Vuoden 1957 Disney-elokuvasta Johnny Tremain vuoden 2015 Broadway-hitteihin Hamilton, ”Vapauden pojat” on kuvattu ryhmäksi varhaisia amerikkalaisia isänmaallisia miehiä, jotka kokoontuivat siirtomaamaalaiset taistelemaan siirtokuntien vapauden puolesta englantilaisten sortosta Kruunu. Sisään Hamilton, hahmo Hercules Mulligan laulaa: "Juoksenn vapauden poikien kanssa ja rakastan sitä". Mutta olipa lava ja näyttö syrjään, olivatko Vapauden Pojat todellisia ja olivatko he todella taipuneet vallankumoukseen?
Kyse oli veroista, ei vallankumouksesta
Todellisuudessa Liberty Sons oli salainen ryhmä poliittisesti toisinajattelijoita, jotka muodostettiin Kolmetoista amerikkalaista siirtomaa alkuaikoina Amerikan vallankumous omistettu taistelemaan verojen vastaan, jotka Ison-Britannian hallitus on asettanut heille.
Ryhmän omista perustuslaki allekirjoitettu vuoden 1766 alussa, on selvää, että Vapauden pojilla ei ollut aikomusta aloittaa vallankumousta. "Että olemme korkeimmassa arvostuksessa hänen pyhimmästä majesteetistaan, kuningas George III: sta, oikeuksien suvereenista puolustajasta, ja perimä lailla perustetun, ja tulee olemaan todellinen Allegiance hänelle ja hänen kuninkaalliselle talolleen ikuisesti ”, toteaa asiakirja.
Vaikka ryhmän toiminta auttoi tukahduttamaan vallankumouksen liekkejä, Vapauden pojat vaativat vain, että Ison-Britannian hallitus kohtelee siirtomaalaisia oikeudenmukaisesti.
Ryhmä tunnetaan parhaiten johtamalla siirtolaisten vastustusta britteihin Leimalaki vuodelta 1765, ja sen edelleen usein lainatuista kokoontumishuutoistaan "Ei verotusta ilman edustusta.”
Vapauden pojat erotettiin virallisesti leimalain kumoamisen jälkeen, mutta myöhemmin separatistiset ryhmät käyttivät nimeä kutsuakseen seuraajia nimettömästi keräämään ”Liberty Tree", Kuuluisa jalanpuu Bostonissa uskottiin olevan paikka ensimmäisille kapinallisille Britannian hallitusta vastaan.
Mikä oli leimalaki?
Vuonna 1765 yli 10 000 britti-sotilasta suojeli amerikkalaisia siirtomaita. Koska näiden siirtomaalaisissa asuvien sotilaiden vuokraamiseen ja varustamiseen liittyvät kulut kasvoivat edelleen, Ison-Britannian hallitus päätti, että amerikkalaisten siirtolaisten olisi maksettava osuutensa. Ison-Britannian parlamentti toivoi tämän saavuttavansa sarjan veroja, jotka oli tarkoitettu yksinomaan siirtomaalaisille. Monet kolonistit lupasivat olla maksamatta veroja. Koska siirtomaalaisilla ei ollut edustajaa parlamentissa, verojen mielestä verot oli otettu käyttöön ilman minkäänlaista heidän suostumustaan. Tämä uskomus johti heidän vaatimukseensa: "Ei verotusta ilman edustusta".
Näistä Yhdistyneen kuningaskunnan veroista ylivoimaisesti kuumimmin vastustanut vuoden 1765 leimalaki edellytti monien painotuotteiden käyttöä amerikkalaisissa siirtokunnissa tuotettuja tuotteita voidaan painaa vain Lontoossa valmistetulle paperille, jolla on kohokuvioitu brittiläinen tulo leima. Leimaa vaadittiin sanomalehdissä, aikakauslehdissä, pamfleteissa, pelikorteissa, laillisissa asiakirjoissa ja monissa muissa tuolloin kolonikoissa painetussa esineessä. Lisäksi postimerkkejä voitiin ostaa vain voimassa olevilla brittiläisillä kolikoilla eikä helpoimmin saatavilla olevalla siirtomaapaperivaluutalla.
