Syövän tropiikki nimettiin, koska nimeämishetkellä aurinko oli sijoitettu syövän tähdistöyn Kesäkuunpäivänseisaus. Samoin Kauris tropiikki nimettiin, koska aurinko oli tähtikuvio Kauris aikana Joulukuun päiväseisaus. Nimeäminen tapahtui noin 2000 vuotta sitten, eikä aurinko ole enää noissa tähdistöissä tuona vuoden ajan. Kesäpäivänseisauspäivinä aurinko on Härkässä ja joulukuunpäivänseisauspäivänä aurinko on Jousimies.
Maantieteelliset piirteet, kuten päiväntasaaja, ovat kohtuullisen yksinkertaisia, mutta trooppiset alueet voivat olla hämmentäviä. Tropiikit merkittiin, koska ne ovat molemmat puolipalloalueet, joissa on mahdollista saada aurinko suoraan yläpuolelle. Tämä oli tärkeä ero muinaismatkailijoille, jotka käyttivät taivaita opastamaan tietään. Aikakaudella, jolloin älypuhelimemme tietävät missä olemme aina, on vaikea kuvitella, kuinka vaikeaa kiertäminen oli. Suuren osan ihmiskunnan historiasta aurinko ja tähdet olivat usein kaikkien tutkimusmatkailijoiden ja kauppiaiden suunnattuja.
Leveyspiirit ovat abstrakti itä- ja länsipyörä, joka yhdistää kaikki maapallon paikat. Leveyttä ja pituutta käytetään osoitteina kaikissa maapallon osissa. Karttoilla leveysviivat ovat vaakatasossa ja pituusviivat ovat pystysuoria. Siellä on ääretön määrä leveyspiirejä maan päällä. Leveyskaaria käytetään joskus määrittelemään raja maiden välillä, joilla ei ole selkeitä maantieteellisiä rajoja, kuten vuoristoja tai autiomaita. Alueella on viisi suurta leveyttä.
Leveyspiirejä käytetään myös merkitsemään ratoja maantieteelliset alueet. Syövän trooppisen ja syövän trooppisen välinen vyöhyke tunnetaan nimellä Torrid Zone. Yhdysvalloissa tämä alue tunnetaan yleisemmin tropiikkana. Tämä alue käsittää lähes 40 prosenttia maapallosta. Ennustetaan, että vuoteen 2030 mennessä puolet maailman väestöstä elää tällä alueella. Kun otetaan huomioon tropiikan ilmasto, on helppo nähdä, miksi niin monet ihmiset haluavat asua siellä.
Tropiikat tunnetaan rehevästä vihreästä kasvillisuudestaan ja kosteasta ilmastostaan. Keskimääräiset lämpötilat vaihtelevat lämpimästä kuumaan ympäri vuoden. Monissa tropiikan paikoissa esiintyy sateisia vuodenaikoja, jotka vaihtelevat yhdestä kuukauteen jatkuvien sateiden kanssa. Malarian esiintymisillä on taipumus kasvaa sadekaudella.