Kirjailija ja sosiaalikriitikko H.L. Menckenin elämä ja työ

H.L. Mencken oli amerikkalainen kirjailija ja toimittaja, joka nousi näkyvyyteen 1920-luvulla. Menckeniä pidettiin jonkin aikaa yhtenä amerikkalaisen elämän ja kulttuurin terävimmistä tarkkailijoista. Hänen proosa sisälsi lukemattomia lainattavia lauseita, jotka toimivat tiensä kansalliseen keskusteluun. Hänen elämänsä aikana kotoperäistä Baltimorea kutsuttiin usein "Baltimoren tietäjäksi".

Mencken, jota pidetään usein villisti kiistanalaisena hahmona, ilmaisi selkeät mielipiteet, joita oli vaikea luokitella. Hän kommentoi poliittisia kysymyksiä syndikoidun sanomalehden sarakkeessa ja vaikutti nykyaikaiseen kirjallisuuteen suositun lehden kautta, jota hän oli yhteistyössä toimittanut, Amerikkalainen elohopea.

Nopeat tosiasiat: H. L. Mencken

Henry Louis Mencken syntyi 12. syyskuuta 1880 Baltimoressa, Marylandissa. Hänen isoisänsä, joka oli muuttanut Saksasta 1840-luvulla, menestyi tupakkakaupassa. Menckenin isä August oli myös tupakkakaupassa, ja nuori Henry kasvoi mukavassa keskiluokan kodissa.

Mencken lähetettiin lapsena yksityiseen kouluun, jota hoiti saksalainen professori. Teini-ikäisenä hän siirtyi julkiseen lukioon, Baltimoren ammattikorkeakouluun, josta hän valmistui 16-vuotiaana. Hänen koulutuksensa keskittyi tieteeseen ja mekaniikkaan, aiheisiin, jotka valmistaisivat hänet valmistusuralle. Mencken kuitenkin kiehtoi paljon kirjoittamisesta ja kirjallisuuden tutkimisesta. Hän arvosti hänen rakkauttaan kirjoittaa hänen lapsuutensa löytöön Mark Twainista ja erityisesti Twainin klassisesta romaanista, Huckleberry Finn. Menckenistä tuli innokas lukija ja hän halusi olla kirjailija.

Hänen isällään oli kuitenkin muita ideoita. Hän halusi poikansa seuraavan häntä tupakkakaupassa ja muutama vuosi Mencken työskenteli isänsä hyväksi. Kuitenkin, kun Mencken oli 18-vuotias, hänen isänsä kuoli, ja hän käytti sitä tilaisuutena seurata kunnianhimoaan. Hän esitteli itsensä paikallisen sanomalehden toimistossa, Herald, ja kysyi työtä. Hänet aluksi hylättiin, mutta he pysyivät sitkeinä ja lopulta laskeutuivat työn kirjoittamiseen paperille. Energinen ja nopea oppija Mencken nousi nopeasti Heraldin kaupungin toimittajaksi ja viime kädessä toimittajaksi.

Vuonna 1906 Mencken muutti Baltimore Suniin, josta tuli hänen ammattikodinsa suurimman osan elämästään. Auringossa hänelle tarjottiin mahdollisuus kirjoittaa oma sarake, nimeltään "Freelance". Kolumnistina Mencken kehitti tyylin, jossa hän hyökkäsi tuntemattomuuteensa ja pommitukseensa. Suuri osa hänen kirjoituksistaan ​​kohdistui siihen, mitä hän piti keskinkertaisuutena politiikassa ja kulttuurissa, toimittaen usein leikkaussatiiria huolellisesti valmistetuissa esseissä.

Mencken räjäytti niitä, joita hän pitää tekopyhinä, joihin usein kuului pyhiä uskonnollisia henkilöitä ja poliitikkoja. Koska hänen pilkkaava proosa ilmestyi koko maan lehdissä, hän houkutteli lukijoita, jotka pitivät häntä rehellisenä arvioijana amerikkalaisesta yhteiskunnasta.

Ensimmäisen maailmansodan puhkeamisen aikana Mencken, joka oli erittäin ylpeä saksalaisista juuristaan ​​ja skeptinen brittien suhteen, näytti olevan valtavirran amerikkalaisten mielipiteen väärällä puolella. Hän oli jonkin verran syrjäytynyt uskollisuutta koskevissa kiistoissa, varsinkin kun Yhdysvallat tuli sotaan, mutta uransa palautui 1920-luvulla.

Kesällä 1925, kun Tennessee-kouluopettaja John Scopes saatettiin oikeudenkäyntiin evoluutioteorian opettamiseksi, Mencken matkusti Daytoniin, Tennessee, peittääkseen oikeudenkäynninsä. Hänen lähetyksensä tapahtuivat sanomalehdissä ympäri maata. Huomautettu puhuja ja poliittinen hahmo William Jennings Bryan oli otettu tapauksen erityisestä syyttäjäksi. Mencken pilkasti iloisesti häntä ja hänen fundamentalistisia seuraajiaan.

Menckenin raportti Scopes-oikeudenkäynnistä luettiin laajasti, ja oikeudenkäyntiä järjestävän Tennessee-kaupungin kansalaiset olivat raivoissaan. New York Times julkaisi 17. heinäkuuta 1925 lehden lähetys Daytonista seuraavien pinottujen otsikkojen päällä: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire", "Citizens Resent Kuten kutsutaan "Babbittsiksi", "Moroneiksi", "Talonpoikiksi", "Hill-Billies" ja "Yokels" "ja" Talk of Beating hänet Up."