Leimalaki laukaisi nopeasti kasvavan opposition torrentin kaikissa pesäkkeissä. Jotkut siirtokunnat hyväksyivät lain virallisesti tuomitsevat sen, kun taas kansalaiset vastasivat mielenosoituksin ja satunnaisesti vandalismein. Kesälle 1765 useat hajautetut ryhmät, jotka järjestivät leimalakia vastaan mielenosoituksia, kokoontuivat muodostamaan Vapauden poikia.
Uskollisista yhdeksästä vapauden pojiksi
Vaikka suuri osa Liberty Sonsin historiasta on edelleen salaisuuden peittämä, jossa se syntyi, ryhmä perustettiin alun perin Bostoniin, Massachusettsiin. elokuussa 1765 yhdeksän bostonilaisen ryhmä, joka kutsui itseään "uskolliseksi yhdeksäksi". Uskotaan, että uskollisten yhdeksän alkuperäisen jäsenyyden koostui:
- Benjamin Edes, Boston Gazetten kustantaja
- Henry Bass, kauppias ja serkku Samuel Adams
- John Avery Jr, tislaaja
- Thomas Chase, tislaaja
- Thomas Crafts, maalari
- Stephen Cleverly, messinki käsityöläinen
- John Smith, messinki käsityöläinen
- Laivan kapteeni Joseph Field
- George Trott, koru
- Joko merimies Henry Welles tai laivan päällikkö Joseph Field
Koska ryhmä jätti tarkoituksella muutama levy, ei ole tarkalleen tiedossa, milloin ”uskollisesta yhdeksästä” tuli ”Vapauden pojat”. Irlannin poliitikko Isaac Barre käytti termiä kuitenkin ensimmäisen kerran helmikuussa 1765 brittien kanssa käydyssä puheessa Parlamentti. Tukee amerikkalaisia kolonisteja vastineessaan leimalakia, Barre kertoi parlamentille:
”[Olivatko he [siirtomaalaiset] ravinneet sinun hemmottelusi? He kasvoivat laiminlyödessäsi heitä. Heti kun aloit huolehtia heistä, tuo huolellisuus lähetettiin henkilöille hallitsemaan heitä, vuonna yksi osasto ja toinen… lähetettiin vakoilemaan heidän vapauttaan, vääristämään heidän toimintansa ja saalistamaan niitä; miehiä, joiden käyttäytyminen on useaan otteeseen aiheuttanut näiden vapauden poikien veren valumisen heidän sisällensä... ”
Leimalain mellakka
Se, mikä oli äänekäs vastustus leimalakiin, kääntyi väkivaltaan Bostonissa 14. elokuuta 1765 aamuna, jolloin mielenosoittajat, joiden uskotaan olevan vapauden poikia, hyökkäsivät brittiläisen paikallisen postimerkkijakelijan Andrew Oliverin kotiin.
Mellakoitsijat aloittivat ripustamalla Oliverin kaltaisen kuuluisan helmipuun, joka tunnetaan nimellä "Liberty Tree". Myöhemmin päivällä, väkijoukko veti Oliverin kuvan katujen läpi ja tuhosi uuden rakennuksen, jonka hän oli rakentanut käytettäväksi postitoimistonaan. Kun Oliver kieltäytyi eroamasta, mielenosoittajat lyövät hänen kuvansa hienon ja kalliin kodinsa edessä ennen kuin avaat kaikki ikkunat, tuhoaa vaunutalon ja varastaa viinin viinistä kellari.
