Niitä on 14 lajia baleen valaat sinisestä valasta (Balaenoptera musculus), maailman suurimmasta eläimestä, pygmiin oikeaan valaan (Caperea marginata), pienimpaan noin 20 jalkaa olevaan paalukvalaan.
Kaikki baleenvalaat ovat Cetacea-ryhmän ja Mysticetin alihankkija, ja niistä valmistetaan levyjä keratiini suodattaa heidän ruokansa. Baleenvalaiden yleisiä saaliskohteita ovat pienet koulukalat, krilli ja planktoni.
Baleenvalaat ovat mahtavia eläimiä, ja niillä voi olla kiehtovia käytöksiä, kuten joissakin tämän kuvagalleriassa olevista valokuvista käy ilmi.
Sei-valas on nopea, virtaviivainen paavavaali. Sei (lausutaan "sano") valaat voivat olla 50–60 jalkaa pitkiä ja paino jopa 17 tonnia. Ne ovat erittäin kapeita valaita ja niiden päällä on näkyvä harjanne. He ovat baleen valaat ja rehut suodattamalla eläinplanktoni ja krilli käyttämällä noin 600 - 700 baleenilevyä.
Sei-valaat kulkevat usein vain vedenpinnan alapuolella, jolloin jäljelle jää sarja flukeprintejä - pyöreitä liukaspisteitä, jotka aiheutuvat vedestä, jonka valaan häntä ylöspäin liikuttavat. Niiden selvin ominaisuus on terävästi kaareva selkäevä, joka sijaitsee noin kaksi kolmasosaa tiestä alas heidän selkänsä alapuolella.
Sei-valaita esiintyy kaikkialla maailmassa, vaikka ne viettävätkin aikaa merellä ja hyökkäävät sitten ryhmään, kun ruokaa on runsaasti.
Sinivalaat uskotaan olevan kaikkien aikojen suurin eläin. Ne kasvavat noin 100 jalkaa pitkäksi (melkein kolmen koulubussi pituus) ja painavat jopa noin 150 tonnia. Hienosta koostaan huolimatta ne ovat suhteellisen tyylikäs paaluvalas ja osa ryhmää baleenvalaat joka tunnetaan nimellä rorquals.
Nämä valtameren jättiläiset ruokkivat joitain pienimmistä eläimistä maailmassa. Sinivaalien ensisijainen saalis on krilli, jotka ovat pieniä, katkarapujen kaltaisia olentoja. Sinivaalit voivat kuluttaa noin 4 tonnia krillia päivässä!
Sinivalaita löytyy kaikista maailman valtamereistä. 1800-luvun lopulla alkaneen jatkuvan metsästyksen jälkeen sinivaalit ovat nyt suojattu laji, ja niitä pidetään uhanalaisina.
Valaat ovat vapaaehtoisia hengittäjiä, tarkoittaen, että he ajattelevat jokaisesta hengityksestään. Koska heillä ei ole kiduksia, heidän on tultava pintaan hengittämään pään päällä olevista puhallusaukoista. Kun valas tulee pintaan, se hengittää koko keuhkoissaan olevan vanhan ilman ja hengittää sitten täyttäen keuhkonsa noin 90%: iin kapasiteetti (käytämme vain 15–30 prosenttia keuhkojen kapasiteetistamme.) valaan uloshengitystä kutsutaan "iskuksi" tai "nokkaksi". Tämä kuva näyttää sinivalas nokan pinnalla. Sinivalaan nokka nousee noin 30 jalkaa vedenpinnan yläpuolelle, jolloin se on näkyvissä vähintään mailin päässä selkeänä päivänä.
Ryhmävalaat ovat noin 50 jalkaa pitkät ja painavat keskimäärin 20-30 tonnia. Yksittäiset kypärät voidaan erottaa niiden selänmuotojen muodon ja häntä alapuolen kuvion perusteella. Tämä löytö johti valaiden valotunnistustutkimuksen alkuun ja kykyyn oppia paljon arvokasta tietoa tästä ja muista lajeista.
Tämä kuva osoittaa Maineen lahden valaan tutkijoille tunnetun valaan erottuvan valkoisen hännän tai fluke'in, joka tunnetaan nimellä "Filamentti".
Eevalaat ovat levinneet ympäri maailman valtameriä, ja niiden uskotaan olevan noin 120 000 maailmanlaajuisesti.
