Elämä kuoleman jälkeen ei ole aivan mitä odotimme. Helvetti ei ole järvellä, joka on täynnä laavaa, eikä se ole kidutuskammio, jota pitkin haaroja valvovat demonit valvovat. Sen sijaan, kuten Jean-Paul Sartren mieshahmo kuuluisasti toteaa: "Helvetti on muita ihmisiä".
Tämä teema herättää tuskallisen vaikutelman Garcinille, toimittajalle, joka tapettiin yrittäessään paeta maasta ja välttää siten joutumista sotatoimiin. Näytelmä alkaa Garcinin kuoleman jälkeen. Pysäköinti vie hänet puhtaan, hyvin valaistuun huoneeseen, joka on hyvin samanlainen kuin vaatimaton hotellihuoneisto. Yleisö oppii pian, että tämä on jälkikäteen; tämä on paikka, jonka Garcin viettää ikuisuuden.
Aluksi Garcin on yllättynyt. Hän oli odottanut perinteisempiä, painajaisia versioita helvetistä. Pysäköinti on huvittu, mutta ei ole yllättynyt Garcinin kysymyksistä, ja pian hän saattoi kaksi muuta uutta tulokasta: Inez, a julma sydän lesbo ja Estelle, heteroseksuaalinen nuori nainen, joka on pakkomielle ulkonäöstä (etenkin hänen oma).
Koska kolme merkkiä esitellä itsensä ja pohtia tilannettaan, he alkavat ymmärtää olevansa sijoitettu yhteen tiettyyn tarkoitukseen: rangaistukseen.
Asetus
Pysäköinnin sisäänkäynti ja käyttäytyminen viittaavat hotellin sviitin omaisuuteen. Pysäköintipalvelun salakuva kertoo kuitenkin yleisölle, että tapaamamme hahmot eivät ole enää elossa eikä siksi enää maan päällä. Pysäköinti ilmestyy vain ensimmäisen kerran näkymä, mutta hän asettaa näytelmän sävyn. Hän ei näytä olevan itsensä vanhurskas, eikä hän näytä nauttivan kolmen asukkaan pitkäaikaisesta rangaistuksesta. Sen sijaan valet hän näyttää hyvätajuiselta, haluaa kumppaniksi kolme "kadotettua sielua" ja siirtyä sitten todennäköisesti seuraavaan erään uusia saapuvia. Pysäköinnin kautta opimme sääntöjä Ei uloskäyntiäjälkielämä:
- Valot eivät koskaan sammu.
- Ei ole unta.
- Ei peilejä.
- On puhelin, mutta se toimii harvoin.
- Ei kirjoja tai muita viihdemuotoja.
- Siellä on veitsi, mutta kukaan ei voi loukkaantua fyysisesti.
- Toisinaan asukkaat voivat tarkastella mitä tapahtuu maan päällä.
Päähenkilöt
Estelle, Inez ja Garcin ovat tämän teoksen kolme päähenkilöä.
Estelle the Child Killer: Kolmesta asukkaasta Estellellä on matalimmat ominaisuudet. Yksi ensimmäisistä asioista, joita hän haluaa, on peili, jotta heijastaisivat heijastustaan. Jos hänellä voisi olla peili, hän saattaa kyetä onnellisesti ohittamaan ikuisuuden, jonka hänen ulkonäkönsä on vahvistanut.
Turhamaisuus ei ole Estellen rikoksista pahin. Hän meni naimisiin paljon vanhemman miehen kanssa, ei rakkaudesta, vaan taloudellisesta ahneudesta. Sitten hänellä oli suhde nuoremman, houkuttelevamman miehen kanssa. Pahinta, että synnyttäessään nuoremman miehen lapsen, Estelle hukkui vauvan järveen. Hänen rakastajansa todisti lapsenmurhan, ja kauhistunut Estellen toiminnasta, hän tappoi itsensä. Moraalittomasta käytöksestään huolimatta Estelle ei tunne syyllisyyttään. Hän haluaa vain miehen suudella häntä ja ihailla hänen kauneuttaan.