Saatuaan viestin selvästi Oliver erosi seuraavana päivänä. Oliverin eroaminen ei kuitenkaan ollut mellakan loppua. Toinen mielenosoittajien ryhmä ryösti 26. elokuuta ja rikkoi käytännössä luutnanttihallituksen kuvernöörin Thomas Hutchinsonin - Oliverin veljen - komean Bostonin kodin.
Samanlaiset mielenosoitukset muissa siirtomaissa pakottivat Ison-Britannian viranomaiset eroamaan. Siirtomaa merisatamissa saapuvat alukset, joissa oli brittiläisiä leimoja ja paperia, pakotettiin palaamaan Lontooseen.
Maaliskuuhun 1765 mennessä uskollisista yhdeksästä oli tullut nimi Vapauden pojina ryhmien, joiden tiedettiin muodostuvan New Yorkissa, Connecticutissa, New Jerseyssä, Marylandissa, Virginiassa, Rhode Islandilla, New Hampshiressä ja Massachusettsissa. New Yorkissa oli marraskuussa muodostettu komitea koordinoimaan salaista kirjeenvaihtoa nopeasti leviävien Sons of Liberty -ryhmien välillä.
Leimalain kumoaminen
7.-25. Lokakuuta 1765 valitut edustajat yhdeksästä siirtokunnasta kutsuivat New Yorkin postimerkkikongressin koolle suunnittelemaan yhtenäistä protestia leimalakia vastaan. Valtuuskunnat laativat "oikeuksien ja epäkohtien julistuksen", jossa he vakuuttivat, että vain paikallisesti valituilla siirtomaahallituksilla Britannian kruunun sijasta oli laillinen valta verottaa siirtolaiset.
Seuraavien kuukausien aikana siirtomaakauppiaiden boikotit Britannian tuonnista rohkaisivat Ison-Britannian kauppiaita pyytämään parlamenttia kumoamaan leimalain. Boikotoinnin aikana siirtomaa-naiset muodostivat paikalliset luvut "Vapauden tyttäreistä" kehrätäkseen kangasta korvaamaankseen estettyjen Ison-Britannian tuonnin.
Marraskuuhun 1765 mennessä yhdistelmä väkivaltaisia mielenosoituksia, boikotteja ja Ison-Britannian postimerkin eroa jakelijoiden ja siirtomaavaltioiden virkamiesten oli vaikeuttanut Britannian kruunun toteuttamista leimalaki.
Lopuksi, maaliskuussa 1766, Benjamin franklin Ennen Britannian alahuoneta parlamentti äänesti leimalain kumoamisesta melkein vuosi seuraavana päivänä sen antamisesta.
Vapauden poikien perintö
Toukokuussa 1766, saatuaan tietää leimalain kumoamisesta, Vapauden Poikien jäsenet kokoontuivat sivukonttoreiden alle samasta ”Liberty Tree”, josta he olivat ripustaneet Andrew Oliverin kuvan 14. elokuuta 1765 juhlimaan heidän voitto.
Ohjelman päättymisen jälkeen Amerikan vallankumous vuonna 1783 Isaac Sears, Marinus Willet ja John Lamb elvyttivät vapauden pojat. New Yorkissa maaliskuussa 1784 pidetyssä mielenosoituksessa ryhmä vaati kaikkien jäljellä olevien brittiläisten lojaalien karkottamista valtiosta.
Joulukuussa 1784 pidetyissä vaaleissa uusien vapauslapsien jäsenet saivat tarpeeksi paikkoja New Yorkin lainsäätäjälaitoksessa hyväksyäkseen joukon lakeja, joiden tarkoituksena oli rangaista jäljellä olevia lojaleja. Vastoin vallankumouksen päättymistä Pariisin sopimus, lait vaativat lojaalien omaisuuden takavarikointia. Alexander Hamilton puolusti uskollisia edustajia perussopimuksen valtaa ajatellen onnistuneesti puolustaakseen kestävää rauhaa, yhteistyötä ja ystävyyttä Amerikan ja Ison-Britannian välillä.