Kaikista ihmisistä, jotka Friedrich Nietzsche tapasi, säveltäjä Richard Wagner (1813-1883) oli epäilemättä se, joka teki hänelle syvimmän vaikutuksen. Kuten monet ovat huomauttaneet, Wagner oli saman ikäinen kuin Nietzschen isä, ja siten olisi voinut tarjota nuorelle tutkijalle, joka oli 23, kun he tapasivat ensimmäisen kerran vuonna 1868, jonkinlaisen isän korvikkeen. Mutta Nietzschelle todella tärkeätä oli, että Wagner oli ensimmäisen luokan luova nero, sellainen henkilö, joka Nietzschen mielestä perusti maailman ja kaikki sen kärsimykset.
Nietzsche ja Wagner
Varhaisesta iästä lähtien Nietzsche oli intohimoisesti rakastanut musiikkia, ja opiskeluaikanaan hän oli erittäin pätevä pianisti, joka teki vaikutuksen ikäisensä kykyyn improvisoida. 1860-luvulla Wagnerin tähti nousi. Hän aloitti Baijerin kuningas Ludwig II: n tuen vuonna 1864; Tristanin ja Isolden ensi-ilta oli annettu vuonna 1865, Meisteringerien ensi-ilta vuonna 1868, Das Rheingold vuonna 1869 ja Die Walküre vuonna 1870. Vaikka mahdollisuudet nähdä esiintyneitä oopperoita olivat rajalliset, niin sijainnin kuin taloudenkin vuoksi, Nietzsche ja hänen opiskelijakaverit olivat hankkineet pianistituloksen Tristanista ja olivat suuria ihailijoita sen suhteen, mitä he pitivät ” tulevaisuudessa.”
Nietzsche ja Wagner tulivat läheisiin, kun Nietzsche aloitti vierailun Wagneriin, hänen vaimonsa Cosimaan ja heidän lapsiinsa Tribscheniin, kaunis talo Luzern-järven vieressä, noin kahden tunnin junamatkan päässä Baselista, missä Nietzsche oli klassisen professori filologia. Näkemyksissään elämästä ja musiikista Schopenhauer vaikutti heihin voimakkaasti. Schopenhauer piti elämää olennaisesti traagisena, korosti taiteiden arvoa auttaa ihmisiä selviämään olemassaolon kurjuuksista ja antoi ylpeyden paikasta musiikkiin puhtaan ilmaisuna lakkaamatta pyrkivästä Tahdosta, joka peittää esiintymisten maailmaa ja muodostaa maailman.
Wagner oli kirjoittanut laajasti musiikista ja kulttuurista yleensä, ja Nietzsche jakoi intoaan yrittää elvyttää kulttuuria uusien taiteen muotojen avulla. Hänen ensimmäisessä julkaisemassaan teoksessa Tragedian synty (1872), Nietzsche väitti, että kreikkalainen tragedia syntyi ”musiikin hengestä”, jota syventää pimeä, irrationaalinen “dionysilainen” impulssi joka valloitettuna Apollonian järjestysperiaatteille aiheutti lopulta Aeschylus-kaltaisten runoilijoiden suuria tragedioita ja Sofokles. Mutta sitten rationalistinen taipumus, joka näkyy näytelmissä Euripides, ja ennen kaikkea filosofisessa lähestymistavassa Sokrates, tuli hallitsemaan, tappaen siten kreikkalaisen tragedian takana olevan luovan impulssin. Nietzsche toteaa, että nyt tarvitaan uutta dionysilaista taidetta torjua sokraattisen rationalismin hallintaa. Kirjan viimeisissä osissa tunnistetaan ja kiitetään Wagneria parhaana toivona tällaiseen pelastukseen.
Sanomattakin on selvää, että Richard ja Cosima rakastivat kirjaa. Tuolloin Wagner työskenteli viimeistelemään rengasjaksonsa yrittäen samalla kerätä rahaa uuden oopperan rakentamiseksi talo Bayreuthissa, jossa hänen oopperoitaan voidaan esitellä ja joissa hänen työlleen omistettuja festivaaleja voisi olla hallussa. Vaikka innostus Nietzschestä ja hänen kirjoituksistaan oli epäilemättä vilpitön, hän näki hänet myös joku, joka voisi olla hyödyllinen hänelle puolustajana hänen syidensä tutkijoiden keskuudessa. Nietzsche oli erityisen huomattava, että hänet nimitettiin professorin tuoliin 24-vuotiaana, joten tämän ilmeisesti nousevan tähden tukeminen olisi huomattava sulka Wagnerin korkissa. Myös Cosima katsoi Nietzscheä katseleessaan kaikkia, pääasiassa sen suhteen, miten he voivat auttaa tai vahingoittaa aviomiehensä tehtävää ja mainetta
Mutta Nietzsche, vaikka hän kunnioitti Wagneria ja hänen musiikkiaan, ja vaikka hän oli todennäköisesti rakastettu Cosimaan, hänellä oli omat tavoitteensa. Vaikka hän oli halukas ajamaan jonkin aikaa Wagnerien asioita, hänestä tuli yhä kriittisempi Wagnerin hallitsevasta egoismista. Pian nämä epäilyt ja kritiikat levisivät Wagnerin ideoihin, musiikkiin ja tarkoituksiin.
