Afrikassa ouranosaurus on ehkä urheillut kamelin kaltaista kumpua auttamaan sitä karkaistuina kesäkuukausina.
Kuten monen tyyppisissä dinosauruksissa, tietämyksemme ornitopodista on jatkuvasti muuttumassa. Esimerkiksi viime vuosina on löydetty kaksi valtavaa sukua, Lanzhousaurus ja Lurdusaurus, joka asui kriittisissä Aasiassa ja Afrikassa vastaavasti. Nämä dinosaurukset painoivat noin 5 tai 6 tonnia, mikä teki niistä raskaimpia ornitopodeja plus-kokoisten evoluutioon asti hadrosaurs myöhemmässä liitukaudella - odottamaton kehitys, joka on saanut tutkijat tarkistamaan näkemyksensä ornitopodista evoluutio.
Ornithopod-kiistat
Kuten edellä todettiin, ornitopodit esiintyivät näkyvästi paleontologian varhaisessa kehityksessä, johtuen siitä, että epätavallinen määrä Iguanodon-yksilöitä (tai kasvissyöjiä, jotka muistuttivat läheisesti Iguanodonia) haavoittuivat fossiilisiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Saarilla. Iguanodon oli itse asiassa vain toinen dinosaurus, joka on koskaan virallisesti nimetty (ensimmäinen oli Megalosaurus), yksi tahaton seuraus oli, että myöhemmät Iguanodonin kaltaiset jäännökset annettiin sille suvulle riippumatta siitä, kuuluivatko ne kyseiseen sukuun vai eivät.
Tähän päivään mennessä paleontologit ovat vielä tekemässä vaurioita. Koko kirjan voitaisiin kirjoittaa erilaisten "lajien" hitaasta, työlästä purkautumisesta Iguanodon, mutta riittää, kun sanotaan, että uusia sukuja kehitetään yhä tilaa tilaa varten hajottua. Esimerkiksi Mantellisaurus-suvut luotiin vasta vuonna 2006, perustuen sen ilmeisiin eroihin Iguanodonista (johon se on tietenkin edelleen läheisessä yhteydessä).
Mantellisaurus herättää uuden pitkäaikaisen frakan paleontologian pyhissä salissa. Tämä ornithopod sai nimensä Gideon Mantell, jonka alkuperäisen löytö Iguanodonista vuonna 1822 otti käyttöön egoisti Richard Owen. Nykyään Owenilla ei ole nimeään kantavia dinosauruksia, mutta Mantellin samanniminen ornithopod on pitkä matka historiallisen epäoikeudenmukaisuuden korjaamiseen.
Pienten ornitopodien nimeäminen esiintyy myös toisessa kuuluisassa paleontologisessa tilanteessa. Elinaikanaan Edward Drinker Cope ja Othniel C. Marsh olivat kuolevaisia vihollisia, seuraus Elasmosaurus pää asetetaan pikemminkin häntään kuin kaulaan (älä kysy). Nykyään molemmat näistä paleontologeista on kuolleet ornitopodimuodossa -Juomari ja Othnielia- mutta epäillään, että nämä dinosaurukset ovat saattaneet olla kaksi samaa suvun lajia!
Viimeinkin on nyt vakaata näyttöä siitä, että ainakin jotkut ornitopodit - mukaan lukien myöhäisjuurassit Tianyulong ja Kulindadromeuksella - oli höyheniä. Kenen arvaus mitä tämä tarkoittaa höyhenpeiteisillä theropodilla; Ehkä ornitopodilla, kuten heidän lihaa syövillä serkuillaan, oli lämminverisiä aineenvaihduntaa ja ne oli eristettävä kylmästä.