Kiehtovia faktoja söpöstä, mutta tappavasta leoparditiivisteestä

Jos saat mahdollisuuden ottaa Etelämantereen risteily, saatat olla onnekas nähdä leoparditiiviste sen luonnollisessa ympäristössä. Leoparditiiviste (Hydrurga leptonyx) on korvattomat tiivisteet leopardi-laikullinen turkis. Kuten kissan nimekaima, hylje on voimakas saalistaja korkealla ravintoketjussa. Ainoa eläin, joka metsästää leoparditiivisteitä, on miekkavalas.

Nopeat tosiasiat: Leopard Seal

Saatat ajatella, että leoparditiivisteen ilmeinen tunnusmerkki on sen mustapisteinen turkki. Monissa sinetteissä on kuitenkin pisteitä. Leoparditiiviste erottaa toisistaan ​​sen pitkänomaisen pään ja kiertyvän rungon, joka muistuttaa hieman turkista ankerias. Leoparditiiviste on korvamaton, noin 10–12 jalkaa pitkä (naaraat hiukan suuremmat kuin urokset), painaa välillä 800–1000 kiloa, ja näyttää aina hymyilevältä, koska sen suun reunat kiertyvät ylöspäin. Leoparditiiviste on suuri, mutta pienempi kuin

Leopardin hylkeet asuvat Etelämantereen ja Etelämantereen vesillä Rossinmerellä, Antarktis niemimaalla, Weddellinmerellä, Etelä-Georgiassa ja Falklandinsaarilla. Joskus niitä löytyy Australian, Uuden-Seelannin ja Etelä-Afrikan eteläisiltä rannikoilta. Leoparditiivisteen elinympäristö on päällekkäinen muiden hylkeiden kanssa.

Leoparditiiviste syö lähes kaikki muut eläimet. Kuten muilla lihansyöjillä nisäkkäillä, tiivisteessä on terävät etuhampaat ja pelottava näköinen tuumanpituinen koira. Tiivisteen molaarit lukittuvat kuitenkin yhteen seulan tekemiseksi, joka sallii sen suodata krilli vedestä. Hyljespennut syövät pääasiassa krilliä, mutta kun he oppivat metsästämään, he syö pingviinit, kalmari, äyriäiset, kalat ja pienemmät hylkeet. Ne ovat ainoat hylkeet, jotka metsästävät säännöllisesti lämminveristä saalista. Leopardin hylkeet odottavat usein vedenalaista ja ajavat itsensä vedestä potkaistakseen uhrinsa. Tutkijat voivat analysoida hylkeen ruokavaliota tutkimalla sen viiksiä.

Leopardin hylkeiden tiedetään pelavan "kissa ja hiiri" saaliin kanssa, tyypillisesti nuorten hylkeiden tai pingviinien kanssa. He jahtaavat saalistaan, kunnes se joko karkaa tai kuolee, mutta ei välttämättä syö heidän tappamaansa. Tutkijat ovat epävarmoja tämän käytöksen syystä, mutta uskovat, että se saattaa auttaa metsästystaitojen parantamisessa tai yksinkertaisesti urheilussa.

Austraalikesällä urosleoparditiiviste laulaa (äänekkäästi) vedenalaisena tunteja päivittäin. Laulava sinetti roikkuu ylösalaisin, taivutetulla kaulalla ja sykkivillä täytetyillä rinnoilla, jotka rokkaavat sivulta toiselle. Jokaisella uroksella on oma puhelu, vaikka puhelut muuttuvat sinetin iästä riippuen. Laulaminen samaan aikaan kasvatuskauden kanssa. Vankeudessa pidettyjen naaraiden on tiedetty laulavan lisääntymishormonitasojen noustessa.

Vaikka eräät hylkeet asuvat ryhmissä, leoparditiiviste on yksinäinen. Poikkeuksia ovat äiti- ja koiraparit ja väliaikaiset parit. Hylkeet parittuvat kesällä ja synnyttävät 11 kuukauden raskauden jälkeen yhdelle pennulle. Syntyessään pentu painaa noin 66 kiloa. Koiranpentu vieroitetaan jäillä noin kuukauden ajan.

Naaraat kypsyvät 3–7-vuotiaina. Urokset kypsyvät vähän myöhemmin, tyypillisesti 6-7-vuotiaita. Leopard hylkeet elää kauan hylkeestä osittain siksi, että heillä on vähän saalistajia. Vaikka keskimääräinen elinikä on 12-15 vuotta, ei ole harvinaista, että villin leopardin hylje elää 26 vuotta.

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): n mukaan tutkijat uskoivat kerran, että siellä voi olla yli 200 000 leoparditiivistettä. Ympäristömuutokset ovat vaikuttaneet dramaattisesti hylkeiden syömiin lajeihin, joten tämä määrä on todennäköisesti epätosi. Leoparditiiviste on ei vaarantu. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luettelee sen lajiksi, joka on "vähiten huolestuttava".

Leopardin hylkeet ovat erittäin vaarallisia saalistajia. Vaikka ihmisten hyökkäykset ovat harvinaisia, aggressiotapauksia, seuraamisia ja kuolemantapauksia on dokumentoitu. Leoparditiivisteiden tiedetään hyökkäävän puhallettavien veneiden mustia ponttoneja aiheuttaen epäsuoran riskin ihmisille.

Kaikki ihmisten kohtaamiset eivät kuitenkaan ole petollisia. Kun National Geographic -valokuvaaja Paul Nicklen matkusti Etelämantereen vesille tarkkailemaan leopardin hylkeä, hänen kuvannut naispuolinen sinetti toi hänet loukkaantuneiksi ja kuolleiksi pingviiniksi. Ei tiedetä, onko sinetti yrittänyt ruokkia valokuvaajaa, opettaa hänet metsästämään vai onko sillä muita motiiveja.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Vankeudessa pidettyjen leoparditiivisteiden, Hydrurga leptonyx, vedenalaisten äänten käyttäytymisen merkitys". Merinisäkkäiden tiede. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Urospuolisen leoparditiivisteen vedenalaisten kutsujen lähdetasot". Amerikan akustisen seuran lehti. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. ja DeeAnn M. Lukija, toim. "Laji: Hydrurga leptonyx". Maailman nisäkäslajit: taksonominen ja maantieteellinen viite (3. painos). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.