Yksi ensimmäisistä tunnistetuista merimatelijoista ja luusotaksi kutsutun 1800-luvun fossiilijahdistuksen aloittaja Elasmosaurus oli pitkäkaulainen petoeläin. Plesiosaurus asui Pohjois-Amerikassa myöhään liitukauden ajan.
plesiosaurs olivat myöhässä alkunsa saaneet meri-matelijat Triaskausi ajanjaksolla ja jatkoi (yhä väheneviä lukuja) aina asti K / T-sukupuutto. Lähes 50 jalkaa pitkä Elasmosaurus oli yksi Mesozoicin aikakauden suurimmista plesiosauruksista, vaikka se ei silti ollut ottelu muiden merimatelijaperheiden (ichthyosaurs, pliosaurs ja mosasaurs) suurimmat edustajat, joista jotkut voisivat painaa jopa 50 tonnia.
Pian sisällissodan päättymisen jälkeen sotilaslääkäri länsi-Kansasista löysi Elasmosaurus-fossiilin - jonka hän välitti nopeasti tunnetulle amerikkalaiselle paleontologille Edward Drinker Cope, joka nimitti tämän plesiosauruksen vuonna 1868. Muista, jos ihmettelet, kuinka meri matelija päätyi saaristoalueella sijaitsevaan Kansasiin että Yhdysvaltojen länsi oli matalassa vesistössä, läntisen sisämeren rannalla, Myöhään liitukausi aikana.
1800-luvun lopulla amerikkalainen paleontologia leimasi Luusotit— Vuosikymmenten mittainen riita Edward Drinker Copen (mies, joka nimitti Elasmosaurus) ja hänen arch-kilpailijansa välillä, Othniel C. Marsh Yale Universitystä. Kun Cope rekonstruoi Elasmosaurus-luurankoa, vuonna 1869, hän asetti päänsä hetkeksi väärälle päälle ja legendan mukaan se Marsh huomautti äänekkäästi ja tyhjentävästi virheestään - vaikka näyttää siltä, että vastuussa oleva osapuoli on todellakin ollut paleontologi Joseph Leidy.
Plesiosaurukset erotettiin pitkistä, kapeista kaulaistaan, pienistä päästään ja virtaviivaisista torsoista. Elasmosaurusella oli pisin kaula kaikista vielä tunnistetuista plesiosauruksista, noin puolet koko kehon pituudesta ja tuettu huikealla 71 selkärangalla (missään muussa plesiosauruksessa ei ollut yli 60 selkärankaa). Elasmosaurus on pitänyt näyttää melkein yhtä koomiselta kuin vielä kaulampi matelija, joka edelsi sitä miljoonien vuosien ajan, tanystropheus.
Kaulan valtavan koon ja painon vuoksi paleontologit ovat päätellyt, että Elasmosaurus ei kykene pitämään mitään muuta kuin sen pieniä pää veden yläpuolella - ellei tietenkään ole sattunut istua matalassa lampissa, jolloin se pystyi pitämään majesteettisen kaulansa täydessä täydessä paikassa pituus.
Yksi asia, jonka ihmiset usein unohtaa Elasmosaurusista, ja toinen merimatelijat, on, että näiden olentojen oli pinta-ajoittain ilmaan. Heitä ei ollut varustettu kiduksilla, kuten kaloilla ja hailla, eivätkä he voineet elää veden alla 24 tuntia vuorokaudessa. Kysymykseksi tulee tietenkin tarkalleen kuinka usein Elasmosaurus joutui pintaan happea varten. Emme tiedä varmasti, mutta ottaen huomioon sen valtavat keuhkot, ei ole käsittämätöntä, että yksi ilmatila voisi polttaa tätä merimatelijaa 10 - 20 minuuttia.
On hyvin harvinaista olla todistamassa, että nykyaikaiset merinisäkkäät synnyttävät nuoria, joten kuvitelkaa, kuinka vaikeaa on määrittää 80 miljoonan vuoden ikäisen matelijan synnytystyyli. Vaikka meillä ei ole suoraa näyttöä siitä, että Elasmosaurus oli elinvoimainen, tiedämme, että toinen läheisesti sukua oleva plesiosaurus, Polycotylus, synnytti elävät nuoret. Todennäköisesti Elasmosaurus-vastasyntyneet syntyvät äitinsä kohdusta ensin takana, jotta heille annettaisiin lisäaikaa sopeutua heidän vedenalaiseen ympäristöönsä.
Kuten monet 1800-luvulla löydetyt esihistorialliset matelijat, Elasmosaurus kertyi vähitellen lajien lajitelma, josta tulee "roskakoritakso" jokaiselle plesiosaurukselle, joka jopa kaukaisesti muistutti se. Nykyään ainoa jäljellä oleva Elasmosaurus-laji on E. platyurus; muut ovat sittemmin alennettu, synonyymittynyt tyyppilajien kanssa tai ylennetty omaksi sukuunsa (kuten tapahtui Hydralmosaurus, Libonectes ja Styxosaurus).
Plesiosaurukset jaetaan useisiin alaryhmiin, joista yksi väkirikkaimmista on Elasmosauridae - merimatelijat, joille on ominaista tavallista pidempi kaula ja hoikka vartalo. Vaikka Elasmosaurus on edelleen tämän perheen kuuluisin jäsen, joka ulottui myöhemmän Mesozoic-aikakauden merien yli, muihin suvuihin kuuluu Mauisaurus, Hydrotherosaurusja Terminonatator.
Kaikkien näiden houkuttavien valokuvien perusteella voidaan päätellä, että Loch Nessin hirviö näyttää paljon kuin Elasmosaurus (vaikka et jättäisi huomioimatta tosiasian, että tämä meri matelija ei kyennyt pitämään kaulaansa vedestä). Jotkut kryptozoologistit vaativat ilman tuhoavia todisteita siitä, että Elasmosaurs-väestö on onnistunut selviytymään Skotlannin pohjoisosissa.