Wagner oli antisemiitti, hoitanut valituksia ranskalaisia vastaan, mikä ruokki vihamielisyyttä ranskalaisen kulttuurin suhteen ja suhtautui myötätuntoisesti saksalaiseen kansallisuuteen. Vuonna 1873 Nietzsche ystävystyi Paul Réen kanssa, joka oli juutalaista alkuperää oleva filosofi, jonka ajatteluun vaikutti voimakkaasti Darwin, materialistinen tiede ja ranskalaiset esseistit, kuten La Rochefoucauld. Vaikka Réestä puuttui Nietzschen omaperäisyys, hän vaikutti selvästi häneen. Siitä lähtien Nietzsche alkaa nähdä ranskalaisen filosofian, kirjallisuuden ja musiikin sympaattisemmin. Lisäksi sen sijaan, että jatkaisi kritiikkiään Sokrates-rationalismista, hän alkaa kehua tieteellisiä näkymiä, muutosta, jota vahvistaa hänen lukemansa Friedrich Langen Materialismin historia.
Vuonna 1876 järjestettiin ensimmäinen Bayreuth-festivaali. Wagner oli tietysti sen keskellä. Nietzsche aikoi alun perin osallistua täysimääräisesti, mutta tapahtuman mennessä hän löysi Wagnerin kulttin, frenettinen sosiaalinen kohtaus pyörittelemässä kuuluisuuksien tulemisia ja menemisiä ja ympäröivien juhlallisuuksien mataluus epämiellyttävä. Vaikeuden vuoksi hän jätti tapahtuman hetkeksi, palasi kuuntelemaan esityksiä, mutta lähti ennen loppua.
Samana vuonna Nietzsche julkaisi neljännen hänen "ennenaikaisen meditaationsa", Richard Wagner Bayreuthissa. Vaikka kirjailija on pääosin innostunut, kirjoittajan asenteessa hänen aiheeseensa on havaittavissa huomattavaa ambivalenssia. Essee päättyy esimerkiksi sanomalla, että Wagner ei ole ”tulevaisuuden profeetta, kuten hän ehkä haluaisi ilmestyvät meille, mutta tulkin ja menneisyyden selventäjän. ” Tuskin soiva suositus Wagnerista saksanpelastajana kulttuuri.
Myöhemmin vuonna 1876 Nietzsche ja Rée huomasivat oleskelevansa Sorrentossa samaan aikaan kuin Wagners. He viettivät melko paljon aikaa yhdessä, mutta parisuhteessa on jonkin verran rasitusta. Wagner varoitti Nietzscheä varovaisuudesta Réen kanssa, koska hän oli juutalainen. Hän keskusteli myös seuraavasta oopperastaan, Parsifal, mikä Nietzschen yllätykseksi ja inhoaksi oli viedä eteenpäin kristillisiä teemoja. Nietzsche epäili, että Wagnerin motivaatio tässä oli menestyksen ja suosion halu eikä aitoja taiteellisia syitä.
Wagner ja Nietzsche näkivät toisensa viimeksi 5. marraskuuta 1876. Seuraavina vuosina heistä tuli kuitenkin sekä henkilökohtaisesti että filosofisesti vieraantuneita hänen sisarensa Elisabeth pysyivät ystävällisissä suhteissa Wagnerien ja heidän ympyränsä kanssa. Nietzsche omistautui tarkkaan seuraavalle työlleen, Ihminen, aivan liian inhimillinen, Voltairelle, ranskalaisen rationalismin kuvakkeelle. Hän julkaisi kaksi muuta teosta Wagnerista, Wagnerin tapaus ja Nietzsche Contra Wagner, jälkimmäinen on pääosin kokoelma aiempia kirjoituksia. Hän loi myös satiirisen muotokuvan Wagnerista vanhan noidanhenkilön henkilöllä, joka esiintyy 1.1 Siksi puhui Zarathustra. Hän ei koskaan lakannut tunnustamasta Wagnerin musiikin omaperäisyyttä ja suuruutta. Mutta samaan aikaan hän epäili sitä päihteensä laadusta ja romanttisesta kuoleman juhlasta. Viime kädessä hän katsoi Wagnerin musiikkia dekadenttisena ja nihilististisenä, toimien eräänlaisena taiteellisena lääkkeenä, joka levittää olemassaolon kipua sen sijaan, että vakuuttaisi elämän kaikista kärsimyksistään.