Pelin varhaisessa vaiheessa Estelle tajuaa, että Inez on houkutellut häntä; Estelle kuitenkin haluaa fyysisesti miehiä. Ja koska Garcin on hänen läheisyytensä ainoa mies, jolla on loputtomia eoneja, Estelle etsii häneltä seksuaalista toteutumista. Inez kuitenkin häiritsee aina estää Estelleä saavuttamasta haluaan.
Inez the Damned Woman: Inez saattaa olla ainoa merkki kolmesta, joka tuntee olonsa kotoisaksi helvetissä. Koko elämänsä ajan hän hyväksyi jopa omaksuneen pahan luonteensa. Hän on uskonnollinen sadisti, ja vaikka häntä estetään saavuttamasta halujaan, hän näyttää nauttivan jonkin verran tietäen, että kaikki muut hänen ympärillään liittyvät hänen kurjuuteensa.
Inez vietteli elämänsä aikana naimisissa olevan naisen, Firenzen. Naisen aviomies (Inezin serkku) oli tarpeeksi surkea itsemurhaksi, mutta ei "hermoa" ottaa omaa elämäänsä. Inez selittää, että aviomies tappoi raitiovaunulla, saaden meidät ihmettelemään, ajaisiko hän ehkä hänet. Koska hän on kuitenkin hahmo, joka tuntee eniten kotona tässä omituisessa helvetissä, näyttää siltä, että Inez olisi räikeämpi rikoksistaan. Hän sanoo lesborakkauttajalleen: "Kyllä, lemmikkini, tappoimme hänet meidän välillämme." Silti hän puhuu kuviollisesti eikä kirjaimellisesti. Molemmissa tapauksissa Firenze herää eräänä iltana ja kytkee kaasuliesi, tappaen itsensä ja nukkuvan Inezin.
Hänestä huolimatta tyyni julkisivu, Inez myöntää, että hän tarvitsee muita, jos vain harjoittaa julmuutta. Tämä ominaisuus viittaa siihen, että hän saa vähiten rangaistuksia, koska hän viettää ikuisuuden hävittääkseen Estellen ja Garcinin yritykset pelastukseen. Hänen sadistinen luonteensa voi hyvinkin tehdä hänestä kaikkein tyytyväisimmän kolmesta, vaikka hän ei koskaan pysty viettelemään Estelleä.
Garcin pelkuri: Garcin on ensimmäinen merkki, joka pääsi helvettiin. Hän saa näytelmän ensimmäisen ja viimeisen rivin. Aluksi hän näyttää yllättyneeltä siitä, että hänen ympäristöönsä ei kuulu helvettiä ja keskeytymätöntä kidutusta. Hän tuntee, että jos hän on yksinäisyydessä ja jätetään yksin elämänsä järjestämiseen, hän pystyy käsittelemään loput ikuisuuden. Inezin saapuessaan hän kuitenkin ymmärtää, että yksinäisyys on nyt mahdoton. Koska kukaan ei nukku (tai edes vilkkuu), hän tulee aina näkymään Inezille ja myöhemmin myös Estellelle.
Kokonaisuutena kontrastinäky järkyttää Garcinia. Hän on ylpeä siitä, että hän on mies. Hänen masokistiset tavansa johtivat hänen vaimonsa väärinkäyttöön. Hän pitää itseään myös pacifistinä. Näytelmän puolivälissä hän kuitenkin selvittää totuuden. Garcin vain vastusti sotaa, koska hän pelkäsi kuolla. Sen sijaan, että vaadittaisiin pacifismia monimuotoisuuden edessä (ja ehkä kuoli uskomustensa takia), Garcin yritti paeta maasta ja hävitettiin prosessissa.
Nyt Garnecin ainoa pelastuksen toivo (mielenrauha) on ymmärrettävä Inezille, helvetin odotushuoneen ainoalle henkilölle, joka saattaa pystyä suhtautumaan häneen, koska hän ymmärtää pelkuruutta.