Pian oikeudenkäynnin päätyttyä William Jennings Bryan kuoli. Mencken, joka oli julistanut Bryania elämässä, kirjoitti hänelle raa'asti järkyttävän arvion. Esseessä, jonka otsikko oli "In Memoriam: W.J.B.", Mencken hyökkäsi äskettäin lähtenyt Bryaniin ilman armo, tuhoamalla Bryanin maineen klassisessa Mencken-tyylissä: "Jos mies oli vilpitön, niin niin oli P. T. Barnum. Sana on häpeällinen ja huonontunut tällaisilla käytöillä. Hän oli itse asiassa šarlataani, vuoristopankki, hölmö ilman järkeä tai arvokkuutta. "

Menckenin vinoaminen Bryanin suhteen näytti määrittelevän hänen roolinsa kilpailevien kaksikymppisten vuosien Amerikassa. Tyylikkäässä proosassa kirjoitetut Savage-mielipiteet herättivät hänet faneille, ja kapinaan puritanisen tietämättömyyden näkemys inspiroi lukijoita.

Kirjoittaessaan syndikoidun sanomalehden sarakkeeseensa Mencken piti toisen ja yhtä vaativan työn toimittajana ystävänsä George Jean Nathanin kanssa kirjallisuuslehdessä Amerikkalainen elohopea. Lehti julkaisi lyhytaikaista kaunokirjallisuutta sekä journalismia ja yleisesti esitteli Menckenin artikkeleita ja kritiikkiä. Lehti tuli tunnetuksi julkaisemalla aikakauden suurten amerikkalaisten kirjailijoiden töitä, mukaan lukien William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis ja W.E.B. Du Bois.

Vuonna 1925 amerikkalaista elohopeaa koskeva kysymys kiellettiin Bostonissa, kun novellin katsottiin olevan moraaliton. Mencken matkusti Bostoniin ja myi henkilökohtaisesti kopion aiheesta yhdelle sensuurille, jotta hänet voitiin pidättää (koska joukko korkeakouluopiskelijoita hurrasi häntä). Hänet vapautettiin puolustautuneena ja hänet kiitettiin laajasti.

Mencken erosi amerikkalaisen elohopean toimituksesta vuonna 1933, jolloin hänen poliittisten näkemystensä pidettiin konservatiivisempina ja etääntyneiden lukijoiden kanssa. Mencken ilmaisi avointa halveksuntaa Presidentti Franklin D. Roosevelt ja tuomitsi loputtomasti Uusi tarjous. 1920-luvun kaunopuheisesta kapinallisesta oli tullut surkea reaktio, kun maa kärsi suuren masennuksen aikana.

Mencken oli aina ollut syvästi kiinnostunut kielen kehityksestä, ja hän oli julkaissut vuonna 1919 kirjan The American Language, jossa dokumentoitiin, kuinka sanat tulivat amerikkalaisten käyttöön. Mencken palasi 1930-luvulla työtään dokumentoimaan. Hän rohkaisi lukijoita lähettämään hänelle esimerkkejä sanoista maan eri alueilla ja varautui tutkimukseen.

Suurenna laajennettu neljäs painos Amerikan kieli julkaistiin vuonna 1936. Myöhemmin hän päivitti työtä lisäyksillä, jotka julkaistiin erillisinä osina. Menckenin tutkimus siitä, kuinka amerikkalaiset muuttivat ja käyttivät englannin kieltä, ovat tietysti päivätty, mutta se on silti informatiivinen ja usein erittäin viihdyttävä.

Mencken oli ollut ystävällinen The New Yorker -toimittajan Harold Rossin kanssa, ja Ross rohkaisi 1930-luvulla Menckeniä kirjoittamaan omaelämäkerran kirjoituksia lehdelle. Mencken kirjoitti sarjassa artikkeleita lapsuudestaan ​​Baltimoressa, hänen raikkaista vuosistaan ​​nuorena toimittajana ja aikuisen urastaan ​​toimittajana ja kolumnisttina. Artikkelit julkaistiin lopulta kolmen kirjan sarjana, Onnen päivät, Sanomalehtipäivätja Paavilaisten päivät.

Vuonna 1948 Mencken, pitäessään pitkät perinteensä, kattoi molemmat suuret puoluepoliittiset sopimukset ja kirjoitti syndikoidut lähetykset näkemästään. Vuoden lopulla hän sai aivohalvauksen, josta hän toipui vain osittain. Hänellä oli vaikeuksia puhua, ja hänen kykynsä lukea ja kirjoittaa oli menetetty.

Hän asui hiljaisesti talossaan Baltimoressa, vieraillessaan ystävien kanssa, mukaan lukien William Manchester, joka kirjoitti Menckenin ensimmäisen suuren elämäkerran. Hän kuoli 29. tammikuuta 1956. Vaikka hän oli ollut vuosien ajan yleisön ulkopuolella, hänen kuolemansa oli raportoitiin etusivun uutisena kirjoittanut New York Times.

Hänen kuolemansa jälkeen vuosikymmeninä Menckenin perinnöstä on keskusteltu laajasti. Ei ole epäilystäkään siitä, että hän oli suuren lahjakkuuden kirjailija, mutta hänen näkemyksensä sitoumuksistaan ​​heikensivät varmasti hänen mainetta.

• "Mencken, H. L. "Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, voi. 3, Gale, 2009, s. 1112-1116. Gale Virtual Reference Library.
• Berner, R. Thomas. "Mencken, H. L. (1880–1956). "St. Jamesin suositun kulttuurin tietosanakirja, toimittanut Thomas Riggs, 2. painos, voi. 3, St. James Press, 2013, s. 543-545.
• "Henry Louis Mencken." Encyclopedia of World Biography, 2. painos, voi. 10, Gale, 2004, s. 481-483.
• Manchester, William. H. Menckenin elämä ja mellakat. Rosetta Books, 2013.
• Mencken, H. L. ja Alistair Cooke. Vintage Mencken. Vintage, 1990.