Vaikka et näe sitä, taustasäteily on ympärillämme. Luonnollisia (ja vaarattomia) säteilylähteitä ovat mm kosmiset säteet, radioaktiivinen hajoaminen kivien alkuaineista ja jopa radioaktiivisen hajoamisen elävien organismien alkuaineista. Pilvikammio on yksinkertainen laite, jonka avulla voimme nähdä ionisoivan säteilyn kulun. Toisin sanoen se sallii epäsuora säteilyn havaitseminen. Laite tunnetaan myös Wilson-pilvikammiona keksijänsä, skotlantilaisen fyysikon Charles Thomson Rees Wilsonin kunniaksi. Löytökset, jotka tehtiin pilvikammion ja siihen liittyvän laitteen, nimeltään kuplakammio, avulla johtivat vuoden 1932 löytöyn positron, kuonin löytäminen vuonna 1936 ja kaonin löytäminen vuonna 1947.
Pilvihuoneita on erityyppisiä. diffuusio-tyyppinen pilvikammio on helpoin rakentaa. Pohjimmiltaan laite koostuu suljetusta astiasta, joka tehdään lämpimäksi ylhäältä ja kylmäksi alhaalta. pilvi säiliön sisällä on valmistettu alkoholihöyrystä (esim. metanoli, isopropyylialkoholi). Kammion lämmin yläosa höyrystää alkoholia. Höyry jäähtyy, kun putoaa ja tiivistyy kylmään pohjaan. Ylä- ja alaosan välinen tilavuus on pilvi
ylikyllästetty höyry. Kun energinen varautunut hiukkanen (säteily) kulkee höyryn läpi, se jättää ionisoitumispolun. Höyryssä olevat alkoholi- ja vesimolekyylit ovat napaisia, joten ne houkuttelevat ionisoituneita hiukkasia. Koska höyry on kyllästetty, kun molekyylit siirtyvät lähemmäksi, ne kondensoituvat sumuisiksi pisaroiksi, jotka putoavat säiliön pohjaa kohti. Polun reitti voidaan jäljittää säteilylähteen alkuperään.Hyvä säiliö voi olla iso tyhjä maapähkinävoisäiliö. Isopropyylialkoholia on saatavana useimmissa apteekeissa kuten hierovat alkoholia. Varmista, että se on 99-prosenttista alkoholia. Metanoli toimii myös tässä projektissa, mutta se on paljon myrkyllisempi. Imukykyinen materiaali voi olla sieni tai huopakappale. LED-taskulamppu toimii hyvin tässä projektissa, mutta voit käyttää myös taskuvaloa älypuhelimellasi. Haluat myös, että puhelimesi on kätevä ottamaan kuvia pilvihuoneen kappaleista.
Kuplakammio on toisen tyyppinen säteilyilmaisin, joka perustuu samaan periaatteeseen kuin pilvikammio. Ero on siinä, että kuplakammioissa käytettiin ylikuumennettua nestettä eikä ylikyllästettyä höyryä. Kuplakammio valmistetaan täyttämällä sylinteri nesteellä, joka on juuri sen kiehumispisteen yläpuolella. Yleisin neste on nestemäinen vety. Yleensä magneettikenttä kohdistetaan kammioon siten, että ionisoiva säteily kulkee spiraalireitillä nopeuden ja varaus-massa-suhteen mukaisesti. Kuplakammio voi olla suurempi kuin pilvikammio, ja sitä voidaan käyttää energisten hiukkasten jäljittämiseen.