Vaikka Shogatsu tarkoittaa tammikuuta, sitä vietetään kolmen ensimmäisen päivän tai tammikuun ensimmäisen viikon aikana. Näitä päiviä pidetään japanilaisten tärkeimpinä lomina. Se voitaisiin rinnastaa joulun juhliin lännessä. Tänä aikana yritykset ja koulut sulkeutuvat yhdestä kahteen viikkoon. Ihmisten on myös aika palata perheeseensä, mikä johtaa väistämättä matkustajien jäämiseen. Japanilaiset koristavat talojaan, mutta ennen kuin koristeiden alkamista laittaa, tehdään yleinen talonpuhdistus. Yleisimmät uudenvuoden koristeet ovat mänty ja bambu, pyhät oljenkatokset ja soikeat riisikakut.
Uudenvuodenaattona kelloja (joya no kane) soitetaan paikallisissa temppeleissä vanhan vuoden nopeuttamiseksi. Uutta vuotta on tervetullut syömällä vuosittaisia nuudeleita (toshikoshi-soba). Rento länsimainen vaatetus korvataan kimonolla uudenvuoden päivänä, kun ihmiset menevät uuden temppelin tai pyhäkkövierailunsa uudelle vuodelle (hatsumoude). Temppeleissä he rukoilevat terveyttä ja onnellisuutta tulevana vuonna. Uuden vuoden korttien (nengajou) lukeminen ja lahjojen antaminen (otoshidama) pienille lapsille ovat myös osa uuden vuoden juhlia.
Ruoka on tietysti myös iso osa japanilaisen uudenvuoden juhlia. Osechi-ryori ovat erikoisruoat, jotka syödään uudenvuoden kolmella ensimmäisenä päivänä. Grillattuja ja etikkalaisia ruokia tarjoillaan monikerroksisissa lakattuissa laatikoissa (juubako). Ruokia on suunniteltu niin, että ne ovat miellyttäviä katsella ja säilyttää päiviä, jotta äiti ei tarvitse kokata kolme päivää. Alueellisia eroja on, mutta osechi-ruokia ovat periaatteessa samat koko maassa. Jokainen laatikoissa oleva ruokatyyppi edustaa toivoa tulevaisuudesta. Sea Bream (tai) on "suotuisa" (medetai). Silli mäti (kazunoko) on "jälkeläisten vauraus". Meren sotkeutumisrulla (kobumaki) on "onnellisuus" (yorokobu).