Yksittäisiä evävalaita voidaan seurata valotunnistustutkimuksen avulla. Epävalaat voidaan erottaa selän etupuolen muodosta, arvien läsnäolosta ja chevron- ja blaze-merkinnöistä niiden puhallusaukkojen lähellä. Tässä kuvassa on arpi evävalaspuolella. Haavan syytä ei tunneta, mutta se tarjoaa erittäin erottuvan merkin, jota tutkijat voivat käyttää erottamaan tämän yksittäisen valaan.
Tässä kuvassa on koivuvalaisen syöttö Mainenlahdella. Vala kulkee suuren kalan tai krillin ja suolaisen veden, ja käyttää sitten yläleuan roikkuvia baleenlevyjä veden suodattamiseen ja saaliin sieppaamiseen.
Eevalaat ovat maailman toiseksi suurin laji. Tässä kuvassa noin 60 jalkaa pitkä evävalas on tulossa valtameren pinnalle hengittämään pään yläosassa sijaitsevien kahden puhallusaukon läpi. Valaan hengitys tulee ulos puhallusaukoista nopeudella noin 300 mailia tunnissa. Sitä vastoin aivastamme vain nopeudella 100 mailia tunnissa.
Minke (lausutaan “mink-ee”) valas on virtaviivainen paavavaali, jota esiintyy suurimmassa osassa maailman valtameriä.
Minkevalaat (Balaenoptera acutorostrata) ovat Pohjois-Amerikan vesien pienin paaluvalas ja maailman toiseksi pienin paaluvalas. Ne voivat olla jopa 33 jalkaa pitkiä ja painaa jopa 10 tonnia.
Aivan kuten meillä ihmisillä, myös valaiden on päästävä eroon jätteistä.
Tässä on kuva valaiden kakusta (ulosteesta), Pohjois-Atlantin oikealta valaselta (Eubalaena glacialis). Monet ihmiset ihmettelevät, kuinka valaiden kakka näyttää, mutta harvat tosiasiallisesti kysyvät.
Useille baleenvalaat Lämpiminä kuukausina ruokkittaessa pohjoisilla leveysasteilla, kakku hajoaa nopeasti, näyttäen ruskealta tai punaiselta pilveltä riippuen siitä, mitä valaita syövät (kalojen ruskea, punainen haarukka). Emme aina näe kakut yhtä hyvin muodostuneina kuin tässä kuvassa, jonka lukija Jonathan Gwalthney lähetti.
Tiedot ovat erityisen mielenkiintoisia oikeille valaille, koska tutkijat havaitsivat, että jos ne voivat kerätä valaita kauha ja uutetaan siitä hormonit, he voivat oppia valaan stressitasoista ja vaikka valas onkin raskaana. Mutta ihmisten on vaikea havaita valaankakka, elleivät he ole nähneet, että toiminta todella tapahtuu, joten tutkijat ovat koulutetut koirat haistaa ulos kakosta ja osoittaa tien.
Pohjois-Atlantin oikean valaan latinalainen nimi, Eubalaena glacialis, tarkoittaa "todellista jäänvalasta".
Pohjois-Atlantin oikeat valaat ovat suuria valaita, jotka kasvavat noin 60 jalkaan saakka ja painavat jopa noin 80 tonnia. Heillä on tumma selkäosa, valkoiset merkinnät vatsassaan ja leveät, meloa muistuttavat läpät. Toisin kuin useimmat suuret valaat, heistä puuttuu selkäevä. Oikeat valaat ovat helposti tunnistettavissa myös niiden V-muodon nokan (valaan näkyvä uloshengitys veden pinnalla), kaarevan leukaviivan ja pään karkeiden "callosities" avulla.
Oikeanpuoleisen valaan kudoskohdat ovat karhennetut iholaastarit, jotka ilmestyvät yleensä valaan pään yläosaan, leuan, leuan ja silmien yläpuolelle. Kallositeetit ovat samanvärisiä kuin valaan iho, mutta ne ovat valkoisia tai keltaisia tuhansien pienten läsnäolon takia äyriäiset jota kutsutaan syamideiksi tai ”valaan täiksi”. Tutkijat käyttävät valokuvan tunnistamisen tutkimustekniikoita luettelointiin ja tutkia yksittäisiä oikeita valaita ottamalla valokuvia näistä kallositeettimalleista ja kertomalla niistä valaille toisistaan.